— Очень полезная вещь. Надеюсь, эти амулеты помогут.
— Теперь о магах, — повернулся к ректору патриарх. — Вы передали идущим в рейд список заклинаний, который я отдал вам на предыдущей встрече?
— Передал, — подтвердил глава Антрайна. — Но эти заклинания очень сложны, их не так-то просто освоить. Знаете, я сам еще далеко не все из них понял…
— Неудивительно, они принадлежат школе магии, опередившей вашу на сотни лет, — хохотнул Дайр.
— Разве в прошлом существовала визуальная магия? — удивился ректор. — Она же появилась относительно недавно!
— Существовала, — ухмылка патриарха стала совсем уж ехидной. — Только называлась по-другому. Кстати, а вы знаете, что за визуалами после падения империи шла настоящая охота? Как за дикими зверьми охотились, в конце концов уничтожили всех поголовно. Причем кто охотился — неясно. То одни, то другие. Только позже мне стало ясно, что охотников ментально натравливали кукловоды, которые почему-то очень не любят вас. Точнее, саму вашу магию. Почему — я не знаю, но это так. Визуалам, похоже, удалось чего-то достичь только в нашей каверне. Вспомните хотя бы соседнюю — там их на кострах жгут.
— Жгут… — пристально посмотрел на него глава Антрайна. — Может, именно визуальную магию они называют заразой, которой нельзя дать распространиться? Но почему?!
— Не знаю, — развел руками Дайр. — Вопросов становится все больше, а вот ответов на них…
— Нет, — закончил за него ректор и вздохнул. — Ладно, это опять лирика. Обещаю, что к концу декады основные переданные вами заклинания будут отработаны. Я накручу хвосты своим лентяям.
— Хорошо, — патриарх перевел взгляд на герцога. — Теперь по твоим людям. Ты выделил, надеюсь, лучших следователей, способных по обрывочной информации устанавливать истину? Не костоломов, добивающихся признания пытками? А то у тебя таких хватает…
— Обижаете! — возмутился тот. — Естественно, в отряде будут только лучшие из лучших! Их сам Стэн ло'Двари возглавляет. Я лучшего следователя в Игмалионе не знаю!
— Бледный Стэн?! — вытянулось лицо капитана. — То-то я смотрю на командира варлинов и чем-то он мне знакомым кажется… А это сам Бледный Стэн…
— Толковый человек? — поинтересовался Дайр.
— Насколько мне известно, да, — скривился капитан. — Сволочь редкая, но толковая. В свое время из всех наших ловушек как угорь из рук выскользнул.
— Он просто их вычислял, — довольно усмехнулся герцог. — Чисто оперативными методами. Меня самого иногда поражают мозги этого человека. Ты бросишь ему огрызок информации, глядишь, а через пару дней он все остальное уже сам выяснил…
— Отлично, раз так, — удовлетворенно констатировал патриарх. — Задачей людей Стэна будет отмечать все и вся. И думать, делать выводы. Я не знаю, сколько времени продлится поход. Но хоть кто-то должен будет добраться домой и донести добытую информацию. Для этого я навешу на кого-то из варлинов нить к порталу, он сможет уйти в любой момент. Выберите не труса. А то он сбежит в самый неподходящий момент.
— Лучше всего пусть это будет сам Стэн, — заявил Фарн. — Уж он-то труса праздновать не станет.
— Хорошо, пусть будет так. Теперь давайте обсудим порядок следования отряда на чужой территории.
Остальные приглянулись и посмотрели на капитана. Тот выдвинул свое предложение, но оно не понравилось ректору, он внес пару уточнений. Подключился герцог. Обсуждение разных нюансов продолжалось еще несколько часов. Все важные мысли и выводы записывались на будущее. А когда основные вопросы были обсуждены, четверо некоторое время молча смотрели друг на друга, а затем встали и поклонились. А затем разошлись, не желая терять ни минуты времени, которого катастрофически не хватало.
* * *
По словам Марка, до базы осталось всего ничего, и ученики немного расслабились, подшучивая друг над другом, иногда даже осмеливаясь пустить шпильку в сторону принцессы, вызывая порой ее улыбку — не удивление не заносчивая девушка, что при ее положении весьма необычно, оба насмотрелись на высокомерных аристократок. Улыбки Телии были странноваты, как на первый взгляд — едва заметны, уголки губ слегка, несмело, даже робко приподнимались, но в глазах при этом сказали веселые бесенята, на щеках возникал легкий румянец. Марк тоже ухмылялся себе в усы, поглядывая на веселящихся учеников — пусть себе молодежь пока побалуется, недолго осталось. На базе им станет не до веселья, там за них примутся всерьез. И не только он, но и остальные наставники, так что свободного времени у них не останется в принципе. Впрочем, ему самому не до учеников будет, капитан попросил старого вояку войти в сводный отряд, его опыт многого стоил. Отставной, точнее уже не отставной, десятник озабоченно покачал головой — это придется сражаться спиной к спине не только вместе со слизняками, но и с высшими зорхайнами? Дела-а-а…
Вдали показались ворота базы отряда, и Марк удовлетворенно улыбнулся. Добрались все-таки, несмотря ни на что добрались. Взгляд его упал на Телию, и десятник задумался — принц попросил потренировать сестру хоть немного, чтобы не была совсем уж беззащитной. И девочка согласилась тренироваться, как ни странно. Хотя, если вспомнить все, что ей довелось пройти за последние декады, то ничего удивительного. Жизнь — учительница суровая, хорошо умеет выбивать из человека глупые иллюзии.
Подъехав к воротам, Марк отстегнулся и спрыгнул вниз, где его уже поджидали объятия коменданта — еще одного бывшего ученика. Он еще на подъезде предупредил того при помощи Молнии, что скоро будет, и комендант побежал встречать старого наставника.
— Ну как ты, старина? — поинтересовался он, отступив на шаг. — Страшно рад тебя видеть!
— А я тебя, Лирк, — десятник с интересом оглядел заматеревшего лейтенанта, уже весь в шрамах, видно, что на базе сиднем не сидел. — Не пойму только с чего ты тут комендантствуешь…
— Да ранили серьезно, зорхайны мне печенку почти напополам когтями разодрали, еле выжил, спасибо Трем, что с нами маг был, а то бы на месте кровью истек… — поморщился тот. — Полгода вообще с постели не вставал, а еще на два года лекари запретили сильно напрягаться. Вот капитан и определил меня в коменданты, а то, сам знаешь, на эту должность желающих не найти.
— Сочувствую, — помрачнел Марк.
— А это кто? Ученики?
— Ага, парни. Но ее высочеству тоже нужно пройти минимальное обучение, Лартин просил.
— Ее высочеству?! — полезли на лоб глаза коменданта. — Ох, простите, ваше высочество… Добро пожаловать!
— Благодарю, — наклонила голову принцесса.
— Так что тебе придется подумать, как их всех расселить, чтобы недалеко от основных площадок жили, да и от питомника тоже, — продолжил десятник. — У Кенрика, вот этого чернявого, с собой двухвостый котенок. Причем сын Тени. А сам Тень — вот он, как видишь. Представляешь, он себе нового всадника выбрал! Вот этого вот, что за спиной Кенрика сидит. Ниром зовут. Кстати, ты будешь смеяться, но бывший слизняк…
