Эшли обернулась вокруг. Действительно, в кафе стало теснее. Люди заполнили его наполовину. На улице почти стемнело, они проговорили около двух часов, а казалось словно мгновение. Эшли, конечно же, не согласна была с Филиппом, останавливаться на самом интересном месте, она не была согласна, нужно было что-то придумать.
— Нэн.
— С ней ничего не случиться, пока не случиться с тобой. Ты необходима Уильяму живой, как и твоя подруга.
— Значит, я могу пока за нее не волноваться? — Осторожно спросила девушка. Хотя как тут не волноваться, когда подруга в лапах вампира!
— Пока — да.
Эшли немного покусала губу. Ее привычка с детства выдавала ее волнение. Она искоса глянула на вампира, но его непроницаемое лицо, словно из мрамора, непроницаемые глаза и острые скулы, будто оглушили ее, и она напрочь забыла, что хотела сказать. Все словно ветром выдуло из головы.
— Я…. — Только и выдавила она из себя, и ей стало неловко. Но ярко алые губы вампира зашевелились и он молвил:
— Уже почти темно, я проведу тебя до дома.
Он встал первым из-за стола и направился к ее стулу, чтобы отодвинуть его и помочь ей встать. Эшли была ошеломлена. Такие манеры…. Он точно воспитан не в двадцать первом веке. Только сейчас она обратила внимание на его одежду, когда рядом с ним смогла расслабиться и заметить что-то еще кроме его ужасающих глаз, острых скул и не думать о его клыках. На нем были обыкновенные потертые джинсы, в которых ходит пол-Англии, светло-коричневая футболка с городским «принтом», что очень шло его глазам, как потом уже дома подумала Эшли.
Они вышли из кафе и до первого поворота шли молча. Эшли никак не могла успокоиться, что ее подруга может быть где-то сидит связанная в темном заброшенном уголке и молится о спасении, а она, Эшли, идет домой и ничего не предпринимает на этот счет. Но она не могла ничего поделать. Пока. Ей нужен был хороший план. И пока у нее был в рукаве лишь один вампир, непонятно на чьей стороне.
— Ты мне так и не ответил. Почему я? В чем суть ритуала?
Вампир уверенно глубоко заглянул Эшли в глаза. Казалось, он ей в душу посмотрел.
— Ты уверенна, что хочешь это знать. Что с тебя на сегодня не достаточно?
— Я уверенна в том, что не люблю, когда не знаю чего-то до конца! Ты уж мне расскажи, а я сама решу, что мне с этим делать!
Вампир мило улыбнулся. То ли от удовольствия, то ли насмешки над ней, ведь что она могла? Эшли не знала, но она была рада, что ее решительность в голосе убедила продолжить его рассказ.
— Ну, только смотри, ты сама напросилась. — Филипп посерьезнел. — Ритуал этот все время крутиться вокруг цифры двенадцать, потому что это цикл. В ритуале всего двенадцать. Двенадцать ингредиентов, например. Это для того, чтобы вампир мог ежегодно, ежемесячно, ежедневно, ну и так далее жить и сосуществовать со всем живым в природе. Для этого в ритуале каждый из ингредиентов символизирует стихии природы, есть там и ведьма, как существо, которое правит сразу двумя мирами — человеческим и потусторонним, человек, как субстанция для равновесия, поскольку это неотъемлемая часть вампира.
— Я не ослышалась? Ты сказал ведьма?!
Филипп расплылся в улыбке.
— Ты еще много чего услышишь такого, что будет казаться сумасшедшим, но, хм, в скором времени привыкнешь.
— Значит, ведьма. Невероятно! Это же сумасшедший дом! Нет, ну ладно вампиры, но ведьмы, это уже перебор. Это, что же мне теперь каждую страшную старушку, подозревать, которую я увижу?
— Так стоп! Они вовсе не страшные и старые! Я бы сказал — наоборот. Они очень коварные. Они молодые, красивые и заманивают тебя в свои сети своими чарами, чтобы варить разные снадобья. Хотя поговорим об этом как-нибудь потом.
Эшли остановилась, и Филипп обернулся к ней.
— Что?
— Они, правда, существуют?
Шепотом произнесла девушка.
Вампир похлопал ее по плечу.
— Ты справишься с этим, Эшли, их осталось очень мало сейчас, не думаю, что они тебя побеспокоят.
И вампир продолжил идти вперед. Чтобы услышать все, что ей нужно, Эшли догнала его.
— Что ж, ведьмы не самое удивительно, что есть в этом мире, просто не все это замечают. Я говорил, что в ритуале есть существа, которые символизируют стихии природы, что ж пора начать. Ах да, полагаю, еще важно заметить, что у всех изымают сердца, как символ жизни. На протяжении года эти сердца нужно вместе с кровью человека выпить, сердца измельчаются, естественно. Что ж, первое существо, символизирующее огонь — дракон. Их больше нету. Последнего брат убил еще в средневековье. Да, каждое существо нужно убивать собственными руками.
— Драконы… ты, наверное, шутишь.
— Нисколечко! Потом идет человек для равновесия, собственно после каждого магического существа нужно убивать одного человека для равновесия. Следующая ведьма, но суть в том, что ей должно быть ровно пятьсот лет, это очень сложно, но и с этим мой брат справился, я предполагаю.
— Если уж он дракона убил, то, что ему та ведьма.
— Ну не скажи, я был с одной знаком, так… в общем, это сейчас не важно. Ну, снова человек, потом русалка, символизирующая воду, как ты догадалась.
— И они существуют? У меня нет слов! Гномы, гоблины и эльфы, что тоже есть?
— Нет, это выдумка.
Вампир немного помолчал, давая Эшли переварить информацию. Видно было, как она шокирована, но она же сама попросила, вот он и рассказывает все.
— Следующие пикси.
— Что? Кто это?
— Ну… как бы так объяснить. Они очень маленькие, как бабочки, только с телом человечка. Они обычно живут в садах, клумбах, слышала, как сверчки ночью поют? Так это выдумка людей, на самом деле это пикси.
Вампир улыбнулся.
— Пикси женского пола светло-голубого цвета, а мужского — белого. Это очень красивое зрелище, когда в полночь они светятся.
— Ты так восхищенно рассказываешь, что мне уже захотелось их увидеть.
— Когда-нибудь увидишь. Они символизируют воздух. И наконец, лесные феи. Вот это и есть те, кого вы путаете с эльфами. Они символ земли. После них идет еще одна ведьма, тоже возрастом в пятьсот лет. И …
Вампир сделал паузу, чтобы как-то подготовить Эшли.
— Последний близнец.
Но девушка никак не отреагировала. Филипп странно на нее посмотрел.
— Вместе со всеми промежуточными людьми получается двенадцать ингредиентов.
Медленно молвил Филипп и снова глянул на Эшли. Ему было странно, что она никак не реагирует.
— Да уж, действительно, как-то все сложно. Все эти существа, мне не вериться, что они и, правда, существуют. Прям мороз по коже, как представлю. Значит, тебя должны убить последним. Но причем здесь я? Я так и не поняла ничего.
