Он пошатнулся. Вокруг замерцала магия, от которой весь дворец заходил ходуном.
– Это твоя работа?
«Нет», – беззвучно прошептала она и указала на штуцер, все еще лежавший посередине зала.
Таниэль поднял оружие с пола и принес ей.
– Нам нужно спешить. Происходит что-то непонятное. Эта магия похожа на… – В горле у него пересохло. – Нет, я никогда не ощущал ничего подобного. Это где-то в другом крыле дворца. Там, куда пошел Тамас.
Ка-Поэль сняла штык со ствола, затем взяла нож бруданца и провела им себе по кончику пальца. Капли крови расплылись по всему штыку. Она так побледнела, что Таниэль метнулся к ней и попытался остановить.
– Что ты делаешь?
Она оттолкнула его и глубоко вздохнула, собираясь с силами. Затем подошла к бруданскому солдату, посмотрела на него, как жрец на жертвенное животное, и вонзила штык ему в сердце. Солдат дернулся и затих, его кожа сморщилась и обвисла, словно бруданец в одно предсмертное мгновение постарел на пятьдесят лет.
Таниэлю едва не сделалось дурно. В глубине души он отчетливо понимал, что стал свидетелем такой же черной магии, как самые жестокие тайные ритуалы Королевского совета.
– Поэль?
Она вытащила из груди солдата штык и протянула Таниэлю. На штыке не было ни единой капли крови, только тонкая красная полоска тянулась по нему от острия до фиксирующего кольца. Таниэль узнал эту полоску.
– Значит, так ты делала свои «красные метки»? И так же обездвижила Кресимира?
Ка-Поэль снова кивнула.
– Ты и тогда тоже убивала людей?
Она замотала головой и изобразила руками длинные уши на затылке.
– Кроликов?
Она пожала плечами и сделала круговое движение рукой.
«И других мелких животных», – догадался Таниэль.
– Значит, теперь им можно убить бога? – спросил он.
Девушка приподняла брови, словно хотела сказать: «Надеюсь, что да».
– Это очень обнадеживает. Ты ведь сможешь сама выбраться отсюда, пока я помогаю Тамасу?
Она покачала головой.
– Что ж, хорошо. Только держись возле меня.
Нила подставила плечо Бо, и они побежали вниз. Раскаленные металлические стержни, толщиной с руку Нилы, продолжали сыпаться сверху.
– Бездна, как она это делает?
– Ее главный элемент – земля. Каждый сильный Избранный придумывает себе какое-нибудь эффективное и устрашающее оружие. Я использую ледяные иглы, она – эти проклятые прутья.
Они достигли первого этажа. Нила рванулась к двери, но Бо остановил ее.
– Снаружи может оказаться еще страшнее, – предупредил он.
– Что может быть страшней, чем дождь из горячего металла?
– Это не совсем металл. Для простоты мы называем это металлом, а на самом деле там сжатые с огромной силой первоэлементы. А снаружи сейчас сражаются между собой два бога.
– Вы шутите.
Внезапно здание вздрогнуло с протяжным стоном.
– Это они, – скривил лицо Бо. – Бездна, хорошо еще, что вы не так чувствительны к изменениям в Ином. Я сейчас словно голый стою на поле боя. Поскорей бы Адом ее прикончил.
– Что ж, думаю, мне лучше не знать, что там происходит.
Бо захромал дальше, сквозь череду комнат для прислуги в главный коридор первого этажа.
– Поставьте защиту, – велел он. – Я теряю силы и не смогу справиться со всем один.
Его пальцы снова зашевелились. Затрещал потолок, и Нила невольно пригнула голову. Металлический стержень со звоном упал на пол. Он пронзил бы Нилу насквозь, если бы магия Бо не отбросила его в сторону.
– Как? – в отчаянии воскликнула Нила. – Я не умею ставить защиту. Тем более так быстро.
– Я вас научу.
– Если мы сегодня уцелеем.
– Тоже верно. Ветер! Послушайте, вы пробовали вызывать воздух?
– Да, совсем чуть-чуть.
– Пусть ветер дует позади вашего огня. Самого горячего огня, который вы только в силах вызвать. Огонь расплавит металл, а ветер унесет его подальше от вас.
– И прольет на голову кому-нибудь другому? Это безумие.
– Это магия!
Бо положил руку на плечо Нилы, останавливая ее. Здание задрожало так сильно, что оба они чуть не упали.
– Проклятье, кто-то из бруданских Избранных пытается помочь своему богу. Не знаю, много ли даст эта помощь, но провалиться мне в бездну, если я не помешаю ему. – Он вытянул руки перед собой. Пальцы его теперь шевелились заметно медленней, а глаза ввалились от усталости. – Проклятая нога, она отнимает у меня последние силы.
– Скажите мне, что нужно сделать.
– Избранный, вон там. – Он показал вправо от себя. – На втором этаже. Чувствуете его?
Нила мысленно потянулась ко второму этажу. Она ощутила присутствие Избранного и еще какой-то мощной, зловещей силы за пределами здания. Намного большей, чем у того гурланского Убийцы Магии. У Нилы похолодело в груди.
– Чувствую, – дрожащим голосом ответила она.
– Убейте его.
– Как?
– Придумайте что-нибудь.
Нила нахмурилась. Выпрямившись, она послала струю огня в потолок, так что языки пламени разлетелись во все стороны, опалив даже одежду самой Нилы. Огонь прожег мраморный пол, деревянные перекрытия и штукатурку, оставив черную пробоину в утробе здания.
Аура Избранного в Ином погасла.
– Я сделала это. Сделала!
– Я очень горжусь вами. Только не придавайте этому слишком большого значения. Этот Избранный справился бы с вами, если бы был чуть более внимательным. Не останавливайтесь, нам нужно разобраться еще с двумя. Лоури осталась на пятом этаже, но надолго там не задержится.
Вылетевший неизвестно откуда металлический стержень впился в плечо Бо и отбросил его в дальний конец коридора. Бо ответил мгновенно. Его пальцы пришли в движение еще до того, как он упал на пол. Ледяной шип метнулся к Избранному, появившемуся на лестничной площадке, и пронзил его насквозь.
Бо попытался вытащить стержень из плеча, но обжег пальцы и вскрикнул от боли. Внезапно мощный порыв ветра прижал его руки к стене, и стержень чуть меньших размеров прошел сквозь раскрытую ладонь правой руки Бо.
Нила в ужасе смотрела, как в коридор вошла Лоури; она даже не взглянула на своего товарища, пришпиленного к стене ледяной иглой, словно бабочка. Нила оскалилась и подняла руки, но невидимый кулак тотчас сбил ее с ног.
Она попыталась встать, но голова гудела и кружилась, и ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Лоури приближается к Бо. Бруданская Избранная остановилась перед ним, затем обернулась и оценивающе посмотрела на Нилу.
