Из гостиной вышла пожилая женщина в белом мундире с золотым поясом и остановилась при виде этой картины.
– Избранный Борбадор?
Он обернулся, забыв про солдата, снял перчатки и сунул их в карман.
– Моя леди!
– Бо!
Нила с раскрытым ртом наблюдала, как эти двое обнялись и расцеловались, словно старые друзья.
Женщина – как поняла Нила, это и была леди Винсеслав – отошла на шаг и обозрела Бо с ног до головы:
– Вы очень повзрослели, Избранный Борбадор.
– А вы похорошели еще больше. – Бо обрушил на Винсеслав всю мощь своей мальчишеской улыбки.
Леди жестом отослала конвой и секретаря, которая только что подбежала с перепуганным видом.
– Идемте, посидите со мной! Я угощу вас чаем. Я так рада видеть вас живым и невредимым. Тамас уверял меня, что вы не попали под его чистку, но я все равно волновалась.
– Я и в самом деле чуть было не попал, – признался Бо. – Но все обошлось. Леди, это моя новая протеже, Нила. Нила, это леди Винсеслав, владелица наемной армии «Крылья Адома» и одна из самых замечательных женщин на свете.
Леди протянула Ниле руку, и та ее поцеловала.
– Рада знакомству с вами.
– А она симпатичная, – заметила Винсеслав. Нила почувствовала, что краснеет: она готова была поклясться, что женщина подмигнула Бо. – А это что за мальчик?
– Не обращайте внимания, – ответил Избранный и поймал за рукав секретаря, когда та уже направлялась к выходу. – Посадите его на гауптвахту дня на два, а потом накормите хорошенько, дайте на дорогу пять кран, и пусть идет куда хочет.
Удивленная секретарь увела Гнила.
– Простите, что порчу вам удовольствие, – начал Бо, как только они уселись в гостиной, – но прошу поскорей вызвать сюда кого-нибудь из ваших шифровальщиков.
Он вытащил из-за пазухи отобранное у Гнила письмо и бросил на стол.
– Что это?
– Послание от генерала Хилански фельдмаршалу кезанской армии.
Леди распорядилась насчет шифровальщика и вернулась к столу.
– И как это послание попало вам в руки? Вы не должны были перехватывать корреспонденцию. Возможно, Хиланска договаривался с кезанцами о мире.
– Мы забрали письмо у этого мальчика сегодня около двух часов ночи, – сказала Нила. – Сомневаюсь, что они решили договариваться о мире в столь неудобное время, моя леди.
– Так все и было? – спросила Винсеслав у Бо.
– Да.
Винсеслав покачала головой и откинулась на стуле, словно постарев в одно мгновение.
– С тех пор как пропал Тамас, все пошло наперекосяк. Он был тем, на ком все держалось, и…
– Если это хоть немного взбодрит вас, – заявил Бо, – то я не считаю, что Тамас погиб.
– Вы неисправимый оптимист. Он оказался в ловушке на территории врага, всего с двумя пехотными бригадами. Я не разбираюсь в стратегии, но и так понятно, что у него нет почти никаких шансов вернуться.
Бо скептически поводил бровями, но ничего не ответил, переключив разговор на здоровье леди и ее детей. Они беседовали как старые друзья, и Нила постепенно потеряла нить разговора.
Откуда Бо знал эту женщину? Несомненно, через Тамаса, но они вели себя не просто как знакомые. Очевидно, Бо полностью ей доверял – что не было в обычае у Избранных. Нила уже знала, что Бо флиртовал со всеми подряд, так что его улыбкам и комплиментам не стоило удивляться. Но и сама Винсеслав держалась с ним как простая школьница. Неужели он… спал с нею?
– Что-то случилось?
Нила не сразу поняла, что Бо обращается к ней.
– Э-э…
– У вас покраснели щеки.
Она успокаивающе махнула рукой:
– Нет, просто вспомнила все эти волнения.
Бо понимающе усмехнулся. Бездна, он словно читал ее мысли!
Вскоре пришел шифровальщик, неся под мышкой сумку с бумагами. Бо передал ему письмо и продолжил беседу с леди Винсеслав. Нила лишь вполуха слушала их разговор, сосредоточив внимание на работе шифровальщика.
Он положил письмо на стол и обернулся к сумке. Перелистывая свои бумаги, он время от времени останавливался и подносил образец шифра к лежавшему на столе письму, но тут же снова убирал. Наконец один из них подошел, шифровальщик оставил его на столе и взял из сумки чистый лист бумаги.
– Я определил шифр, госпожа, – сообщил он, прерывая Бо. – Он редко используется, но указан в нашем каталоге.
– Продолжайте, – распорядилась леди Винсеслав. – Я вас слушаю, Бо.
– Я хотел сказать, что в этом и заключается проклятие войны. Недели и даже месяцы ожидания событий, хоть каких-нибудь. И ты уже чуть ли не молишься, чтобы наконец началось сражение.
– Да, это очень скучно, – согласилась Винсеслав. – Хотя я никогда не молюсь о сражении. Я приехала сюда, как только услышала про раскол в армии. Как мне сегодня объяснили, никто в Адопесте не знает, что здесь происходит. – Она покачала головой. – Не могу поверить.
– Это правда. Могу я спросить, кто вам это сказал?
– Инспектор Адамат.
Нила обернулась, забыв про шифровальщика.
– Адамат был здесь?
– Был. Он упоминал о вас, Бо, но я все равно удивлена встрече с вами.
– Мы… – начала было Нила, но шифровальщик вдруг поднялся из-за стола, держа лист дрожащей рукой.
– Я закончил, моя леди. Это очень срочно.
– Так, говорите!
Шифровальщик облизнул губы:
– Хиланска вступил в сговор с кезанцами, моя леди. Он намерен уничтожить бригады генерала Кеть, а потом, вместе с врагом, выступить против нас.
– Дайте мне посмотреть.
Бо схватил расшифрованное письмо и пробежался по нему глазами. Затем помрачнел и передал бумагу леди Винсеслав.
Леди тоже встала из-за стола.
– Я только что послала Абракс с двумя ротами солдат в лагерь генерала Кеть. Получается, я отправила их на верную смерть. – Она побледнела, но тут же гордо выпрямилась. – Позовите сюда моих офицеров. Соберите людей. Через час мы выступаем!
– Какие силы вы собираетесь использовать, моя леди? – спросил потрясенный шифровальщик.
– Все, – ответила Винсеслав, сжав кулаки и стиснув зубы.
Нила ухватилась за стенку салона, чтобы не удариться головой. Карета леди Винсеслав тряслась по неровной дороге, сопровождая двадцать с лишним тысяч наемников.
Винсеслав не отрываясь смотрела в окно, а Бо ушел в себя, как только леди приказала собирать войска. За два часа никто не произнес ни слова, и Нила задумалась, долго ли еще ехать до лагеря генерала Кеть.
