– Снится… – со вздохом подтвердила секретарша.
Неужели тоже прирожденный пилот? Хотя вряд ли, давно бы сгорела, ей явно больше двадцати. Прирожденные до таких лет без неба не доживают. Но раз хочет летать, то пусть лучше летает, чем бумаги с места на место перекладывает.
– В училище?.. – растерянно посмотрела на Лину сторнианка. – Наверное, надо попытаться. Я как-то никогда об этом не задумывалась…
– А зря. Раз небо снится, то надо стремиться к своей мечте. Я вот мечтаю в Тарканаке учиться. Собираю деньги на билет до княжества. Пусть не так скоро, как хочется, но соберу.
Оказавшись на крыше, Лина сразу увидела только что приземлившийся глайдер. Попрощавшись с секретаршей, она быстро вскарабкалась по лесенке внутрь.
– Это тебя, что ли, на орбиту везти? – растерянно посмотрел на девушку пилот, улыбчивый смуглый парень лет двадцати пяти.
– Меня, – подтвердила Лина, садясь в кресло рядом с ним.
– А сколько же тебе лет? – спросил парень.
– Сколько ни есть, все мои! – отмахнулась девушка, активируя противоперегрузочный кокон кресла.
– А откуда ты? Голову готов заложить, что не местная!
– Из Ринканга. Когда регистрировалась в полиции, потребовали подписать мобилизационное обязательство.
– Вот оно что, – кивнул пилот, поднимая глайдер. – Лады. Готова? Учти, пойду экономичной траекторией, перегрузки будут немалые.
– А почему экономичной? – удивилась девушка. – Она же медленная!
– С меня, если лишнее топливо потрачу, шкуру спустят, – скривился парень. – Бизнерам нашим и то, что тебя на орбиту переть пришлось, как серпом по одному месту. Скупые, сволочи!
– Ясно, – усмехнулась Лина. – Тогда поехали.
– Вперед! – рассмеялся пилот и двинул джойстики.
Глайдер приподнял нос и начал со свистом набирать высоту. Девушка нервно поежилась – ей снова предстоял бой. Не слишком-то хотелось этого, но выбора нет – обязательство подписано. Машина постепенно поднималась все выше и выше, поверхность планеты терялась в туманной дымке.
– Внимание, орбитальная база! – заговорил в микрофон шлема пилот. – Вызывает борт семнадцать дробь двадцать два, компания «Строймакс».
– Слушаю вас, семнадцать дробь двадцать два, – отозвался из динамика густой бас.
– Везу на орбиту мобилизованного пилота. Прошу координаты посадочной площадки.
– Какого именно пилота?
– Истребителя, – вмешалась Лина.
– Истребителя? – явно обрадовался бас. – Отлично! Тогда вам на седьмую аппарель третьего уровня первого кольца. Передаю управление диспетчеру. После посадки обратитесь к полковнику Дортуэю.
Бортовой комп глайдера связался с компом орбитальной крепости и получил точные координаты. Пилот не стал рисковать и маневрировать вручную, слишком много кораблей и орудийных платформ вилось вокруг орбитальных станций. Предпочел передать управление диспетчерской. Лина только хмыкала, глядя на экран гравилокатора – безумная суета. Явно готовятся к бою. Неужели в преддверии сражения всегда такое творится? Кто его знает. Вполне возможно, что в дальней колонии просто нет профессиональных офицеров, способных навести порядок. Интересно было бы увидеть, как поведет себя в подобных обстоятельствах флот княжества, считающийся самым слетанным и дисциплинированным в обитаемой галактике.
После получаса маневрирования перед глайдером медленно раскрылась гиганская диафрагма посадочной аппарели. Он влетел внутрь, замер над указанной диспетчером площадкой и мягко опустился на нее. Лина встряхнулась, как пес после купания, встала и двинулась к выходу.
– Удачи тебе! – крикнул ей в спину пилот.
– Спасибо! – не оборачиваясь, отозвалась девушка.
Спустившись по лесенке, девушка нос к носу столкнулась с подтянутым русоволосым мужчиной средних лет в песчаного цвета форме с погонами полковника.
– Мне передали, что на этом глайдере прибывает пилот-истребитель, – буркнул он, окинув девушку недовольным взглядом. – Где он? И что здесь делаешь ты, девочка?
– Я и есть этот пилот, – не сдержала усмешки Лина.
– Ты?! – недоверчиво вытянулось лицо полковника. – Военный билет.
Девушка протянула ему светло-зеленую карточку. Изучив ее, офицер растерялся еще больше.
– Ничего не понимаю… – пробормотал он. – Действительно пилот… Но почему тогда в билете не указано учебное заведение? Где ты училась?
– Я нигде не училась, – вздохнула Лина. – Но я – прирожденный пилот. С боевым опытом.
– Прирожденный?! – отступил на шаг полковник. – Девочка, такими вещами не шутят!
– А я и не шучу! – обиделась она. – У меня на счету двенадцать сбитых истребителей класса «Карпак» и рейдер! Посадите меня в любую машину и сами сразу поймете, кто я.
– Что ж, можно сделать и так, – не стал спорить офицер. – Идем. Но учти, если соврала, лично выпорю и вниз отправлю, чтобы не морочила головы занятым людям.
Лина промолчала, но поджала губы. Обидно, когда тебе не верят. Ничего, она докажет! Идти далеко не пришлось, истребители находились в соседнем ангаре. И сколько их там было! Пожалуй, не меньше сотни. Почти все разные. Однако примотревшись, девушка разочарованно вздохнула. Далеко не «Белые Волки», значительно более старые машины. Некоторые она узнавала, но большинство – нет. Около трети полуразобрано.
– Выбирай, – буркнул Дортуэй.
– У вас что, все истребители такие? – растерянно спросила девушка.
– Нет, конечно, это резерв для мобилизованных, – криво усмехнулся полковник. – Штатные эскадрильи комплекса еще полчаса назад вышли на заданные позиции, готовятся к бою. Вот у них хорошие машины – «Белые Волки», «Нонгремы» и «Соколы». Увы, запасных сейчас в наличии нет. Точнее, есть, но в консервации – расконсервация займет часа три. Столько времени у нас нет.
– Ясно… – вздохнула Лина, тоскливо оглядывая старые истребители.
Все хвосты Проклятого, сплошной металлолом! Вгляд ее почему-то остановился на потрепанном двадцатиметровом «Артайне» производства Кроуха-Лхан. Насколько знала девушка, их сняли с вооружения лет тридцать назад. Откуда только сторнианцы взяли такое старье? Эти машины все знакомые пилоты называли не иначе, как «летающими гробами». Видимо, из-за формы – «Артайн» действительно смахивал на гроб. Хотя вряд ли его именовали так только из-за формы – один из самых неудачных истребителей последних пятидесяти лет. Однако у «гроба» имелось одно преимущество. Точнее, даже два. Наличие малого гипердвигателя и огромная вместимость торпедных отсеков. Втрое большая, чем у любой другой машины! Пожалуй, стоит выбрать его.
– Я «Артайн» возьму, – решительно заявила Лина.
– Уверена? – удивился полковник. – Этот гроб ведь ни на что не годен… Бери лучше «Тринхейм». У него маневренность куда лучше.
