– Похитила?!. – полезли на лоб глаза профессора. – Источник силы?! Н-но п-почему в-вы н-не с-сообщили?..
– А зачем? – едва слышно рассмеялся Дарв. – Все, что вам надо было знать на тот момент, вы знали. Теперь же можно сообщить и остальное. Мара, расскажи коротко о своем пребывании в ордене, об Аарн Дварх и каким образом ты его украла.
– Хорошо, учитель, – та приняла вид послушной пай-девочки, только зло и весело блестящие глаза выдавали, что она вовсе не такова.
Граф исподтишка наблюдал за Сартадом, завороженно слушающим рассказ девушки. Мара умничка, ничего лишнего не говорит, только самое необходимое, как будто в курсе его планов. А ведь не в курсе! На интуиции все правильно поняла.
– Так что, она только хранит артефакт, а не использует? – подался вперед Сартад, когда девушка замолчала.
– Именно так, – подтвердил Дарв.
– Но… почему?!
– Не хватает силы, чтобы обуздать его.
Граф заметил, как слегка расширились глаза Мары и Лоеха при этих словах. Потом в их глазах появилось понимание, секретарь вообще с трудом сумел спрятать удовлетворенную улыбку – его ненависть к Сартаду давно стала притчей во языцех. Оба знали правду, им сразу стало ясно, к чему его светлость исподволь подталкивает профессора. И ведь тот купится, не может не купиться.
– А ты? – настороженно поинтересовался Сартад.
– А мне еще жизнь дорога, – словно бы безразлично пожал плечами Дарв. – Ран Дар как-то обмолвился Маре, что даже хранить артефакт могут только люди, имеющие его гены. Так это или нет – не знаю. Но рисковать не намерен. Я посмотрел этот самый Аарн Дварх. В утверждение Командора можно верить или нет, но сам артефакт – невероятной силы. Чтобы обуздать его, моего опыта не хватит.
Он специально сказал это, чтобы потом никто не мог предъявить претензий, что он не предупредил Сартада о последствиях. Однако сообщить можно по-разному. И сейчас граф с удовлетворением видел, что профессор не поверил, будто Аарн Дварх могут хранить только потомки Илара ран Дара. Очень хорошо. Теперь остается нанести на общую картину еще один едва заметный штрих.
– Но каким же образом она тогда хранит артефакт? – насмешливо поинтересовался Сартад.
– Мара – результат того самого генетического проекта, в который ты никогда не верил, Варис, – с ленцой ответил Дарв. Вот теперь тот точно не поверит в предупреждение – его отношение к упомянутому проекту всегда было резко отрицательным. Предпочитает полагаться только на силу. А зря.
– Проекту?.. – скривился профессор. – Чушь все это! Если ты, Дарв, не считаешь себя достаточно опытным для обуздания артефакта, то есть куда более опытные и сильные маги!
– Кто, например? – приподнял бровь граф.
– Я, хотя бы, – усмехнулся Сартад. – Как маг, я значительно сильнее и опытнее. И ты это знаешь.
– Знаю, – признал Дарв. – Хочешь попробовать справиться?
– А кто бы не захотел иметь бездонный источник энергии?
– Твое дело, – граф снова пожал плечами, всем своим видом выражая недоумение и сожаление, затем повернулся к Маре. – Девочка, отдай профессору артефакт. И передай связки, которые ты придумала для его обуздания.
– Как скажете, учитель, – поклонилась Мара, в ее глазах прыгали озорные чертики.
Девушке страшно понравилась игра Дарва, спровоцировавшего врага на то, чтобы самому завести себя в трясину. Немного постояв, она достала из ножен кинжал, с которым никогда не расставалась, и надрезала себе запястья. Затем создала развертки плетений и перебросила их настороженно ожидающему Сартаду.
– Это ты их придумала?.. – потрясенно выдохнул тот через некоторое время.
– Я, – безразлично ответила Мара. – Вы готовы?
– Да, – взял себя в руки профессор.
Девушка задействовала подготовленные плетения, сразу ощутив, как Аарн Дварх потянулся наружу из ее тела. Из надрезов брызнули струйки крови и собрались в кровавое облачко. По прошествии нескольких мгновений оно сменило цвет на голубоватый, засветилось призрачным светом. Вскоре в воздухе перед Марой сияло непонятное нечто, переливающееся всеми цветами радуги, вызывающее восхищение одним своим видом. Взгляды всех магов в зале устремились к нему. Они видели безумные скрутки плетений невероятной сложности, но не обратили внимания, что вероятности Аарн Дварх завязаны на первозданные силы, само время и Сферы Творения. Впрочем, чтобы понять суть этих взаимосвязей, надо было быть на уровне Кержака Черного или Касры Ла Онег, как минимум, а таких магов в СПД не водилось.
Сартад в восхищении смотрел на сияющее нечто, постепенно осознавая, что если удастся взять этот артефакт под контроль, то противостоять ему не сможет никто. Илар ран Дар – просто дурак! С такой силой он всю галактику мог легко к ногтю прижать и диктовать ей свою волю! Почему не сделал? По глупости – другого ответа у профессора не было. Как любой, одержимый властью, он просто не понимал, что есть те, кому эта самая власть неинтересна. Те, для кого она – давно пройденный этап. Сартад полагал, что все вокруг подобны ему самому, только умело это скрывают. Или слишком слабы, чтобы добиваться своего.
Он осторожно развернул плетения, переданные Марой. Опытный маг быстро разобрался в их сути и сильно удивился. В то, что их разработала неопытная девчонка, он не поверил – куда этой полубезумной садистке, она только убивать горазда, мозгами работать не умеет. Дарв, конечно, чувствуется его неповторимый стиль. Всегда отличался лаконичностью в плетении заклятий. Ничего лишнего, ни единой вероятностной линии! Аккуратность, возведенная в абсолют. Странно все же, что граф не захотел рискнуть, ведь выигрыш светит грандиозный. Впрочем, его собственный выбор, потом пожалеет, да поздно будет. Однако интересно закручены связки в этом самом Аарн Дварх. От него так и веет невероятной древностью. Маг, создавший это чудо, был не просто силен, а равен по силе божеству – это Сартад понял четко и пришел в восторг. Скоро вся эта сила будет принадлежать ему!
Так, что нужно сделать? Плетение графа предназначено только для хранения Аарн Дварх в своей крови, а не для контроля. Но если изменить его вот здесь, здесь и здесь… Да, надо создать управляющие рецепторы и замкнуть на них интерфейсные связки артефакта. Где они, интересно? Ага, нашел. Ох, и наворотили же! Зачем так сложно? Он вздохнул и понял, что придется принять особые меры безопасности – отвод для сброса лишней энергии в открытый космос подключить, тогда никакие всплески силы не повредят носителю. Поначалу профессор хотел только изучить Аарн Дварх, а подчинять его себе – позже, без спешки, однако в голову пришла интересная идея, которую желательно было опробовать немедленно – не то еще кто-нибудь додумается. Он быстро сплел несколько управляющих связок и подключил их к артефакту. Ничего не случилось! Сартад торжествующе засмеялся и завершил придуманное только что плетение, предварительно надрезав себе запястья.
Сияние завертелось, как смерч, несколько раз поменяло цвет и поплыло к Сартаду, начав медленно втягиваться в надрезы. Если бы профессор столкнулся с Аарн Дварх до того, как Командор нейтрализовал его отрицательные стороны, то вполне справился бы. Сумел бы временно получить силу и через несколько столетий полностью опустошенным явился бы в Миры Хаоса, к Владыке в гости. Но не теперь.
