Со всех сторон что-то кричали, начался настоящий хаос. Адамат расслышал новые выстрелы и ощутил, как земля задрожала от еще одной магической атаки. Однако он не мог сказать наверняка, чья это работа – нападавших или людей Кларемонте.
Отчаянно ругаясь и расталкивая встречных, инспектор добрался до того места, где в последний раз видел Риплас. Где же она? Убежала? А если так, то куда? У Адамата возникло ощущение, что все это подстроено Владетелем. Если Риплас побежала вместе со всей толпой, она должна быть сейчас где-то впереди.
Адамат выбрался с площади и сразу же свернул в ближайший переулок, подальше от творившегося вокруг светопреставления. Отдышавшись, он двинулся дальше по тротуару и наконец увидел впереди знакомый черный сюртук. Перейти на другую сторону улицы было просто, но вскоре инспектор догнал Риплас, неторопливо идущую навстречу людскому потоку.
Адамат схватил ее за локоть, и тут же оказался прижатым к витрине магазина. При этом локоть Риплас сильно надавил ему на горло, а что-то острое кольнуло под ребра.
Женщина изучающе взглянула на него.
– Риплас, это я, инспектор Адамат.
– Я узнала вас, инспектор. – Она медленно опустила руки.
Адамат расправил свой сюртук. Риплас зашагала дальше, и инспектору пришлось чуть ли не бежать, чтобы не отстать от нее.
– Мне нужно срочно увидеть его, – сказал Адамат.
– Его? – с невинным видом переспросила Риплас.
– Да, его, – подтвердил он.
– Что ж, – она поскребла подбородок, – это трудней устроить, чем вам кажется. Мой хозяин очень занят в последнее время.
– Немедленно, Риплас! Речь идет о государственных интересах! Или мне лучше навестить его дома?
Риплас резко остановилась и повернулась к нему:
– Будьте осторожней, инспектор.
– Я очень осторожен. Он наверняка захотел бы услышать то, что я должен ему рассказать. Вы ведь хорошо меня знаете и понимаете, что я не стал бы вас обманывать.
– Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Идите за мной.
Почти два часа двое громил возили Адамата по городу, не позволяя снять с глаз повязку, но вот наконец он оказался в вестибюле штаб-квартиры Владетеля.
Как только его перестали держать за руку, инспектор избавился от повязки и швырнул ее охраннику.
– Так дела не делаются.
– Простите, инспектор. Это приказ Риплас.
– Завязывать всем глаза? – недоверчиво спросил Адамат. – Бездна, как же тогда вы сами сюда попали?
– Не всем, – ответил охранник. – Но ведь вы же инспектор, инспектор. Скажите спасибо, что мы не дали вам понюхать эфира.
– Непременно. Огромное вам спасибо. В прошлый раз именно так и случилось. А теперь мне нужно увидеться с вашим хозяином.
Один громила кивнул другому, и тот скрылся в коридорах огромного здания. Как и в прошлый визит, оно вовсе не производило впечатления разбойничьего вертепа, как можно было ожидать от логова главаря преступного мира, а больше напоминало контору делового человека. Мраморные полы были натерты до блеска, на свежеокрашенных стенах сверкали бронзовые подсвечники. По коридорам взад и вперед сновали клерки, на каждом углу с исключительно серьезным видом стояли охранники.
Адамат уже в третий раз взглянул на часы, когда наконец появился второй громила и сделал приглашающий жест. Адамат прошел вслед за ним к неприметной двери справа от вестибюля. Открывая дверь, охранник повернулся к ней спиной и отвел взгляд, а затем резко захлопнул ее за спиной у Адамата.
Это был тот же обшитый деревом кабинет, который Адамат видел во время первого визита, с той же скромной обстановкой. Только ковер поменяли на другой, и инспектор с интересом отметил этот факт. Рабочий стол по-прежнему закрывала ширма, но стул, на котором прежде сидела переводчица, на этот раз оказался свободным.
Ревизор Ондраус вышел из-за ширмы, сел на место переводчицы и указал Адамату на стул напротив.
– Полагаю, мы можем обойтись без обычной процедуры, не так ли, инспектор?
– Думаю, что да.
– Прекрасно. Разумеется, соблюдение тайны – необходимая часть этой игры, но должен признаться, что гораздо приятнее беседовать с человеком, который видит, с кем говорит. После смерти бедняги Евнуха таких людей осталось всего трое, включая вас.
– Насколько я понимаю, одна из них – Риплас.
– Да. Она и моя переводчица. И все.
В его словах не прозвучало угрозы, но Адамат подумал, что если Ондраус вдруг решит отказаться от своей тайной жизни главаря преступного мира Адро, ему нужно будет избавиться всего лишь от пары свидетелей.
– Итак, – продолжил Ондраус. – Что за неотложное дело привело вас ко мне?
– Я был сегодня на выступлении Кларемонте.
– Значит, были? – Ондраус наклонился вперед и подпер ладонями голову. – И что вы подумали?
– Я подумал, что это смелое решение, учитывая слухи о скором возвращении Тамаса.
– Вы считаете меня настолько глупым? – Ондраус закатил глаза. – Ради этого вы и пришли сюда? Вам просто захотелось узнать, почему я решил поддержать покойного лорда Кларемонте? Не злоупотребляйте моим расположением к вам, Адамат. В особенности после того, как из-за вас погиб мой Евнух.
Слово «покойный» он произнес с ноткой самодовольства, и это натолкнуло Адамата на мысль.
– Вы сказали – «покойный»? Значит, он умер?
– Разве вы не видели, как его застрелили?
– Вы не выглядите сильно огорченным, хотя намеревались поддержать его на выборах.
– Разумеется, ведь это я приказал убить его.
Адамат сдержанно рассмеялся:
– Так это ваша работа? Зачем же было тогда утруждать себя этой речью?
– Мой дорогой инспектор, вы ужасно наивны. Я не просто поддерживал его. Кларемонте выдвинул меня кандидатом на пост вице-премьера. Боюсь, об этом не успели объявить. Возможно, мои парни немного поторопились. Тем не менее необходимые документы уже оформлены. Все происходило законным путем.
– И теперь, устранив Кларемонте, вы сможете занять его место.
– Полагаю, сообщение появится в газетах завтра утром.
– А что скажет на это фельдмаршал Тамас? Говорят, он приезжает в город уже завтра.
– Это правда, приезжает. Думаю, он только обрадуется, узнав, что на выборах будем соперничать мы с Рикардом, а не Рикард с Кларемонте.
– Я тоже так думаю. Но вы же сами назвали себя непубличным человеком. Почему вы решили стать премьер-министром? Почему именно сейчас?
– Мои взгляды изменились. Вы ведь знаете, как это бывает. Положение премьер-министра принесет Владетелю немалую выгоду. А может быть, я решу, что наслаждался этой ролью слишком долго, и Владетель канет в небытие. – Ондраус пожал плечами. – Как знать?
