— Думаю, они движутся к перешейку. А там наших войск хватает.
— Дай Трое, чтобы это помогло… Ладно, за дело. Сейчас я создам марево и три амулета, указывающие на отряд. И в путь!
Некромант, немного повозившись, снял следы аур и понял, что в овраге, помимо герцога, находились не три человека, а четыре, одной из которых была девушка. Это несколько удивило его, но не слишком заинтересовало — Беранис этих невидимок разберет, может и женщин в ученицы начали принимать. С них станется. Он быстро заключил копии слепков аур в амулеты и передал эти амулеты офицеру, объяснив как ими пользоваться. Охота началась.
На привал остановились в неприступной пещере уже когда совсем стемнело. С самого утра карайны неслись, как бешеные, не останавливаясь даже на привал. Двигались широкими неровными зигзагами, обходя крупные соединения бунтовщиков и уничтожая мелкие — три карайна, из которых два боевые, немалая сила. Скрытность больше не имела никакого значения, главным стало прорваться, а не выжить. За спиной отряда поднималась паника, простые бойцы решили, что на них напустили невидимок, о которых ходило множество страшных слухов.
Наритский полуостров, на крайнем западе которого находился Илайский перешеек, представлял собой лесистую, изрезанную высокими холмами и глубокими оврагами местность. Благодаря этому отряду и удавалось скрываться, на ровной поверхности его отыскали бы значительно быстрее. У самого перешейка располагался невысокий горный хребет. Невысокий, но практически неприступный, пройти через него можно было только через три перевала, которые бунтовщики наглухо перекрыли, ожидая атаки подходящих из южных пределов королевства полков или войск принца. Правда, неприступен он был для людей — карайны могли пройти почти везде, в том числе и через горы.
Подобравшись к самому хребту, Марк понял, что придется прорываться с боем — все подходы были перекрыты. Пусть порой небольшими подразделениями, но все равно перекрыты, и это очень не понравилось старому десятнику. Однозначно их ждут. Впрочем, наверное, не только их, а любой отряд Невидимок — он все же сумел с помощью Молнии и Тени связаться с находящимися неподалеку сослуживцами, занимающимися сейчас террором на вражеской территории. И был немало удивлен, что все эти отряды сейчас возвращались. Как выяснилось, Нирен не солгал, капитан действительно приказал лучшим бойцам возвращаться для выполнения некоего сверхважного задания. Вполне возможно, именно того, о котором говорил мальчишка. Марк быстро договорился с остальными невидимками о совместном прорыве — в этом случае шансов на успех окажется значительно больше. Тем более, что у лейтенанта Олливи был с собой амулет связи, и он связался с принцем, пообещавшим во время прорыва атаковать вражеские порядки, отвлекая внимание от прорывающихся. Это, при применении зелья ускорения, даст возможность пройти через бунтовщиков, как нож сквозь масло. Без потерь, конечно, не обойдется, но когда бывало иначе?
Найдя место, где лес почти вплотную подходил к не слишком высоким скалам, Марк отправил Тень на разведку. Вскоре тот вернулся и сообщил, что поблизости не более тридцати воинов. И явно из ополчения — ни арбалетов, ни длинных луков у них нет. Ничего удивительного, арбалеты довольно дороги, обеспечить ими все войско нереально, а хороших лучников поди еще найди — искусству стрелять из длинного лука обучались долгие годы, да и далеко не все могли этому обучиться, требовался особый талант. Поэтому всадники на полной скорости вырвались из чащи, сметя по пути хлипкий заслон. Карайны быстро взобрались на скалу, трещин и выступов на ней хватало, и скрылись среди камней. Это случилось вскоре после полудня.
До самого вечера беглецы двигались по скалам — дорога оказалась непростой даже для огромных котов. Но когда почти стемнело они все же нашли пещеру на высоте нескольких человеческих ростов, там и было решено остановиться на ночь. А утром предстоял спуск к месту рандеву с остальными тремя отрядами, тоже прорвавшимися в горы.
Пещера оказалась на удивление удобной, а что самое важное — совершенно неприступной, даже если кто-нибудь и заметит отверстие в отвесной скале, то вряд ли решится забраться туда, чтобы проверить есть там кто или нет. Мало того, в глубине нашлось несколько трещин в потолке, через которые уходил дым разведенного Марком небольшого костерка. Этому костерку Кенрик с Ниром крайне обрадовались — несколько дней не ели горячего, нельзя было рисковать и позволить врагам заметить костер — в темноте огонь видно издалека, да и дым могут унюхать.
Обиходив Тень, что было довольно непросто — поди оботри шерсть огромного зверя, затем смажь специальным маслом все бесчисленные ремни упряжи и проверь все застежки — Кенрик расстелил свое одеяло в понравившемся углу и устало присел у костерка. Нир пытался помогать ему, но у юноши возникло ощущение, что у этого хромого варлина руки растут совсем не оттуда, откуда им положено расти. За что не возьмется — обязательно напутает или сделает что-нибудь не так. В походной жизни он совсем не разбирался, практически ничего не умел. Затем Кенрик достал котенка и накормил его кровью принесенного Молнией небольшого горного козла. Малыш сильно подрос за прошедшие дни, явно вскоре перестанет умещаться за пазухой, придется носить его в походном мешке. Хорошо бы к этому времени добраться до базы отряда в Исандине, где, по словам Марка, есть все условия для воспитания маленьких карайнов. Юноша покосился на занимающегося костром десятника и облегченно вздохнул — похоже, сегодня тот решил оставить учеников в покое, не станет гонять. Впрочем, понятно — завтра прорыв, нужно быть свежими хотя бы относительно.
Затем взгляд сместился на странную девушку, ехавшую на карайне с не менее странным именем Конфетка. Кенрик тихо вздохнул про себя — красива, очень красива, он таких красавиц и не видал никогда. Вот только молчит почти все время, слова из нее не выдавишь. Хотя она ведь вчера потеряла деда… Горе у человека, не стоит ей навязываться, пусть придет в себя немного. Но кто она, интересно? Марк явно знает, потому что обращается к гостье с подчеркнутым уважением, а это говорит, что она, скорее всего, аристократка. Значит, ему тут ничего не светит. Но Кенрик все равно продолжал украдкой бросать взгляды на нее, слишком уж понравилась.
Когда все поели, Марк завернулся в свое одеяло и вскоре захрапел, девушка последовала его примеру. А вот молодым людям не спалось, сна не было ни в одном глазу. Они сидели у костра, перебрасываясь редкими репликами.
— Знаешь, я подумал немного над твоими словами, — внезапно сказал Нир. — И пришел к интересным выводам.
— Это какими словами? — удивленно повернулся к нему Кенрик.
— О добром мире.
— А-а-а… И что же ты надумал?
— Прекрасная мечта, — слабо улыбнулся Нир, — но совершенно невозможная. Не возражай, я не закончил! Это с первого взгляда. Но ты тоже в чем-то прав — к этому доброму миру нужно стремиться. Пусть он останется только мечтой, но стремиться все равно нужно. И хоть что-то вокруг нас станет немного лучше и чище. Надеюсь, станет.
— Почему ты столь пессимистичен? — прищурился Кенрик, устраиваясь поудобнее, давно ему не приходилось говорить на такие темы.
