– Так бы и съела… – Девушка плотоядно облизнулась.
Старик грубо оторвал ее от Тоя и потащил за собой. Аркадий и Арсений удивленно переглянулись.
– А это кто такая? – зачарованно спросил Руслан.
– Голову дал бы на отсечение, что это Воропаева, – потрясенно произнес Аркадий. – Только что ей делать в моем доме?
Глава двадцать вторая
Глава «Белого ковена»
Никита прожил в Санкт-Эринбурге всю свою жизнь, но в центральной библиотеке ему довелось побывать всего один раз – несколько месяцев назад, когда он вломился туда в поисках старинной книги. Поэтому он сильно удивился, когда Гордей сообщил ему утром по телефону, что Летиция будет ждать его в библиотеке.
– А почему именно там? – спросил Никита.
– В городской библиотеке располагается резиденция «Белого Ковена», – пояснил Гордей.
– Ты что, хочешь сказать, что я ограбил библиотеку «Белого Ковена»? – очумел Легостаев.
– Мы бы не обошлись без той книги, а старухи «Ковена» ревностно охраняют свои фолианты и никого не пускают в хранилища. Я неоднократно делал запросы, но либо все они пропадали, либо меня просили подождать. Лучшим выходом стало воровство… Вот я и попросил тебя обворовать своих работодателей, – смущенно признался Гордей. – Только Летиции об этом не говори.
– Ну ты жук! – воскликнул Никита.
– Уж какой есть, – еще больше смутился Гордей. – Летиция ждет тебя сегодня в полдень. Сможешь появиться?
– Смогу. Чтобы поскорее от нее отделаться!
– Помни, о чем мы с тобой говорили. Не поддавайся на провокации и постарайся произвести на нее как можно более благоприятное впечатление.
– Ладно, – буркнул Никита. – Постараюсь.
Гигантское, необъятных размеров сооружение из серого камня с широкой мраморной лестницей, ведущей к главному входу, и огромными витражными стеклами больше напоминало замок из фильма ужасов, нежели учреждение культуры. Стоя на галерее перед высоченными каменными колоннами, Никита вдруг поневоле ощутил себя маленьким и никчемным. Это ощущение усилилось еще больше, когда вышедшая из библиотеки старушка интеллигентного вида, в которой Никита узнал свою соседку – пенсионерку Никанорову, – смерила его взглядом и сморщила нос.
– Всюду эти хипстеры! – пробубнила она, обходя его стороной и недовольно косясь на его длинную челку. – Никуда не деться от этих оболтусов!
Никита ухмыльнулся, толкнул толстую тяжелую дверь и вошел в обитель «Белого Ковена». Днем в библиотеке было довольно оживленно. Многочисленные посетители, в основном школьники и студенты, шумными стайками бродили по просторному холлу, переходили из одного зала в другой, поднимались и спускались по высоким лестницам.
Никита остановился в центре вестибюля и огляделся. На фоне потемневших от времени стен, увешанных громоздкими портретами классиков, люди казались муравьями. У основания парадной лестницы стояла небольшая стеклянная конторка, что-то вроде справочной. За ней сидела низенькая полная женщина средних лет с мелкими осветленными кудряшками на голове. Со скучающим видом она просматривала какой-то толстый глянцевый журнал, не обращая внимания на снующих вокруг посетителей.
К ней Никита и направился.
– Извините, – тихо произнес он, приближаясь. – Где я могу найти Летицию?
Женщина изумленно взглянула на него поверх дугообразных стекол очков, сидевших на самом кончике носа.
– Кого, простите?! – не очень приветливо спросила она.
– Летицию, – уже не так уверенно повторил Никита.
– Извините, но я никогда не слышала об этом авторе.
– Это не автор. Она здесь работает…
– Летиция?! – Женщина усмехнулась. – Вы, наверное, что-то путаете, молодой человек.
– Да нет, мне сказали, что я смогу найти ее здесь.
Женщина раздраженно отложила журнал в сторону.
– Кто сказал?
– Гордей Борисович Лестратов.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, да так и замерла.
– Ах вот оно что… – прошептала она. – Подожди минутку.
Она сняла трубку стоящего рядом телефона и набрала номер.
– К вам пришли, – сказала она, когда ей ответили. Ее взгляд изучающе скользнул по Никите. – Похоже, это именно он. Гордей так его и описывал.
Затем она положила трубку и вышла из-за конторки.
– Пойдем, я тебя провожу.
Они обогнули лестницу и подошли к небольшой металлической двери с табличкой «Электрощитовая». Женщина вытащила из кармана связку ключей, нашла нужный и отперла замок.
– Ты уж извини, что я дурочку из себя корчила, – сказала она. – Безопасность, сам понимаешь…
Никита сочувственно кивнул. Женщина впустила его в щитовую, вошла следом и закрыла дверь. Затем набрала некую комбинацию на кнопках ближайшего электрощита, и один из стальных шкафов ушел вглубь стены, открыв вход в узкий коридор. Тесное пространство едва освещалось тусклым желтым светом электрических светильников, закрепленных на стенах. Женщина шла впереди, показывая дорогу, Никита следовал за ней. Они словно оказались в каменной трубе. Сюда не проникало ни единого звука, даже шаги звучали как-то глухо.
– А вы уверены, что нам туда? – наконец не выдержал Никита.
– Я веду тебя к Летиции. Кстати, меня зовут София.
– А я Никита. Просто я думал, что она сидит в каком-нибудь кабинете…
– Она и сидит. Только кабинет скрыт от посторонних глаз.
Они повернули за угол и ступили на каменный пол, выложенный шестиугольными плитами правильной формы. Здесь начинался еще один коридор с низким потолком. По обе его стороны Никита увидел два ровных ряда закрытых дверей.
– Иди прямо по коридору, пока не упрешься в дверь, – сказала ему София. – Это и будет кабинет Летиции. Можешь не стучать. Она ждет тебя.
– А вы? – спросил Никита.
– Я вернусь наверх. Надо же кому-то следить за порядком в библиотеке. – Она отвернулась, чтобы уйти, но вдруг спохватилась. – Да! Когда пойдешь по коридору, ничего не бойся и ни на что не обращай внимания.
– В смысле?
– Проход надежно защищен. Он не пропустит никого, кто пришел сюда с недобрыми намерениями.
С этими словами София удалилась.
Никита покачал головой и шагнул вперед. Он все-таки немного волновался из-за предстоящей встречи с главой «Белого Ковена».
Пол вдруг дрогнул под его ногами, и в тот же момент все поплыло перед глазами. Легостаев хотел опереться о стену, чтобы не упасть, но его рука неожиданно ушла в глубь ее. Ощущение было не из приятных, будто опустил кисть в ледяную воду. Стены засияли ослепительно-ярким светом, между кирпичами забегали яркие огни.
