Панкрат молча кивнул.
– Похоже, что это был человек, мутировавший под действием каких-то неизвестных науке веществ. И еще слухи об исчезновениях бродяг, обитающих в районе свалки у заводов «Экстрополиса»… Теперь понятно, что стало с теми несчастными. Их использовали как экспериментальный материал.
Легостаев не особо удивился, и это не укрылось от взгляда Виктора Васильевича, но он ничего не сказал, оставив свои подозрения при себе. Видимо, «Экстрополис» давно уже привлек внимание властей, просто это не афишировалось.
– И теперь папка украдена! – хмуро сказал Панкрат. – А с ней и все доказательства.
Редактор вернулся за свой стол, опустился в кресло и хитро прищурил здоровый глаз.
– Вообще-то, – спокойно произнес Виктор Васильевич, – украдены только оригиналы.
– Что?
– Вчера вечером я сделал копии со всех бумаг из той папки.
– Как осмотрительно с вашей стороны! – Панкрат сразу воспрянул духом.
– Я ведь не первый год в журналистике, – широко улыбнулся редактор.
– Могу я увидеть эти копии? – спросил Панкрат.
– Конечно! Вы уж только прижмите негодяев!
Виктор Васильевич отпер сейф и вынул из него толстую пластиковую папку, заполненную ксерокопиями документов, затем подал ее Панкрату.
– Могу я рассчитывать на ваше эксклюзивное интервью после того, как закончится следствие?
Панкрат громко хмыкнул:
– Журналист и в Африке журналист. При любых обстоятельствах!
– Я же сказал, что давно в этом бизнесе. И просто ничего не могу с собой поделать, – развел руками Виктор Васильевич.
– Ладно, потом посмотрим, – уклончиво сказал Панкрат.
Тут зазвонил сотовый телефон. Это была Эмма.
– У палаты Марины поставлена охрана, – сообщила она. – Поиски преступников ведутся, но пока результаты неутешительные. Свидетели показали, что они взяли с собой заложницу. И мы наконец выяснили ее имя. Это Ксения Воропаева.
– Дочь прокурора! – охнул Панкрат. – А он уже об этом знает?
– Естественно. И он вне себя! Ты-то сам когда приедешь?
– Скоро…
– Тут еще кое-что произошло… Ко мне сегодня пришел один человек, – каким-то странным тоном произнесла Эмма. – Тебе просто необходимо с ним встретиться. Потому что я даже не знаю, что мне с ним делать… С ней.
– Может, позже? – вымученно спросил Панкрат. – Все-таки у меня сестра в тяжелом состоянии. И к тому же, – он раскрыл папку с документами, что дал ему редактор, – тут сейчас такая интрига раскручивается, что у меня волосы на голове шевелятся…
Он увидел фотографию одного из монстров и ошеломленно замолчал.
– Ты мне говоришь об интригах? – насмешливо осведомилась Эмма. – Сейчас же приезжай в Департамент! Ты просто с ума сойдешь, когда ее увидишь!
– Ее?! – переспросил Панкрат.
Но Эмма уже бросила трубку.
Панкрат громко чертыхнулся, сунул папку под мышку и повернулся к редактору.
– Я прямо сейчас направляюсь к своему руководству, – сказал он. – Вас не затруднит проехать со мной? У нас будет очень долгий и содержательный разговор…
* * *
– А что такое «кицунэ»? – поинтересовался Никита, когда они с Тессой вышли из хижины и направились вдоль побережья к ближайшей стоянке, где девушка оставила свою машину.
– Лисица-оборотень, – ответила Тесса.
Никита резко остановился.
– Лисица?! – ошеломленно и недоверчиво переспросил он. – Оборотень-лисица?!
– Да, – кивнула девушка. – А что тебя удивляет? Ты же не думал, что пантеры – единственный вид существующих оборотней?
Никита растерянно почесал в затылке.
– По правде сказать, я об этом даже не задумывался, – выдавил он. – Так есть и другие?
– Есть еще несколько кланов, но мы не поддерживаем с ними отношений, – сказала Тесса. – А кицунэ – совсем другое дело. Этот вид очень редкий. Старик Канто – единственный представитель лисиц в нашем городе. А может, и во всей стране. Он приехал в Санкт-Эринбург из Японии очень много лет назад. Я даже не догадываюсь об его истинном возрасте. Он хитер и пронырлив, как настоящий лис. И поддерживает связи со всеми сообществами оборотней. Не знаю почему, но его уважают и даже побаиваются все.
– Оборотни! – потрясенно проговорил Никита. – Ведьмы, метаморфы… Есть еще кто-нибудь, о чьем существовании я не знаю?
Тесса молча пожала плечами.
– Я отлично понимаю твои чувства, – сказала она. – Наверное, я сама была бы в растерянности, если бы с детства не вращалась в этих кругах.
Они сели в машину и выехали с территории порта. Оказалось, что нужное им место находится на другом конце Санкт-Эринбурга, в старом городе. Район старинных домов был отделен от центра далеко вдававшимся в сушу заливом. Чтобы добраться туда, им пришлось пересечь огромный мост, а затем долго ехать вдоль побережья по узким темным улочкам.
Наконец Тесса остановила машину около высокого кирпичного строения. Здание выглядело очень старым, как и все окрестные постройки, и большим – при своих трех этажах высотой оно было с пятиэтажный дом. На потемневшем от времени фасаде красовалась незатейливая вывеска, состоящая из нескольких переливающихся неоном иероглифов. Пониже ее, над входом в здание, висела скромная табличка с надписью: «Додзе. Школа боевых искусств».
– Вот и приехали, – сообщила Тесса. – Только в это время главный вход, скорее всего, уже закрыт. Придется обойти со двора.
Они вылезли из машины и обошли здание. Черный вход был не заперт.
– Он не опасается грабителей? – поинтересовался Никита.
Тесса заливисто рассмеялась:
– Не завидую я тем грабителям, что сунутся к кицунэ! Он быстро им все ребра пересчитает!
– Так это и впрямь школа боевых искусств?
– Да. Учитель Канто настоящий мастер в своем деле. Когда-то и я здесь занималась, но потом мне стало лень. Теперь на досуге я предпочитаю вышивать крестиком. Все-таки это занятие больше подходит воспитанным девочкам.
Вид Тессы с пяльцами в руках как-то не укладывался в сознании Никиты, но он ничего не сказал. Они вошли в здание и поднялись по узкой железной лестнице на второй этаж. Тесса толкнула низкую дверь, и они оказались в длинном, темном коридоре.
Никита повел носом. Пахло недавно приготовленной едой. Аромат был очень приятный, у парня даже в желудке заурчало. Он вдруг вспомнил, что не ужинал сегодня.
В дальнем конце коридора горел яркий белый свет. Оттуда доносились яростные крики и громкие звуки ударов.
– Дерутся? – встревожился Никита.
– Это спарринг, – пояснила с улыбкой Тесса. – Канто тренируется с кем-то из своих учеников.
