Он улыбнулся, и Белохвостикова увидела острые белые клыки.
– Ты! – выдохнула она, наставляя на гостя трясущийся пальчик с тщательно наманикюренным ноготком. – Я тебя помню! Оборотень из «Купола мира»!
– Это хорошо, что помните, – довольно промурлыкал пришелец. – Значит, мне нет нужды представляться.
– Что вам нужно в моей квартире?! Ограбить решили?
– Мы хотим всего лишь поговорить, – произнес из-за ее спины напарник юного оборотня. Лидия испуганно шарахнулась в сторону. – Вы ведь журналистка и, значит, любите слушать истории.
– Просто поговорить? Предположим, я заинтересована… – Она недоверчиво на него покосилась. – И что же вы хотите мне поведать?
– Одну интереснейшую историю! – сказал тип в маске. – А самое интересное то, что все это случилось на самом деле.
– Ради этого не стоило вламываться ко мне домой! – нервно проговорила Лидия. – Могли бы позвонить в офис и договориться о встрече!
– В наше время такие встречи по договоренности небезопасны. Кто знает, к чему это может привести. Вы ведь в курсе, что случилось с Мариной Легостаевой?
У Лидии нервно дернулась щека.
– Вы ее знаете? – побледнев, спросила женщина.
– Знаем, – кивнул тип в маске. – Но сейчас разговор не о ней.
– Я вас слушаю, – еле слышно произнесла Белохвостикова.
Оборотень сладко потянулся в кресле, поигрывая мускулами, и сел поудобнее.
– Так вот, – заговорил он. – История эта случилась почти семнадцать лет назад с одной молодой журналисткой. По заданию своей редакции она отправилась в портовую зону, чтобы написать статью о взрыве здания, в котором находилась подпольная химическая лаборатория. Приехав на место, она увидела на высоком утесе над заливом жуткие обгоревшие развалины…
Лидия побледнела еще больше, отчего стала одного цвета со стеной позади нее.
– Что-то вы в лице переменились, – учтиво произнес юный оборотень. – Мне продолжать?
– Заткнись! – вдруг прошипела она. – Я не желаю этого слушать!
– А я бы с удовольствием дослушал до конца, – насмешливо произнес тип в маске. – Продолжай!
– С наслаждением! – оскалил клыки оборотень. – В момент взрыва фундамент здания сильно пострадал, бетонная площадка треснула во многих местах. После пожара пол в развалинах и вся земля вокруг них оказались залиты липкой зеленой дрянью, сильным ядохимикатом. А в скале под развалинами было много пустот. Там расположены пещеры, облюбованные летучими мышами. Но наша журналистка, естественно, ни о чем не знала. Она поскользнулась на ядовитой жидкости, упала и сквозь глубокую трещину провалилась в одну из подземных пещер.
– Заткнись! – взвизгнула Белохвостикова. – Ты все врешь!
– И попала прямо в гнездо летучих мышей, – безжалостно продолжал оборотень.
– Совсем как герой известных комиксов! – насмешливо вставил тип в маске.
– Ее достали из пролома лишь спустя полтора часа с многочисленными переломами и сильнейшим заражением крови. – Оборотень впился когтями в мягкие подлокотники кресла и сел прямо. – А после выхода из больницы она обнаружила у себя некие способности, которых у нее не было раньше. Не так ли, Лидия? Сыворотка профессора Штерна плюс кровь и укусы раздавленных вами летучих мышей сделали свое дело. Вы изрядно изменились!
Лидия, кусая губы, попятилась и уперлась спиной в стену. У нее был вид загнанного в ловушку зверя.
– Что нам известно о летучих мышах? – спросил оборотень. – Какие их способности вы могли перенять? Давайте-ка подумаем…
Они отличные шпионы и охотники. У них первоклассное чутье и слух – этакий эхолокатор, способный принимать звук даже на очень дальнем расстоянии. Благодаря новому дару вы построили блестящую карьеру, Лидия. Все эти годы вы только и делали, что подглядывали и подслушивали, узнавая чужие тайны и предавая их огласке. Мало того… Подозреваю, что способности всех метаморфов к быстрому заживлению ран позволяют вам не бояться пластических операций и всегда молодо выглядеть. Сколько подтяжек вы уже сделали?
Он откровенно издевался над ней.
– Наглая ложь! – взвыла Лидия. – Все это одно сплошное вранье! От первого до последнего слова! Убирайтесь отсюда немедленно! Оба! Не знаю, кто вы и что вам нужно…
– А вот к этому мы как раз и подобрались, – спокойно произнес оборотень. Его глаза недобро сверкнули. – Вы работаете на «Экстрополис»!
– Бред!
– Сотрудничаете с Эдуардом Кривоносовым. Вы помогли его людям похитить девушку и наверняка это не единственное ваше преступление. А теперь вы скажете мне, где они ее держат.
– Бредни сумасшедшего! Я не понимаю, что ты плетешь!
– Не играйте с нами, Лидия, – подал голос тип в маске. – Мы пришли сюда не шутки шутить!
– Вы просто спятили! – бросила Белохвостикова.
– Вас видели на месте преступления в одной машине с Кривоносовым! – рявкнул оборотень и вскочил с кресла.
Лидия подскочила от испуга и уставилась на него безумным взглядом. До нее дошло, что пути к отступлению отрезаны. Но сдаваться она не собиралась.
– Мне это уже надоело! – твердо сказала Белохвостикова. Она подошла к журнальному столику и сняла трубку телефона. – Я вызываю охрану!
Серебристый клинок просвистел в воздухе и перерезал телефонный провод, словно волосок. Затем бесшумно исчез в ножнах, закрепленных на спине типа в маске.
Белохвостикова в бешенстве отшвырнула ставшую бесполезной трубку.
– Что вы себе позволяете?! – завопила она. – Да вы хоть знаете, с кем имеете дело?!
– С подлой и злобной интриганкой, – спокойно произнес оборотень. – А также метаморфом.
Лидия хищно усмехнулась.
– Ну ладно! – Она вышла в центр комнаты, выпрямилась и широко расставила ноги. – Ты, кажется, упоминал о летучих мышах? Перечислял их способности. Умный мальчик. Но про одну способность ты забыл упомянуть. Летучие мыши очень неплохо управляются с ультразвуком!
Она глубоко вдохнула.
И завизжала.
Истошный визг, переходящий в ультразвук, взорвал тишину спящего кондоминиума. Сотни разрушительных децибел обрушились на незваных гостей. Оборотень в ужасе заткнул уши когтистыми руками и скатился с кресла на пол. Его напарник взвыл от боли и тоже схватился за голову.
Широкие оконные стекла завибрировали, на глазах покрылись тонкими трещинами. Монитор стоящего у дальней стены компьютера вдруг взорвался. Экран огромного плоского телевизора, висевшего под потолком, разлетелся вдребезги в диком фонтане осколков и искр.
А Белохвостикова все визжала и визжала.
Одно из окон разлетелось, впустив в квартиру ледяной ветер. Затем вылетело и второе окно – длинные шторы взметнулись под потолок. Хрустальные вазы с цветами лопались одна за другой. Вода растекалась, цветы рассыпались по ковру. Уцелела лишь одна большая мраморная ваза.
