– Сид!.. – успел он сдавленно крикнуть, лихорадочно пытаясь выкарабкаться из каменной западни, но не удержался и полетел в провалище. – Си-ид!..
Я бросился к краю провала, но опоздал – Айс с затухающими криками о помощи и грудой мелких камней укатился под землю.
– Не-ет!!.. – в отчаянии проорал я вслед, будто надеясь, что это поможет, а потом услышал яростные хрипы и с ужасом обернулся, наблюдая целое скопище приближающихся морфов и неторопливо топчущегося позади одноглазого гиганта. На то, чтобы спастись, у меня оставалось не больше пяти секунд.
«Это еще не конец… – мелькнула в голове обнадеживающая мысль, – это не конец!..»
И, подняв выроненный черный лук, с разбегу – в черную пропасть.
Заскользив по наклону, я вскоре споткнулся, выпустил оружие напарника, арбалет и – кубарем вниз, уже толком не разбирая ничего, кроме темноты и постепенно отдаляющихся кровожадных хрипов, теперь почему-то так сильно напоминающих демонические вопли. И тут под шум стекающей дождевой воды я больно ударился обо что-то твердое, перекрутился и бултыхнулся прямиком в грязную лужу, чувствуя, как по макушке беспрерывно настукивают увесистые капли.
– Айс… – стянув противогаз и надрывно откашлявшись, прокряхтел я и с трудом поднялся – перед глазами стоял полусумрак. – Айс!.. Айс!.. Ответь!
Сверху, несмотря на гул воды, все-таки слышались голодные ворчания и хрипы. Морфы явно крутились вокруг провала, однако рисковать и продолжать охоту – теперь подземную – никто пока не решался – не то страшились, не то просто тянули время, дожидаясь подмоги.
Непроизвольно похлопал по колчану и ужаснулся – пуст. Матерно выругавшись, – принялся ползком и на ощупь собирать рассыпанные боеприпасы, прекрасно понимая: если не сделаю этого сейчас, на поверхности, даже с Айсом на пару, не протянуть и минуты – разорвут на лоскуты. С огромным трудом восполнив колчан донельзя промокшими дротиками и болтами, я поискал арбалет, какого так и не оказалось поблизости, и вскочил, взволнованно озираясь в попытке отыскать Айса. Но его нигде нет. Тогда прошел вперед, и тут зацепился мыском за что-то твердое. Опустил голову и, приглядевшись, обнаружил лук, а рядом, упершись рукояткой в плитку, – арбалет с выскочившим болтом. Поднял, осмотрел – слава богу, без явных повреждений, – по-новому зарядил недостающий боеприпас, забрал лук и с сожалением чуть тихо обратился к пропавшему напарнику:
– Нехорошо это, Айс: оружие есть, а хозяин черт знает где… – вздохнул, рассмотрел его оружие: рукоять прорезиненная, анатомическая, в ладони сидит крепко, тетива – три стальных троса, и коллиматорный прицел имеется. Сокровище. На улице такое явно не валяется. – Куда же ты подевался…
Тут откуда-то справа послышался едва слышный стон, следом – приглушенный удар.
– М-м-м… Сид… – потянулся из тьмы совсем слабый хрипатый голос Айса, – помоги мне… Я здесь, на капоте… – покашлял, – пошевелиться ни хрена не могу – придавило, как клопа…
Айс нашелся быстро. Он, придавленным бампером и глушителем, распластался по капоту легковушки, кряхтел, стонал, тщетно пытался спихнуть неподъемную ношу. Капюшон сорван, густо заляпан чем-то темным, длинные волосы растрепаны, налипли на респиратор, один фильтр смят, на серебристых элементах доспеха – глубокие вмятины, зазубрины, хорошо различимые даже в царившем полумраке.
– Господи… – изумился я и попытался стащить глушитель. Айс вдруг заорал, завыл, замотал головой от боли. – Что, Айс?.. Ребра?.. Что?.. Не молчи…
«Хоть бы не их… – взмолился я, – хоть бы не их – иначе долго не протянет…»
– Нет, бок отдавило сильно… – посетовал тот, немного успокоившись, – терплю уже из последних сил…
Тем временем с поверхности все отчетливее доносился раскатистый топот, затыкающий пасти морфам, – гигант неумолимо приближался. Сверху все чаще и чаще сыпалась штукатурка, мелкое крошево, пыль, обильно стекали капли.
– Извини, старина, но тебе придется еще чуточку потерпеть… – одновременно и тревожно, и серьезно проговорил я и, скосившись на потолок, откуда вместе с водой просачивался бледный дневной свет, решительно выпалил: – На счет три…
И, досчитав только до одного, – резко приподнял и потянул глушитель. Айс часто-часто задышал, запыхтел, завыл, но не закричал – выстоял мужественно.
– Молодец! – подбодрил я и выкинул гнилую железку. – Осталось еще совсем немного…
Ухватился за массивный бампер, попробовал потянуть, но тот даже не сдвинулся.
– Дело дрянь… – признался я, глядя на Айса выпученными от волнения глазами, – тебе придется помогать.
– Прикалываешься?! Я пошевелиться-то не могу! – бросил Айс и тут ударился в тяжкий глубокий кашель.
– Ноги чувствуешь?
Айс весь напрягся.
– Ты чего это задумал, эй?.. Слышишь?.. Резать их, что ли, собрался?!.. Не вздумай – они в порядке!
– Да ты что, больной, что ли? Еще чего выдумал? – покрутил я у виска и опять обернулся – следом за тусклым светом и ручейками в подземелье ссыпался песок, тяжелые камни. Потом перевел на Айса напряженный взгляд: – Вот как делаем: значит, я цепляюсь за бампер, ты – упираешься в него коленками – но только со всей силы, понял? – а когда скажу – отползай! Получится?..
– Да хрен его знает. Попробую… – трезво оценив возможности, честно признался Айс и чуть приподнялся.
Я секунду поколебался, почесал руки, примеряясь как лучше взяться, немного подумал, а потом ухватился за холодный металл, сделал глубокий вдох и огласил:
– Давай!.. – и насколько смог приподнял. Руки обожгло, свело судорогой, всего бросило в жаркий пот. Айс как сумел ногами оттолкнулся от неподъемной железки и, скрипя зубами, скатился на влажный пол.
Я разжал пальцы – бампер со страшным грохотом завалился обратно.
– Ну что, ты как?.. – облегченно выдохнув, сочувственно произнес я. Тот выглядел плохо – держался за бок, охал, скулил. – Нормально? Встать-то сам сможешь?..
Айс уверенно кивнул.
– Смогу… – и даже попытался изобразить, но вдруг простонал и опустился. – Хотя уже не уверен… – обреченно вздохнул, в бессильной злобе ударил кулаком по полу, выругался: – Твою мать, я всех подвел…
– Прекрати, – спокойно попросил я, – кто же знал…
Напарник промолчал, снял запачканный респиратор, схватился за потное лицо.
Жалостливо посмотрев на Айса, я вздохнул и уже собрался предлагать помощь, но тут случайно взглянул на его левую ногу – камуфляжная штанина разорвана в районе колена, быстро темнела.
– Досталось же тебе… – я покачал головой, словно отец, утешающий побитого хулиганами сына, – вот это уже никуда не годится… – и кивнул на рану, – будем латать.
Айс удивленно посмотрел на ногу, невесело усмехнулся.
– Спасибо… – кряхтя, поблагодарил Айс, – я…
– Ногу вытягивай давай, – перебив, потребовал я и, достав из вещмешка воду и бинт, начал перевязывать. Айс заскулил, стиснул губы. – Терпи! – затянул тугой узелок. – Вот теперь порядок.
