Когда осторожно влетевшие в ангар лам-истребители опустились на указанные диспетчером посадочные площадки, в прозрачной кабине диспетчерской уже дожидались пилотов полковник Дортуэй и великий маг Николас Шаронски, как произносили его имя сторнианцы. Он появился прямо из воздуха, переместившись на орбитальный комплекс ПКО каким-то своим способом. Полковник неодобрительно косился на мага, но ничего не говорил, только периодически вздыхал, костеря нежданного гостя про себя. Тем временем из выходных мембран лам-истребителей, превратившихся в бесформенные овоиды, выскользнули и опустились на пол три человеческие фигуры. Когда тела пилотов покрыла живая ткань биокомбинезонов, встречающие вышли из диспетчерской и направились к ним.
– Здравствуй, девочка! – полковник, не чинясь, подошел к Лине и обнял ее. – Очень рад, что ты выжила! И позволь от имени всей нашей планеты сказать тебе спасибо. Если бы не ты…
– Да не за что… – тут же отчаянно покраснела она. – Это мой долг…
– Позвольте представиться, юная госпожа, – заставил девушку вздрогнуть незнакомый сочный баритон. – Николай Шаронский, великий маг. Я прилетел сюда искать вас по личной просьбе прежнего директора Тарканака, дварх-адмирала Кир-Ванега.
Лина сперва не поняла его слов, только отступила на шаг и окинула говорившего внимательным взглядом. Подтянут, лет тридцати пяти на вид, короткие русые волосы, мягкие черты лица. Симпатичный малый, ничего не скажешь. Только затем до нее дошло. Великий маг? По личной просьбе директора Тарканака? Благие Защитники! Да откуда директору Тарканака знать, что где-то существует некая Тиналина Барселат?!
– Но… – с трудом выдавила из себя растерянная девушка. – Как… Я…
– Не стоит удивляться, – понимающе усмехнулся великий маг, поняв ее состояние. – Информация о вас поступила из Ринканга, от контр-адмирала Ригана Хартинга. После этого найти, где вы оказались, было не так уж сложно. Особенно после вашего участия в отражении нападения даргонцев. Запись этого боя настолько заинтересовала обоих директоров Тарканака, прежнего и нынешнего, что меня попросили отправиться сюда и поискать вас своими способами.
– Мои друзья – тоже прирожденные пилоты, – поспешила заявить Лина, оглянувшись на настороженных, но предпочитающих помалкивать близнецов.
– Считайте, что вы трое уже приняты, – заверил господин Шаронский. – Однако попрошу подробно рассказать обо всем случившемся. Но не здесь, конечно – вам нужно для начала как следует поесть и отдохнуть.
– Да нет, – смутилась девушка. – Мы недавно ели. На лайнере «Фаина»…
– Стоп! – насторожился великий маг. – Так это вы помогли лайнеру отбиться от пиратов? Оттуда сообщали о каких-то вольных охотниках, я еще удивился – откуда здесь взялись наши охотники…
– Мы… – тяжело вздохнула Лина, спрашивая себя, почему это ей вечно «везет» куда-то вляпаться. – Но отдохнуть не помешает.
– Хорошо, – господин Шаронский добродушно улыбнулся и махнул рукой, немного в стороне появилась черная воронка прямого гиперперехода. – Добро пожаловать на мою яхту!
Затем великий маг повернулся к Дортуэю, уже открывшему было рот, чтобы возразить:
– Извините меня, господин полковник, но я забираю девочку. Все, что нужно, вам вскоре сообщат. Я уверен, что многие сведения, которыми она располагает, к сожалению, секретны. Еще раз простите, но сами понимаете, что такое режим. Да и хотелось бы побыстрее доставить эту неугомонную егозу в Тарканак, пока она еще чего-нибудь не натворила.
– Она может, – рассмеялся тот, покосившись на снова залившуюся краской Лину. – Что ж, это ваше право, господин маг. До свидания, Лина! Надеюсь, еще увидимся.
– Обязательно увидимся, господин полковник! – ответила девушка, ей нравился этот сильный, хоть и жесткий человек.
Лина облегченно выдохнула. Все стократно облегчилось – не придется клянчить у полковника энергию для заправки истребителей, и пес знает сколько времени добираться до Калдара своим ходом. Великий маг обещает отвезти на своей яхте. И слава Благим! Все эти идиотские приключения давно сидели ей костью в горле. Куда лучше будет без лишних проблем оказаться там, куда так стремилась. Почему-то девушка поверила господину Шаронскому. Он казался человеком чести, надежным, как скала. Поэтому Лина без особых колебаний ступила в гиперпереход, потянув за собой хмурых близнецов.
Они оказались в большой, уютной комнате, уставленной мягкой мебелью. Настречу гостям поднялась молодая женщина, с внешностью которой что-то явно было не так. Не сразу Лина поняла, что перед ней не человек, а орчанка. Совсем такая, как на рисунках в старых книгах.
– Здравствуй, родная! – поздоровался великий маг, стоящий за спинами троицы. – Познакомьтесь с моей женой, ребята. Ее зовут Равлой.
– Лина, Хорек, Кошак, – представились друзья.
– Очень приятно! – вежливо обнажила клыки орчанка. – Будете обедать? Я как раз приготовила дз'эр'г'э враб'фыр по всем правилам, очень вкусное блюдо.
– Разве что немного, – Лине показалось неудобным отказываться. – Мы недавно ели.
– Ничего, – заверила Равла. – Думаю, вам понравится.
Друзья и сами не поняли, как оказались за накрытым столом. Перед каждым поставили тарелки с чем-то непонятным, но одуряюще пахнущим. Этот самый дз'эр'г'э враб'фыр действительно оказался настолько вкусным, что девушка сама не заметила, как проглотила все, что было в тарелке, хотя есть и не хотела. Кажется, какое-то мясо, хитрым образом запеченное с овощами в остром соусе.
– Кстати, называй меня Николаем, – попросил маг, когда все насытились и неспешно пили незнакомый никому из троицы бледно-желтый напиток. – Не выношу напыщенного стиля общения.
– Ой, я тоже! – облегченно улыбнулась девушка. – А вы зовите меня Линой, если нетрудно. Очень не люблю свое официальное имя.
– Как скажешь, – согласно кивнул маг. – Так вот, Лина, не могла бы ты рассказать о том, что случилось с тобой после боя с даргонцами?
– Расскажу, конечно, – вздохнула она.
Поежившись, девушка заговорила. Она решила ничего не скрывать. Да и что там скрывать-то? Ничего плохого она не сделала, разве что воспользовалась оборудованием Аарн, оставленным на Киртонге, чтобы вырваться из рук магистра Колсена. А куда деваться было?
– Любопытно, – Николай озадаченно потер подбородок, когда Лина замолчала, пристально глядя на нее каким-то странным, отстраненным взглядом. – Ты не против, если я посмотрю на тебя своими способами? Как маг вероятности.
– Смотрите, – пожала плечами девушка.
– Ах, вот оно что… – протянул он через некоторое время. – Нет, я за такое браться не рискну. Это только учителю впору…
Немного помолчав, маг добавил:
– Извините, но мне нужно срочно кое с кем связаться.
В воздухе загорелись два голоэкрана, на одном из которых вскоре появилось лицо похожего на человека краснокожего существа, а на втором – суровая белокурая женщина лет тридцати в незнакомой Лине форме. Все трое довольно долго молчали, пристально глядя друг на друга. Затем орк – а краснокожий, как и жена Николая, однозначно был орком, негромко спросил слегка хрипловатым голосом:
