— Невидимка… — протянул незнакомец, удивленно покачав головой. — Что ж, удачи вам!
Он помахал на прощанье рукой и скрылся в проходе между складами. А Нир не спеша направился к лавке. Если бы не тренировки у Невидимок, юноша, наверное, погиб бы на месте. Однако он успел услышать шелест клинка и перекатом ушел от удара, одновременно доставая из ножен меч и кинжал. Клубком откатившись в сторону, Нир вскочил на ноги и окинул взглядом местность. Напротив него вытаскивал из земли бастард рыжий громила, за спиной которого стояли шесть человек с мечами в руках, а из ближайшего прохода набегали еще трое.
Все десятеро стали полукругом и начали надвигаться на Нира, поигрывая оружием. Их намерения не оставляли сомнений, поэтому времени думать кто и что не было. Посмотрев на неуклюжие движения нападавших юноша внутренне усмехнулся, затем спрятал кинжал и по очереди швырнул четыре имевшихся при себе сюрикена, сократив число боеспособных врагов до шести. После этого он ринулся в атаку, отметив, что хотя бы одного нужно взять живым для допроса. По меркам города эти увальни были довольно неплохими бойцами, но не по меркам невидимки, однако повозиться с ними придется — Нир все же далеко не мастер меча, до наставника ему еще расти и расти.
Юноша вертелся юлой, отбивая атаки, постепенно ему становилось ясно, что он переоценил свои силы. Необходимо было разбить строй нападающих, иначе сократить их число не удастся. Автоматически он отправил зов о помощи Тени — услышав, тот подхватился на ноги, оценил обстановку, одним прыжком перемахнул ограду базы и со всех ног ринулся к городу, ругая про себя глупого котенка, попавшего в ловушку. Однако до порта ему было бежать чуть ли не полчаса, а за это время Нир мог сто раз погибнуть.
— Ах вы, сволочи! — донесся до юноши чей-то рев. — Шестеро на одного! Держись, парень, иду!
Из прохода между складами выскочил давешний незнакомец и сходу накинулся на не ожидавших такого противников Нира, почти сразу зарубив одного. Юноша тут же воспользовался этим, ушел в нижнюю стойку и вспорол живот еще одному. Нападающих осталось четверо, и вдвоем они справились с ними довольно быстро. Последнего Нир оглушил, затем сделал то же самое с остальными еще живыми бандитами.
— Большое вам спасибо! — повернулся он к незнакомцу, обтирающему свой меч об одежду одного из мертвецов.
— Да не за что, — пожал плечами тот. — Негоже кучей на одного наваливаться, не по чести это.
Он присмотрелся к лицу лежащего перед ним бандита и негромко ахнул.
— Ах, паскуда! Я-то думал, что он приказчик Олнера, а он бандюган! Подошел, попросил олнеровские мечи хвалить и сюда людей вести, сказал, что заплатит! А чего ж не похвалить, когда и сам таким пользуюсь? Ах, паскуда! Это ж я, получается, вас в ловушку привел!
— Не переживайте, — поспешил успокоить его Нир. — На вашем месте любой оказаться мог. Я…
В этот момент до него дошло, что раз напали на него, то вполне могли напасть и на кого-то из друзей, а прежде всего, на Дарлина. Юноша вскрикнул и рванулся прочь.
— Куда вы? — растерянно крикнул незнакомец.
— Друзья в беде! — на бегу бросил через плечо Нир, и тот побежал за ним.
До книжных рядов юноша добежал за каких-то пять минут — несся сломя голову. И сразу понял, что его подозрения оправдались. Дарлин, зажатый в углу, отбивался от шестерых противников. Хорошо хоть они не могли подойти к нему больше, чем по трое, и граф пока справлялся, хотя был уже ранен — по левому боку струилась кровь. Нир бросился к нему на помощь, но не успел.
— Мр-р-ряу! — раздалось непонятно откуда, и двое противников Дарлина отлетели в стороны, отброшенные ударами лап пятнистого карайна.
Остальные оглянулись, в ужасе завопили и бросились наутек в разные стороны, однако, ушли не все — карайн легко догнал и оглушил еще одного, наверное, он догнал бы всех, но его остановил звонкий девичий голос:
— Хватит с них, Мотылек!
Он тут же остановился, недовольно рыкнул, однако вернулся к хозяйке. Ею оказалась довольно миловидная девушка в простом домотканом платье. Обычная крестьянка на вид, если бы не ее осанка. Да и то, откуда у крестьянки карайн? Нир решительно направился к ней, однако слишком близко подходить не стал, низко поклонился и сказал:
— Я искренне благодарен вам, аллери, за спасение жизни моего друга. Я не успевал и, если бы не ваш карайн, он мог погибнуть.
— Не за что, аллери, — коснулась ее губ легкая улыбка. — Это нечестно, когда шестеро нападают на одного. Но ваш друг, похоже, ранен. Позвольте я помогу ему.
— Вы целительница?
— Можно и так назвать.
— Буду очень рад вашей помощи, — снова поклонился юноша. — Позвольте представиться, Нирен ло'Хайди, барон.
— Эванна ло'Клари, — через плечо бросила девушка, спеша к присевшему около стены Дарлину, лицо которого скривилось от боли. — Прошу вас, ложитесь, мне нужно осмотреть вашу рану.
Граф несколько удивленно посмотрел на нее, однако послушно лег на мостовую, зная, что с целителями не спорят.
— Ничего страшного, — заявила Эванна через несколько минут. — Рана не проникающая, даже ребра не повреждены. Мотылек, ко мне!
Карайн тут же подошел, она открыла одну из переметных сумок, достала оттуда какой-то сверток и снова присела перед Дарлином. Нир заметил, что девушка промыла рану каким-то раствором и принялась зашивать ее. Зашив, смазала зеленой мазью и перевязала. Все это она проделала настолько умело и быстро, что оставалось только диву даваться.
Оглянувшись, Нир увидел, что вокруг них собралась толпа, сквозь которую пробивались к ним Халег с Меллиром.
— Что случилось?! — встревоженно спросил виконт, оказавшись рядом.
— На нас с Дарлином напали, — хмуро ответил юноша. — На меня там, в глубине складов, а на него здесь. Я с трудом отбился от десяти, благодаря вот этому человеку, — он кивнул на скромно стоящего в сторонке незнакомца. — Побежал сюда, но не успел. Дарлину помог карайн аллери, которая его сейчас лечит. Он, слава Троим, отделался легкой раной.
— Не надо было нам разделяться, — досадливо поморщился Халег.
Меллир же с ужасом смотрел на залитого кровью Дарлина и страшно переживал за него.
Закончив с раненым, Эванна встала, отметив, что парень довольно симпатичный и глаза не пустые. Она аккуратно завернула в холстину оставшиеся нитки, иголки и бинты, а затем спрятала сверток в сумку.
Внезапно раздавшийся жуткий утробный рык заставил девушку вздрогнуть, она обернулась и увидела, что толпа поспешно раздается в стороны, а по проходу движется, хлеща себя по бокам двумя хвостами, черное чудовище в полтора человеческих роста высотой, с огромной пастью и горящими желтым яростным огнем глазами. Мотылек при виде его присел и подался назад, заслоняя собой Эванну. Никогда при своей жизни не видев других карайнов, а тем более гигантских по сравнению с ним самим черных, он даже не понял, что перед ним тоже карайн, и приготовился к последнему бою.
