— Книги?
— Твой брат ее загипнотизировал украсть книгу из музея, настолько древнюю, что она чуть не рассыпалась у нас в руках! А ворон, это был ты! И потом эти сумерки!
— Ну, обстоятельства обязывали. Нужно будет разобраться с книгой, где она сейчас?
— Нету. Нас арестовали, а ее изъяли. Я понятия не имею.
Филипп нахмурился, ему явно что-то не понравилось.
— Ладно, слушай дальше. Очень важно, чтобы ты все поняла правильно и до конца. Я думал, что ритуал невозможен для проведения, пока не узнал, что мой брат начал собирать ингредиенты для него и хорошо в этом преуспел. У него есть почти все, что ему нужно на данный момент, он собирал все почти триста лет. Триста лет он собирался это свершить, и он не отступиться от этого ни за что! Понимаешь?
— Не совсем, но почему это так важно?
— Считается, что вампир, обладающий этими силами, которые я назвал, сможет жить под солнцем. Если Уильям совершит этот ритуал, предполагаю, что он захочет создать новых вампиров, которые будут ему служить и потакать. Такая себе собственная армия, ведь мало кто осмелится противостоять самому сильному вампиру во всем мире. Его нужно остановить. Ты должна помочь мне, а я тебе. Своего рода сделка или договор, понимай, как считаешь нужным.
Эшли не понимала, она шокирована, напугана, раздражена или просто еще не оправилась от наплыва информации, поэтому не знает, что сказать. Она посмотрела в разрез красивых широких глаз: они были спокойны, как вечность — пятьсот сорок два года, не вечность ли? Но на нее смотрел парень не старше двадцати пяти лет. Странно в проулке ей казалось, она видела мужчину лет тридцати-тридцати пяти, лицо его было искажено и в морщинах. И почему она сейчас вспомнила такие детали? Когда это абсолютно неважно!
— Почему я? Я совершенно ничего в этом не смыслю, не умею. Я лишь хочу спасти Нэн и жить в спокойствии.
Голос Эшли дрожал. Хоть бы слезы не полились сейчас прямо на стол, которые уже так давно просились наружу.
— Двенадцать ингредиентов нужно для ритуала, каждый добавлять ежемесячно в кровь человека, а потом вместе с тем ингредиентом выпивать. После последнего ингредиента убить близнеца, то есть меня, и он возродится, то есть Уильям, как уже воистину бессмертный вампир. Почему, по-твоему, украли Нэн? Чтобы заманить тебя, ведь ты и есть последний ингредиент!
Глава 6
Ритуал
— Почему я вообще должна тебе доверять? Ты вампир! Ты берешь и появляешься из ниоткуда просто так, говоришь какую-то ерунду о каких-то ритуалах, сверхспособностях, о других вампирах и, что я как-то с этим связана. По твоим словам, я должна тебе помочь, потому что мне это нужно самой, в то время как ты мне поможешь в отместку. Почему я должна верить в то, что у тебя есть какой-то брат близнец и это именно он убил ту девушку, а потом превратил ее в вампира, а не ты?
Слова лились из уст Эшли, как поток горной реки, которую не остановить, а если попытаешься, то тебя унесет течение. Поэтому вампир сидел и внимательно слушал все, что девушка хотела сказать. Филипп понимал, что ей нужно выговориться. Много непонятной информации прорвали ее щит. Она была не в силах больше держать напускную маску храбрости, сквозь которую он видел насквозь. За ней скрывалось много боли и отчаяния. И страх. Эшли безумно волновалась и переживала за подругу, которую украли. Она не знала, что с этим делать и поэтому пришла к нему на встречу. При других обстоятельствах, какая разумная девушка, узнавшая о существовании вампиров, рискнула бы? Поэтому Филипп решил этим воспользоваться. Времени у него было мало, а Эшли оставалась его последней зацепкой в этом. Раз брат решил играть его же картами, то и он не будет следовать правилам.
— И те записки! Ты мне вернул вазу! Вот!
Эшли порылась в карманах и выудила оттуда две записки идентичные, казалось бы, в почерке. Она положила их на стол и ткнула указательным пальцем.
— Вот! Это доказательство, ты был у меня в комнате, ты вернул мою вазу, после того, как я тебя видела, а та бедняжка сказала, что тебя зовут Филипп. И вот, кажется, ты сам назвался Филиппом.
Довольная собой, Эшли скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Но как только вампир протянул длинные холодные мраморные пальцы за записками, прочитал их и нахмурился, то Эшли пожалела о своей гордости. Ведь он был ее единственной зацепкой к Нэн. А что, если теперь, когда она его разоблачила, он разозлиться и убьет ее? Или еще хуже — их обоих! Или всех ее близких! Эшли стало дурно от таких мыслей, но не успела она себя начать корить за содеянное, как Филипп заговорил:
— Здесь только одна записка, написанная мною. Последняя. Ты можешь верить мне только на слова, но я был у тебя в доме единожды, в форме ворона.
Он сделал паузу, но Эшли молчала. Девушка решила дослушать до конца, ей не было смысла спорить с ним или же перебивать его. Все равно все в его руках, пока Нэн не будет на свободе.
— Видишь ли, за столь долгие годы мой брат отлично научился подделывать мой голос, мою ходьбу, мой почерк, он даже называется последние лет двести в некоторых кругах моим именем, чтобы все его грязные делишки приписывали мне. Поэтому это и есть как раз тот случай, когда он тебя хотел запутать. Не исключено, что все было заранее продумано и спланировано, ведь этот ритуал работа всей его жизни, он ею живет почти четыреста лет, я бы сказал, дышит, если бы мы дышали.
Филипп задумался на мгновение, а потом добавил:
— Я помню еще, что значит быть человеком и знаю, что тебе страшно, но твоя судьба была предначертана, как только Уильям выбрал свой путь, поэтому у тебя есть только один выход — сражаться, за свою жизнь и жизнь своих близких. Но как скоро ты это осознаешь, зависит лишь от тебя.
Эшли казалось это все настолько непонятным, невероятным, сумасшедшим. Она сидит в кафе с вампиром. Он спокойно рассказывает ей о том, что она должна сражаться с его братом, что есть еще вампиры, что ей предначертана судьба стать последним ингредиентом ритуала для древнего вампира, чтобы тот имел возможность находиться под солнцем вечно.
Эшли слышала все, что говорил Филипп, но вот доходил ли до нее смыл сказанного?
— Почему я? Что во мне такого особенного? Я же просто обыкновенная девушка во мне есть ни больше, ни меньше, чем в ком-то другом. Я не понимаю. Почему кто-то решил, что я справлюсь? Меня даже не спросили!
Эшли была ни зла, ни раздражена. Она даже не знала, что уже чувствует по отношению к вампиру, боится ли его, подозревает. Внутри ее была пустота, она сидит здесь и ничего не понимает, не понимает, что происходит вокруг и почему ее в это втянули! Она ведь этого не хотела, а теперь по уши в какой-то пятисотлетней передряге двух братьев, если верить Филиппу. Но верить ли ему? Эшли и сама уже не знала. У нее не было никаких оснований в недоверии к нему, но если он играл роль паиньки, то был искусным актером.
— Это очень долгая история. Мне кажется, что ты устала на сегодня. Чересчур много информации, для которой нужно время, чтобы переварить. Тем более, здесь начинает собираться народ, я бы не хотел, чтобы нас услышали. Шестерки Уильяма могут быть где угодно и, увидев нас с тобой, принести хорошую весть хозяину на хвосте.
