Спустившихся невидимок, между тем, заметили на позициях бунтовщиков. Обычные воины тут же подались назад, осеняя себя священным символом Троих — не им сражаться с боевыми карайнами, тем более двухвостыми. Однако какой-то грамотный офицер уже отдал нужные приказы, и к спустившимся двинулась довольно большая группа лучников. Сейчас бы рвануться в атаку, но Марк с Телией еще не спустились. Полетели первые стрелы, пока еще не достигающие невидимок, но это ненадолго.
— Наконец-то! — выдохнул Олливи, когда последние двое тоже оказались на земле. — Вперед!
И отряд рванулся в сторону перешейка, не обращая внимания на стрелы. Два карайна были уже ранены — Ночь и незнакомый двухвостый. Но это не помешало им набрать такую скорость, что лучники не могли в них попасть. Марк не раз рассказывал, что такое зелье ускорение и что оно может, но слова мало что значат, нужно самому увидеть, чтобы понять. И Кенрик понял. Он просто не успевал заметить, что происходит, так быстро двигался Тень. Что-то мелькало вокруг, земля внизу превратилась туманную полосу. А когда карайн ворвался в толпу воинов, вообще началось нечто невообразимое — Кенрика швыряло со стороны в сторону, только ремни удерживали его на спине Тени. Позади в голос ругался Нир, слышно было, как он блюет. Хорошо хоть в сторону!
Шесть гигантских кошек неудержимо рвались вперед, расшвыривая бунтовщиков, раздирая их на части. Воины просто не успевали среагировать, человек просто не в состоянии уследить за боевыми карайнами под действием зелья. Шанс остановить их лучники упустили, на открытом пространстве это было еще возможно. Но не теперь, когда они оказались в толпе. До укреплений, преграждающих путь через перешеек, осталось совсем немного.
Внезапно словно черное марево накрыло карайнов, все вокруг замерло, и они тоже остановились, не в силах пробиться сквозь невидимое препятствие. Кенрик бросил несколько быстрых взглядов вокруг и ошеломленно икнул — все невидимки и принцесса сидели на своих зверях неподвижно, их глаза были устремлены в никуда, они явно ничего вокруг не видели.
Некромант радостно улыбался — успел перехватить! Успел! Всю ночь пришлось мчаться к перешейку, чтобы прибыть сюда раньше этих проклятых невидимок. Тело ломило от усталости, но это невелика цена за то, что он смог остановить прорывающихся к своим носителей нужной тайны. Теперь надо будет осторожно умертвить их и допросить. Живыми допрашивать эту породу бесполезно, любые пытки молча вынесут, давно проверено. Чтобы заморозить невидимок, магу пришлось применить очень неприятное заклятие, которое заморозило не только врагов, но и своих локтей на триста вокруг. Но ничего, сейчас он заколет невидимок и их карайнов ударами кинжала прямо в сердце, а затем разморозит остальных.
Впереди Кенрик заметил худого мужчину в черном, пропыленном балахоне. Он самодовольно усмехался, водя руками туда-сюда. От его рук во все стороны тянулась гнусного вида багровая дымка, от одного вида которой юношу потянуло блевать. Внезапно нечто, поселившееся в нем, снова дало о себе знать. В мозгу Кенрика вспыхнуло знание о том, что происходит. Перед ним стоял некромант! И одновременно нечто снова попыталось взять власть над телом, собираясь сотворить нечто страшное.
«Нет! — мысленно закричал он. — Слышишь, ты, тварь?! Не выйдет!»
Отчаянная решимость поднялась в душе, рука сама собой нашла кинжал и приставила его острие к своей груди.
«Опять попробуешь, убью себя!» — пригрозил Кенрик.
«А как же ты собираешься спастись без моей помощи?» — впервые отозвалось нечто.
Точнее, это были не слова, а некие образы, но юноша их отлично понял.
«Я не против твоей помощи, — твердо сказал он, — но решать, что и когда делать, буду только сам! Я не хочу больше жрать чужие души!»
«Хорошо, — сдалось нечто. — Решай. Вот тебе варианты…»
На Кенрика вдруг свалилась сила. Нет, не так — Сила. Он мог уничтожить стоящего на пути некроманта десятком, по крайней мере, способов, почти не приложив к этому усилий. Достаточно было тем или иным образом пошевелить пальцами и пожелать. Но юноше почему-то не хотелось убивать этого мага, он неосознанно пожелал понять его, узнать, почему он так действуют, как он стал жестоким и почему. И Кенрик узнал. Вся жизнь некроманта открылась перед ним подобно раскрытой книге.
Некромант уже собирался начать убивать невидимок, когда произошло что-то невероятное. Над одним из молодых людей, вдвоем сидящих на самом большом из двухвостых карайнов, неожиданно полыхнула черным на десятки локтей вверх аура темного мага. Нет, не мага! Чего-то куда большего! Наверное, архимага. Но ведь архимагов нет уже несколько тысяч лет! Тогда кто это? В этот момент архимаг полностью считал память некроманта, тот это ощутил, попытался помешать, но это было равнозначно потугам муравья помешать человеку, его усилий просто не заметили.
«Ты понимаешь, что я могу раздавить тебя прямо сейчас?» — раздался в сознании некроманта ледяной голос.
«Понимаю… — обреченно ответил он. — И что?»
«Отойди, не мешай нам пройти. Я не хочу тебя убивать, я тебя понял. Мы в чем-то равны. К тебе дорцы отнеслись по-доброму, а ко мне — невидимки. И я буду их защищать любыми методами».
«А что тогда делать мне? Я тоже давал слово…»
«Есть непреодолимые обстоятельства, — ответил голос. — Ты не способен справиться со мной. И защищаешь неправую сторону. Твоих дорцев просто используют. Смотри!»
В памяти мага само собой возникло знание о кукловодах и методах их действий. Он задохнулся от гнева. Это что же получается, их и в самом деле используют втемную? Да, так и получается, если архимаг не лжет. Но с какой стати ему лгать? Пройти он может без усилий, просто сметя преграду. Говорит, что не хочет убивать… Так ли это? Возможно. Но почему не хочет? Что все это значит? Так и не придя ни к каким выводам, некромант все же принял решение.
«Я отойду… — мысленно сказал он. — Могу ли я надеяться на новую встречу с вами, господин?..»
«Пока не знаю, мое будущее мне неизвестно, — вздохнул тот. — Но думаю, что мы еще встретимся. Возможно, даже станем друзьями. Мы действительно во многом похожи…»
«Буду рад, коли так, — наклонил голову некромант. — Прощайте!»
Он быстро свернул свое заклинание и тут же отлетел в сторону, отброшенный ударом лапы кого-то из карайнов. «Ну и хорошо, — мелькнула мысль перед тем, как погрузиться в беспамятство. — Подозрений лишних не возникнет…»
Отряд, освободившись от влияния некроманта, которого никто, кроме Кенрика, не заметил, легко прорвал последний заслон, карайны почти мгновенно взлетели на стены, перемахнули их и ринулись в сторону укреплений на другой стороне перешейка. Идущие на приступ королевские войска расступились, пропустили невидимок и без промедления прикрыли их щитами от стрел. А после этого сразу отступили к своим позициям, не собираясь всерьез атаковать. План прорыва блестяще сработал. Правда тому была еще одна причина, но о ней знал только один человек. И посвящать в свое знание еще кого-либо он не собирался.
