Теперь осталось только разобраться с оставшимися пиратскими истребителями, с которыми вели бой пилоты лайнера. Поняв, что обречены, пираты сражались отчаянно, как загнанные в угол крысы, и выбили почти половину кэ-эль-энахцев. Лина жалеть сволочей не собиралась, напающие на мирные корабли жалости недостойны. Скомандовав близнецам атаку, она тоже рванулась вперед. И закрутился бешеный хоровод. Снова лам-истребители совершали бесчисленные микропрыжки, выпускали гиперторпеды, выныривали в совершенно неожиданных для пиратов местах. Торпеды вскоре, к сожалению, закончились, и оставшихся врагов пришлось добивать при помощи мини-фазеров и мезонных пушек. Много времени это не заняло, через полчаса все было кончено.
Пока Лина с близнецами сражались с истребителями, десантные баржи подошли к неподвижному рейдеру и с помощью вакуумных стыковочных узлов прилипли к его поверхности. Направленными взрывами десантники пробили дыры в корпусе и с оружием наготове ринулись вперед. Их встретил плотный огонь успевших подготовиться к обороне пиратов. Но это им не помогло. Хотя потери среди атакующих были немалые, они не останавливались, яростно рвались вперед, давая выход своему гневу. Им было приказано взять как можно больше живых, и десантники в основном использовали парализаторы и светошумовые гранаты. Вскоре сопротивление удалось сломить, и солдаты ворвались в рубку. Капитан, к сожалению, застрелился, зато у его помощника успели вырвать из рук плазмер и спеленать. Даже в рот ему вставили стальной прут, подозревая наличие зуба с ядом. Связанный пират продолжал рваться и злобно сверкать глазами, но получил в ответ пару несильных пинков, и затих. Еще через час пленных доставили на «Фаину» и заперли в пустых каютах.
Приближаясь ко входной аппарели лайнера, Лина нервно ежилась. Ей было страшно. А вдруг отберут лам-истребители? Вдруг случится еще что-нибудь неприятное? Все ведь возможно, особенно учитывая ее «счастье». Вечно попадает в какое-нибудь дерьмо. Как бы и сейчас не влететь. Однако выбора нет, энергии после боя практически не осталось, до Рантая без заправки не добраться. Защитное поле лайнера дрогнуло, пропуская ламы внутрь огромного корабля, и девушка увидела ангар. Уцелевшие истребители кэ-эль-энахцев уже сели, их пилоты стояли поодаль, глядя на приближающихся «охотников».
Только опустившись на посадочную плащадку, Лина вспомнила об одном неприятном обстоятельстве. Ведь они все трое обнажены! Одежду близнецов растворило еще озеро, а ее драный комбинезон сожрал активный гель системы жизнеобеспечения лам-истребителя. И что теперь делать? Растерянная девушка спросила об этом у биокомпа и получила четкий и ясный ответ. Как оказалось, конструкторы ламов все предусмотрели: на выходе из истребителя пилот получал живую форму ордена, способную становиться любой одеждой по мысленному приказу носителя. Насколько поняла Лина, это было нечто подобное подаренному капитаном Карсом биокомбинезону, который она носила на Рантае, только лучше. Но форма ордена имеет очень узнаваемый вид, а ей вовсе не хотелось выдавать себя за аарн – орден, насколько известно, такого очень не любит. Поэтому она попросила биокомп сразу сделать одежду, выглядящую как обычные темно-серые мешковатые комбинезоны.
С легким всхлипом лопнули выходные мембраны лам-истребителей, и на посадочные площадки медленно опустились три обнаженные человеческие фигуры. Две мужские и одна женская, только это и успели заметить зрители, прежде чем пилотов окутал пар. А когда он рассеялся, они были уже одеты в серые комбинезоны, ничего не говорящие о том, в каком подразделении служат их носители. Никто не удивился этому, охотники предпочитали не афишировать свою деятельность – слишком многие имели на них зуб.
Грянули аплодисменты. Никак не ожидавшая этого, Лина ошеломленно захлопала глазами, близнецы вообще спрятались за ее спину и испуганно поблескивали глазами оттуда. Немного придя в себя, девушка несмело улыбнулась и помахала рукой. Приятно, когда тебя так встречают, Проклятый побери!
Вперед выступил импозантный человек в белоснежном мундире с золотыми погонами.
– От имени экипажа и пассажиров корабля хочу поблагодарить вас за спасение, господа охотники! – поклонился он Лине с близнецами. – Я капитан «Фаины», Лирт т'а Торвейг.
– Мы не могли не вмешаться… – с трудом заставила себя ответить девушка. – Знаем, что такое пираты и что они творят с пленниками. Бывали на рабской планете…
– Для нас главное, что без вашей помощи лайнер уже захватили бы, – улыбнулся капитан. – И мы благодарны вам за то, что вы рисковали жизнями ради помощи нам. Чем мы можем отблагодарить вас?
– Нам бы заправиться… – осторожно сказала Лина.
– Без проблем! – заверил капитан. – Наши биотехники немедленно займутся истребителями и восполнят недостаток энергии и боеприпасов.
– Даже гипертопед? – удивилась девушка.
– Конечно.
Позже она узнала, что удивляться не стоило. Поскольку их приняли за свободных охотников, то обязаны были помочь всем, чем только можно. Любой гражданский или военный корабль княжества заправил бы лам-истребители без лишних разговоров, согласно личному приказу его величества.
– Также позвольте пригласить вас на банкет, посвященной избавлению от опасности, – снова заговорил капитан.
– Нет-нет! – поспешила отказаться Лина, которой не терпелось снова оказаться в космосе. После всего случившегося она не доверяла больше никому. – У нас нет ни одной свободной минуты! Мы должны срочно двигаться дальше!
– Очень жаль… – явно огорчился он. – Но как пожелаете. Истребители будут готовы к полету через полчаса.
– Спасибо! – обрадовалась этому известию девушка.
– Возможно, хотите чего-нибудь перекусить?
Лина сглотнула голодную слюну, покосилась на оживившихся близнецов и поняла, что поесть не помешает.
– Не отказалась бы…
– Сейчас принесут, – заверил капитан и что-то проговорил на кэ-эльхе в свой наручный инфор.
Действительно, не прошло и нескольких минут, как в ангаре появились вышколенные стюарды с подносами, раскладным столом и стульями. Они споро поставили стол, накрыли его скатерью и расставили на ней такие блюда, каких Лина и в глаза никогда не видела. Однако смущаться девушка не стала, села и принялась за еду, махнув близнецам. Они тоже стесняться не стали, в трущобах люди быстро отучаются от стеснения. Ела девушка быстро, хоть и с немалым удовольствием – все оказалось таким вкусным, что впору было язык проглотить. Ей не мешали, хотя толпа пассажиров никуда не ушла. От восторженных взглядов людей становилось не по себе. Лина старалась не обращать на них внимания, но это не всегда получалось.
Внезапно ее внимание привлекла высокая, ослепительно красивая черноволосая девушка в роскошном светло-зеленом шелковом платье. Уж не тармиланский ли это псевдошелк? Вполне возможно, на этом лайнере, похоже, немало богачей путешествует. Но внимание Лины незнакомка привлекла отнюдь не одеждой, а чем-то неуловимым. Присмотревшись к ней, девушка вдруг поняла, что перед ней очередной прирожденный пилот, такой же, как она сама. Только знает ли красавица об этом? Надо обязательно сказать, а то бедняжка может умереть без неба, не понимая, что с ней происходит. Поэтому наевшись, Лина с удовольствием выпила стакан незнакомого светло-сиреневого сока, промакнула губы салфеткой, встала и подошла к красавице.
