Телия некоторое время недоверчиво смотрела на него, но вскоре поняла, что ей не солгали — ею пожертвуют, чтобы донести то, из-за чего погиб дед, до Лартина. И девушке стало страшно.
— Весело… — помрачнел лейтенант. — Тогда так, ребята. Слушайте приказ. Марк должен дойти, а дойдем ли мы — неважно. Используем схему охраны объекта во враждебном окружении. А ты, старина, в бой не смей соваться! Это опять же приказ!
— Есть… — тяжело вздохнул отставной десятник. — Сам понимаю, что должен прорваться любой ценой. Но об одном попрошу. Если увидите, что я тяжело ранен и не могу двигаться, добейте. Живым в руки дорцев я попасть не должен! Мертвым тоже, у них есть некроманты. Поэтому даже мертвому пронзите мозг серебряным кинжалом — тогда не поднимут.
— Сделаем, — наклонил голову Олливи. — Ребята, слышали?
— Слышали, — неохотно пробурчали остальные невидимки.
— А теперь давайте выдвигаться. Диспозицию я проверил, все подходы к перешейку перекрыты напрочь. Поэтому будем прорываться с зельем ускорения. Принц одновременно устроит имитацию штурма, отвлечет дорцев от нас.
— Ясно, — кивнул Марк. — Но примем зелье только перед самым спуском в долину, раньше не стоит.
— А как же иначе? — усмехнулся Олливи. — Ты забыл, старина, что я давно не неопытный мальчишка, твой ученик. Не стоит повторять элементарные вещи.
После этого отряд покинул плоскогорье. И снова начались безумные спуски и подъемы, от которых кружилась голова. Кенрик не особо обращал внимание на окружающее, он сидел на Тени и пытался справиться со своим страхом. Ведь сегодня он вполне может погибнуть! Это абсолютно реально, даже более того, очень вероятно. Одна случайная стрела — и все. Противная дрожь никак не хотела униматься, и юноша надеялся, что ее никто не заметит — прослыть трусом ему не хотелось.
— Стоп! — раздалась команда лейтенанта. — С этой скалы и будем спускаться.
Кенрик сразу отбросил прочь все свои тревоги и осмотрелся. Отряд находился на вершине не слишком высокой, локтей шестидесяти, скалы, с которой был виден перешеек. С обоих сторон его ограждали каменные укрепления, возведенные, судя по неряшливому виду, на скорую руку.
— А разве с отвесной скалы можно спуститься? — осмелился спросить Нир.
— Есть способы, — хитро ухмыльнулся Олливи. — Сам увидишь. Сэм, Лорт, канатные магазины при вас? Запасные имеются?
— Обижаешь, командир! — спрыгнул с карайна один из упомянутых невидимок. — Когда это бы без запасных магазинов в поход шли?
— Ну, мало ли… — развел руками лейтенант.
— Прибить бы тебя за твои шуточки, — второй невидимка тоже спешился и начал рыться в поясных сумках.
— Меня больше всего беспокоит карайн принцессы, — хмуро сказал Марк. — Конфетка не тренирована, в отличие от наших. Может сорваться.
— Значит, придется закрепить и спускать ее самим, — поморщился Олливи. — Плохо, это отберет у нас нужное время…
— А что делать? — пожал плечами отставной десятник. — Не бросать же девочку?
— Нет, конечно.
Невидимки тем временем достали мотки толстых канатов и какие-то странные загнутые столбики из непонятного материала с кольцами на конце. Они по очереди поставили эти столбики на скалу, те вдруг раскалились и по самое кольцо ушли в камень, словно нож в масло. Вскоре из скалы торчали шесть колец, по числу карайнов.
— Крепления для канатов нам маги Антрайна делают, — Марк заметил недоумение Кенрика. — Незаменимая вещь при войне в горах. Жаль, сейчас их придется бросить.
— А что такое канатные магазины? — поинтересовался юноша.
— Особые зажимы мгновенного действия, пропускающие через себя канат и зажимающие его в нужный момент, ими даже карайны при помощи зубов управлять могут, — ответил наставник. — С их помощью можно очень быстро спускаться с довольно высоких скал. Шестьдесят локтей — пустяки. Мне доводилось за несколько минут спускаться с трехсотлоктевых.
— За несколько минут?! — потрясенно выдохнул Кенрик, ему стало не по себе.
Пока они говорили, невидимки деловито привязали канаты к кольцам и сбросили вторые концы вниз. Слава троим, они пока еще не привлекли к своим действиям внимания противника, но это ненадолго. Не слепые же дорцы? Увидят, обязательно увидят, а лучников среди них хватает. Затем Марк с Олливи крепко-накрепко привязали Кенрика с Ниром к Тени, а Телию — к Конфетке. Последняя явно боялась и жалобно подмяукивала, остальные карайны старались поддержать ее, то лизнув в ухо, то потершись боком. Кенрик от страха едва мог пошевелить челюстью, поэтому предпочитал молчать. Нир был весь белый, но тоже молчал, по его шевелящимся губам становилось ясно — молится Троим. Телия молча плакала, но покорно выполняла все, что требовали от нее невидимки.
— Ну, да помогут нам Трое! — выдохнул лейтенант, выпивая из небольшого флакончика какое-то зелье противного болотно-зеленого цвета.
Остальные, включая Марка, последовали его примеру. А затем споили по флакончику такого же зелья всем шестерым карайнам. Вскоре на лицах невидимок появились какие-то странные, безумные и кровожадные ухмылки. Они быстро размялись, вскочили на своих карайнов, пристегнулись и достали оружие — по два слегка изогнутых коротких меча. Карайны затанцевали на месте, низко, угрожающе рыча.
— К бою! — скомандовал лейтенант, защелкнув на одном из канатов странного вида сложный стальной зажим.
Его карайн мгновение постоял на месте, а затем вдруг прыгнул со скалы вниз. Кенрик от ужаса вскрикнул, не понимая, что происходит. Однако Ночь не разбилась, она падала на полдесятка локтей вниз, затем рывком останавливалась — срабатывал зажим, а через мгновение отталкивалась лапами от скалы и снова падала на те же пять-шесть локтей. После чего все повторялось. Как ни удивительно, не прошло и нескольких минут, как лейтенант вместе с ней оказался на земле. После того, как он благополучно достиг поверхности, вниз бросились остальные двое невидимок.
— Ваша очередь, — услышал Кенрик, когда и они спустились.
Тень не стал дожидаться и прыгнул со скалы. Как юноша удержался от того, чтобы не заорать, он не знал. Судя по доносящемуся сзади сдавленному мычанию, у Нира были те же проблемы. Земля приближалась с устрашающей скоростью, от рывков, когда зажим пережимал канат, перехватывало дыхание, глаза застилали слезы. Но все как-то очень быстро закончилось. Очередной толчок, и Тень оказался стоящим на земле. Тут же рядом оказался один из невидимок и отстегнул канат от упряжи. Кенрик далеко не сразу пришел в себя и посмотрел на скалу.
Марк спускался вместе с Телией совсем не так, как остальные. Два пятнистых карайна двигались бок о бок, связанные ремнем, отставной десятник сам в нужный момент задействовал зажим на упряжеКонфетки — неопытная карайна с этим явно не справилась бы. Она жалобно и громогласно мяукала, принцесса рыдала от страха. Однако они спускались, хоть и значительно медленнее, чем другие.
