Какая-то тень возникла за спиной у Бо. Сначала Нила подумала, что это испуганная, потерявшая седока лошадь. Но существо двигалось слишком уверенно, и постепенно его силуэт принимал человеческие очертания. Огромного роста уродливое существо с искаженным от ярости лицом вынырнуло из тумана позади Бо. Раньше Нила видела Стража только издали. Вблизи он оказался еще ужасней.
– Бо! – крикнула она.
Избранный обернулся как раз в тот момент, когда Страж бросился на него. Пальцы Бо шевельнулись, и в монстра вонзились длинные, словно копья, ледяные иглы. Страж тут же вытащил окровавленные льдинки из груди и снова шагнул вперед, будто ничего и не почувствовал. Бо еще раз щелкнул пальцами, и магический ветер отбросил гневно рычащее чудовище далеко назад с такой легкостью, будто это был упавший с дерева листок.
Монстр ухитрился приземлиться на ноги и снова ринулся в схватку. Нила не сомневалась, что на этот раз Бо расправится с ним окончательно, но Избранного отвлекли кезанские драгуны. Магический удар остановил их атаку. Неожиданно Бо покачнулся в седле, и Нила поняла, что он вот-вот потеряет сознание и упадет. Он слишком устал, чтобы продолжать сражение. К тому же Нила снова почувствовала приближение Убийцы Магии. Еще несколько секунд, и Бо вообще не сможет защищаться.
Нила подняла с земли камень и бросила в Стража. Камень отскочил от его плеча. Страж остановился и повернул уродливую голову в сторону Нилы. От злобного взгляда маленьких черных глаз у нее перехватило дыхание. Страж взревел и ринулся к ней, наклонив голову, словно рассвирепевший бык.
Нила попятилась, а затем кинулась наутек. Что еще она могла сделать? Чудовище просто разорвет ее на куски, а затем убьет Бо, и все ее старания окажутся напрасными. Тяжелые шаги загрохотали за ее спиной, и Нила обернулась, чтобы встретить смерть лицом к лицу.
Страх и отчаяние помогли Ниле дотянуться до Иного сквозь завесу черноты, которой окружил ее Убийца Магии. Она вызвала тоненькую струйку огня и направила ее, словно стрелу, прямо в глаз Стража.
Монстр сбился с шага и упал на землю с дымящейся черной дырой в голове.
Нила успела лишь охнуть, когда кто-то сбил ее с ног. Она покатилась по траве, чувствуя боль в вывихнутой руке. Убийца Магии промчался мимо нее навстречу Бо. Избранный с искаженным от гнева лицом вскинул руки, но вместо магического удара послышалось лишь слабое шипение. Бо едва успел дернуть поводья и уклониться от кривой сабли Убийцы Магии. Гурланский всадник тут же исчез, словно растворившись в тумане.
Нила вскочила на ноги. Рука, к счастью, не была сломана.
– Бежим скорее! – крикнула Нила Бо. – Нам с ним не справиться.
Избранный, похоже, согласился с ней. Он подъехал к девушке и протянул руку.
Краем глаза Нила заметила, как Убийца Магии снова возник из тумана. Гурланский волк гнал коня прямо на нее и уже занес саблю. Она ничего не успевала сделать, разве что закричать от страха.
В последнюю секунду лошадь Бо толкнула гурланского жеребца в бок. Оба скакуна встали на дыбы, сбросив своих седоков, и испуганно заржали.
Нила подбежала к Бо, пытавшемуся сесть. Его протез остался в стремени, а Убийца Магии уже поднялся на ноги и тут же бросился на Избранного, вскинув саблю над головой.
На глазах у Нилы выступили слезы. Она снова потянулась сквозь чернильную мглу, отделявшую ее от Иного. Один раз она смогла пробить заслон, должно получиться и теперь.
Оно было там. Совсем близко, но вне ее досягаемости. Нила сделала еще одно усилие и наконец кончиками пальцев почувствовала Иное.
Сорочка Убийцы Магии внезапно загорелась. Он упал и принялся кататься по земле, стараясь потушить огонь. Растерянность и ярость смешались на его лице. Нила шагнула вперед, Иное начало ускользать сквозь пальцы, и она отчаянно пыталась удержать его. Убийца Магии повернулся к ней, сжимая саблю обеими руками.
Она уклонилась от первого удара. Слабый язычок пламени сорвался с ее пальцев и обжег руки Убийце Магии. Он на мгновение отвлекся, и Ниле удалось оттолкнуть его от себя. Но в следующую секунду он снова оказался рядом.
Нила мельком взглянула на ползущего к ней Бо. Без застрявшего в стремени протеза он не мог встать на ноги.
Сабля Убийцы Магии просвистела в каких-то дюймах от лица Нилы. Спасаясь от удара, она упала на землю и снова потянулась к Иному. Но так и не добралась до него. Внезапно всего в десяти футах от Нилы прогремел пистолетный выстрел.
Убийца Магии вздрогнул и повалился на землю. Изо рта и носа у него потекла кровь, он забился в агонии, а через несколько мгновений затих.
Бо так и остался сидеть на земле, в измазанном грязью сюртуке, с взъерошенными волосами и с запутавшейся в пустой брючине здоровой ногой.
– Бездна, ненавижу порох, – проворчал он и отбросил от себя еще дымящийся пистолет. – Вы, случайно, не обратили внимания, был ли у этого Стража безымянный палец на правой руке?
42
Ты же сам понимаешь, что это самоубийство.
Тамас искоса взглянул на шурина. Гэврил наскоро умылся и переоделся в мундир кирасира с шевронами подполковника на отворотах. Он принял повышение без всяких слов благодарности, и Тамас подозревал, что, как только все кончится, Гэврил вернется обратно в Горный дозор.
– Твой оптимизм меня просто вдохновляет.
– Не в этом дело, – сказал Гэврил, цепляя на пояс саблю. – Я просто считаю, что вести солдат в атаку должен кто-то другой.
Мортиры адроанцев безостановочно поливали огнем город, а пушки прямой наводкой били в ворота. Казалось, что вместо каждого убитого гвардейца на стену тут же поднимались двое, и Тамас уже готов был поверить, что у Ипилла их бесконечно много.
– Значит, ты волнуешься за меня? – спросил Тамас.
– Скорее, за себя. Я уже не такой шустрый, как раньше.
– Никто не заставлял тебя приезжать, – проворчал Тамас.
– Если я дам тебе умереть, дух Эрики будет преследовать меня до конца моих дней. Я в этом нисколько не сомневаюсь.
– Не знал, что ты веришь в привидения.
Гэврил пожал плечами.
– Похоже на то, что они поставили новые ворота, – заметил он, показывая на город.
Мощные створки из черного дерева, закрывавшие вход в Будвил, раскололись от непрерывного обстрела, и Тамас разглядел сквозь щель, что и решетка находится не в лучшем состоянии. Судя по всему, при замене ворот никто не удосужился восстановить древние защитные заклинания. Командующая адроанской артиллерией отдала приказ перейти на самые тяжелые ядра, чтобы завершить дело.
– Как только ворота обрушатся, мы начнем атаку, – объявил Тамас.
Солдаты вокруг него под барабанную дробь выстраивались в шеренги. Офицеры, обнажив шпаги, скакали вдоль строя, подбадривая своих людей.
– Нагрудник! – крикнул Тамас.
