Бежал я следующие двадцать минут не останавливаясь. Склады рванули, до меня дошла звуковая и воздушная волна, ослабленная домами, но вреда мне никакого не нанесла, в отличие от местных жителей. Паника поднялась жуткая: кто домой рванул, один вскочил на трёхколёсный мопед с кузовом и ринулся куда-то по улице. Уехал недалеко, ему перевернули машину, а самого затоптали. Я постоял, прижавшись к стене дома, пережидая панику. Мопед по виду был цел, и я подумал было его прихватить, но не успел. Мимо пронеслась машина с тройкой големов и, хрустнув гусеницами по мопеду, остановилась у здания полицейского участка, угол которого я видел со своего места. Стрелок в башне машины повёл излучателями и стал обстреливать участок, выбивая в кирпичной кладке большие дыры, а двое других големов через проделанный стрелком пролом устремились внутрь на зачистку.
Грустно посмотрев на железный лом, который был ранее мопедом, я покосился на големов и пробормотал:
– Не судьба, придётся снова ножками. Что-то больно уж эта окраина частной застройки разрослась, когда ж центр-то будет? Где тут правительственные здания?
Повздыхав, я побежал дальше. Големы уже подожгли участок и умчались куда-то на своей бронемашине, изредка постреливая из излучателей и поджигая некоторые дома. Работу они выполняли прекрасно, паника в городе стояла ещё та. Молодцы.
Чем дальше я с толпами пытавшихся спастись жителей уходил в город, тем чаще встречались солдаты. Слева от меня на площадь с фонтанами село три челнока, выпуская из своих отсеков бойцов в штурмовой броне. Собираясь по подразделениям, они по улицам уходили в сторону шедших схваток, челноки поднимались, а на их место садились новые. Были боты с боевыми машинами внутри, но больше всё-таки пехоты. Большинство из тех, кто пытался уйти от войны и смерти, бежали к противоположной окраине столицы, где стрельбы не было и небо было чистым от дымов, но мне как раз этого было не нужно. «Глаз» в небе давал достаточно информации, чтобы определяться на местности и двигаться в нужном направлении. Именно с помощью его я обнаружил комплекс правительственных зданий, где в данный момент проходила экстренная эвакуация. Там находилось шесть челноков и несколько маломерных судов, куда грузились члены правительства и императорская семья. Одно можно было сказать точно: моих малышей там не было, но были те, на кого их можно было обменять.
Пока мои цели не улетели, я перешёл на бег, на ходу окутываясь в огненные ленты «доспеха», и потом с его возможностями двинул на максимальной скорости. Заслоны из солдат и бронетехники я проходил не задерживаясь, солдаты разлетались, многие уже в виде размазанных трупов, бронемашины проскакивал, оставляя в их бортах сквозные дыры в форме моего силуэта с оплавленными краями. Выскочив на дворцовую площадь, где и стояли челноки и катера, не обращая внимания на стрельбу – по мне открыли огонь все, кто были рядом, – я побежал к императорской чете, уничтожая всё на своём пути, посылая в разные стороны пучки многочисленных заклинаний и боевых плетений. Уничтожив четыре челнока, я остановился у бронированного катера с императорской эмблемой на борту. Я её опознал по флагу на главном здании. Только тогда нас накрыл вместе с катером «Брильянтовый купол», и я жёстко захохотал. Двое оставшихся снаружи телохранителей открыли по мне огонь из ручных излучателей, я их тут же порвал на куски, после чего уничтожил двигатели у пытавшегося взлететь катера, всё равно у него ничего не вышло бы, защита не выпустила бы. Двумя ударами вырвав из борта бронированную створку, я прошёл на борт, глядя на пассажиров пылающими «глазами» «доспеха».
– Что твари, не ждали?! – прорычал я.
В роскошном салоне было восемь человек. Император, довольно высокий, интеллигентного вида мужчина со множеством наград на полувоенном кителе, дама, похоже, его жена, не особо красивая, но имеющая шикарный бюст и роскошную причёску, четверо детей разного возраста, пожилой мужчина, наверное, воспитатель, и женщина, судя по внешнему сходству с женой императора, её сестра, или другая близкая родственница. Охраны не было, снаружи осталась, лишь ещё пилот испуганно выглядывал из кабины.
– Где?! Мои?! Ученики?! – разделяя каждое слово, что бы до присутствующих дошёл смысл, спросил я.
Император машинально несколько по-мещански вытер рукавом выступившие на лбу капли пота и, пытаясь сохранить хладнокровие, что у него не очень получалось, спросил:
– Вы о чём?
– Из герцогства Андийского через ваше посольство было доставлено пять детей в возрасте от трёх до шести лет со способностями эмпатов. Это мои подопечные. Где они?!
– Если то, что вы говорите, правда, этим должна была заниматься моя секретная служба. Именно в их ведении эмпаты, и, скорее всего, они на её базе. Припоминаю, что несколько дней назад мне докладывали о приобретении нескольких новых эмпатов, но я не уточнял, они были ещё слишком молоды.
– Докладывали, говоришь? – зло спросил я. – А тебе не докладывали предупреждение из посольства с планеты Андоры, что, если вы не вернёте детей, я уничтожу ваше государство? Поверь, мне это труда не составит. В любом случае я собираюсь выполнить своё обещание. Теперь слушай меня, император недоделанный. Сейчас я тебя выпинываю наружу. Твоя задача доставить детей сюда, тех, что привезли с Андоры, и передать мне на руки. Обмен: моих малышей-учеников на твоих близких. Всё понятно?
– Да, я всё понял, – кивнул тот и, чуть помедлив, сказал: – Мне доложили, что возможно нападение на нас силами флота герцогства Андийского, об ультиматуме я ничего не знал.
– Крыса у тебя завелась, императоришка. Пшёл выполнять приказ.
Схватив императора в одну руку, а пилота в другую, я вышел из катера и выбросил их в образовавшийся в куполе проём. О связи я договорился; пока нёс, дал императору амулет связи, показав, как им пользоваться. Обезьяна разберётся, не то что подобные правители. Вытолкнув их наружу, я развеял плетение «огненного доспеха» и, пройдя на борт катера, под удивлёнными взглядами пленных сел в свободное кресло.
– Ну что сидите как не родные? Хотите историю расскажу, что произошла у меня на планете? Тоже, кстати, об императорской чете. Всё равно ждать нужно…
Пока я рассказывал историю о Николае Втором, особенно как его с семьёй убивали в подвале купеческого дома, а тела запихивали в бочку с кислотой, императрица дважды теряла сознание от услышанного, это я ещё жути в голос нагнал.
Парни снаружи тоже без дела не сидели. Когда я отправлял императора пробивать обмен, Генерал сообщил, что они успели полгорода поджечь и изрядно повеселиться. По его докладу, большую часть сил, которые на них бросали, развернули и направили к дворцовому комплексу. Потери были: у шестерых големов оторвало разные стальные конечности, тех, кого можно было, посадили стрелками в баш ни уцелевших бронемашин. Но таких мало уцелело, уже на улицах столицы и до танковых боёв доходило, наши и танки отбили у местных и гоняли на них по городу, мощными корпусами снося хлипкие на вид строения. В общем, пока развлекались, кстати, они по сигналу нашли одну из пластин меток-якорей и возили с собой, чтобы я их мог вывести, сообщив номер пластинки. Так что проблем с их эвакуацией я теперь не видел, главное, малышей дождаться.
