* * *
Лартин смотрел на стоящую перед ним понурую Телию и не узнавал ее — худая, грязная, оборванная и обветренная. Никто не скажет с первого взгляда, что перед ним принцесса крови, скорее за бродяжку примут. Эх, девочка-девочка, и что ж ты такая глупенькая?.. Знала бы ты, сколько нервов стоил всем нам твой побег…
— Прости, Лартин… — с трудом выдавила из себя девушка. — Я… я была неправа… И…
Она всхлипнула.
— Что?
— Дедушка погиб… Я не сумела его вытащить…
Телия зарыдала уже взахлеб.
— Я знаю… — принц подошел и обнял сестру. — Мне тоже больно…
Немного поплакав, та отстранилась и посмотрела брату в глаза.
— Я клянусь, что больше таких глупостей делать не буду, — едва слышно сказала она. — Лартин, я такого насмотрелась… Я убивала… Точнее, это Конфетка убивала, но по моему приказу…
— А почему?
— Изнасиловать и убить хотели. Так страшное творится! Отряды безумцев режут всех подряд! Кошмар какой-то! Что это?! Почему?!
— Я тебе потом расскажу, — вздохнул принц. — А теперь прошу отдохнуть и сразу же после этого отправляться в Исандин, в столицу. Но там остановишься не во дворце губернатора, а на базе Невидимок.
— Почему?.. — удивилась девушка.
— А потому, что в столице страшное творится, — устало объяснил ей брат. — На отца покушение за покушением идет, то и дело бунты. Пока удается подавить, но…
— Да — что же это творится-то?.. — Телию затрясло. — Люди что, с ума поголовно посходили?..
— Похоже на то, — мрачно буркнул Лартин. — И вот еще что. Поскольку у тебя есть карайн, прошу пройти хотя бы минимальное обучение у невидимок. Конфетка совершенно не обучена, ничего не умеет, только бегать. Да и тебе не помешает перестать быть беззащитной.
— Согласна, не помешает, — по виду принцесса стало ясно, что идея пришлась ей по вкусу. — После того, что я повидала…
— Да уж, после такого многое понимаешь, — вздохнул принц. — И ничего по-прежнему уже не будет.
— Не будет, Лартин… — всхлипнула девушка. — Дедушка перед глазами стоит и улыбается, а в груди так больно… Я очень боюсь еще и тебя потерять…
— Не потеряешь, я сам невидимка, а это многое значит, — ободряюще улыбнулся он. — Кстати, мой Призрак уже познакомился с твоей Конфеткой, сможем теперь переговариваться с их помощью на любом расстоянии.
— Хорошо, — кивнула Телия.
— Иди отдохни.
Принцесса не стала больше ничего говорить, он приподнялась на цыпочки и поцеловала старшего брата в щеку. Затем снова посмотрела ему в глаза, кивнула чему-то своему и ушла за ожидающим ее адъютантом. А принц перевел взгляд на невидимок. Его губы, при виде первого наставника, сами собой расплылись в широкой улыбке.
— Ну здравствуй, старина! — распахнул он объятия.
— Здравствуй, — Марк, тоже обнял бывшего ученика, похлопал его по спине и отступил на шаг.
— Что ты такое притащил от герцога? — поинтересовался принц. — С какой стати дорцы на дыбы встали? Чего они так боятся?
— Не при всех, — повел глазами вокруг отставной десятник. — Не дай Трое кто лишний чего услышит. Проблем не оберемся.
— Вот как? — приподнял брови Лартин. — Хорошо, пошли в мой шатер. Там полог безмолвия установлен.
— Идем, — согласно кивнул Марк.
Они вошли в большой серый шатер, стоящий неподалеку, и сели на небольшие походные стульчики возле раскладного столика. Лартин достал флягу с вином, отхлебнул сам и передал ее Марку. Тот тоже отпил, вернул и начал рассказывать обо всем с момента встречи с герцогом. Принц внимательно слушал его, иногда задавал уточняющие вопросы, десятник отвечал, стараясь отвечать обстоятельнее — известная всем в отряде дотошность его высочества стала еще сильнее. Он умел, судя по всему, видеть картину происходящего целиком, в отличие от других людей.
— Благодарю, что донес эту информацию, — негромко сказал принц, когда Марк замолчал. — Это многое даст, такое оружие любую крепость пасть заставит. И за сестру спасибо.
— Не за что, — отмахнулся отставной десятник. — Любой из наших бы сделал то же самое. Но я хотел бы обсудить с тобой еще один вопрос.
— Какой?
— Мой новый ученик.
— А что с ним не так? — удивился Лартин.
— Все не так, — помрачнел Марк. — Его настоящее имя — Кенрик Валльхайм…
— Погоди-ка! — встрепенулся принц. — Это не тот ли, на охоту за кем Мертвый Герцог пять полков поднял? А в чем дело сообщить, как всегда, не изволил. Мол, ловим опасного бунтовщика, врага короны.
— Тот самый, — подтвердил десятник. — Только парнишка ни в чем не виноват, карайны его невиновность подтвердили. Случайность наложилась на случайность, и слизняки решили, что он — агент кукловодов, а то и вообще один из этих самых кукловодов. Вот и начали охоту.
— А ты откуда о кукловодах знаешь? — насторожился Лартин. — Извини, но эта информация секретна…
— Второй мой ученик рассказал, он из слизняков, — пояснил Марк.
— Из слизняков?! — полезли на лоб глаза принца. — Ты взял себе ученика из слизняков?! Это что же такое в лесу сдохло?!
— Наверное, что-то очень большое, — с ехидной ухмылкой развел руками десятник. — Понимаешь, Тень, карайн покойного капитана, сказал, что готов его запечатлеть. Взрослый, опытный карайн! Ты о таком слышал?
— Нет… Чудеса какие-то…
— Именно, что чудеса! Я сам чуть не упал, когда это услышал. Мало того, Тень утверждает, что у мальчишки добрая и чистая душа, что он внутренне очень походит на капитана. И…
Марк пристально посмотрел на Лартина и добавил:
— Я только сейчас заметил, что он, если не обращать внимание на следы оспы, невероятно похож на тебя, практически одно лицо. Разве что хромой и субтильный. Но с этим справимся, погоняю как следует, мышцы накачает, да и хромота станет почти незаметна.
— Одно лицо?.. — прищурился его высочество. — Интересно. Папа в молодости тем еще ловеласом был, ни одной юбки не пропускал, может…
— Или дед, или прадед, — добавил десятник. — Тут надо знать наверняка, нас интересует только первое поколение. Я попробую поискать что-нибудь о семье Нира.
— Поищи, — кивнул принц. — Не помешает. Как его фамилия?
— Ло'Хайди, родом с востока, баронство расположено милях в двухстах от Кирлейна. Младший сын.
— Младший? — нахмурился Лартин. — Странно. Но проверить необходимо. Знаешь почему?
— Догадываюсь, — наклонил голову Марк. — Нужен еще один наследник?
— Да. Ведь если что-то случится со мной, то престол унаследует Ирлан, а что он из себя представляет всем известно. Им его собутыльники будут вертеть, как сами того захотят. Телии короноваться не позволят, женщина, да и не справится она. Лучше если найдется еще какой-нибудь вариант. Мы с отцом давно искали хоть одного его бастарда, но пока так и не нашли. Парень-то толковый?
