«Нэн». Ее подругу украла новообращенная Уильямом и скрылась в неизвестном направлении. Ее хотят использовать ради какого-то ритуала, в котором она сама не разобралась абсолютно. Ведьмы, драконы, феи, пикси какие-то. Бред! Но, если верить словам Филиппа, то у нее есть надежда, что Нэн жива, пока жива Эшли, а поэтому у Эшли есть цель — бороться. Филипп. Можно ли ему доверять? Он вампир, он этого не скрывал, но он не скрывал так же и много другой информации, от которой у нее уже голова кругом, но она сама хотела знать все. Но все ли правда? О его брате, о ритуале опять же, о том, что он хочет ей помочь, хотя, если и существует этот Уильям и он хочет убить своего брата, то у Филиппа должна быть в этом своя цель — спасти свою жизнь. Ведь кто не хочет жить вечно?
Эшли закрыла кран, поскольку вода набралась до краешков. Она добавила пены для ванной и спустилась на самое дно, пока вода не достала подбородка.
«И что это еще с этими близнецами? Неужели у меня был брат или сестра? В голове не укладывается! Почему же мне родители ничего не говорили? Да и не только мне, Тому тоже! Ведь, если бы он что-то знал, он бы мне обязательно сказал! Он же старше! Он точно знал бы, если бы мама была беременна двумя детьми, а не одной дочкой».
Эшли задумалась, какая-то неувязка, получалась — либо вампир ей врал, либо он ошибался, либо врали ей родители, но во что верила она, сама Эшли не знала. «Филипп сказал, что я не простая, поэтому меня и выбрали. Но кто же я тогда? Почему я не простая?».
Эшли вдруг показалось, словно кто-то постучал в дверь. Она притихла, немного подождала, но постучали снова, правда на этот раз звук не был похож на стук о дерево. Эшли осторожно встала из ванной, взяла полотенце, обмоталась и вышла в комнату. К ее удивлению там никого не было. Если бы это были мама или отец, они бы вошли. Эшли немного стало не по себе. Она обернулась вокруг своей оси и увидела за окном на подоконнике ворона — того самого ворона. Держа одной рукой полотенце, второй — она отворила окно.
— Я думала, вампирам нельзя находиться под дневным светом.
Саркастически заметила девушка, но ворон лишь ткнул ей в руку записку и улетел.
— Снова…
Эшли закрыла окно, уселась на кровать и принялась читать:
«Нужно встретиться. Я кое-что узнал. О Вас и Вашей семье. Я приду в восемь за Вами».
Филипп.
Снова это его «Вы». Почему он всегда пишет «Вы»? Опять эти его средневековые манеры! Эшли тяжело вздохнула, еще так далеко до восьми! «Что же он узнал?».
Глава 8
Доверие
Эшли сказала матери, что уходит на день рождение к Мегги, а по дороге заберет Нэн (на всякий случай, если ее родители снова будут звонить). Как же она переживала за подругу! Целый день Эшли не знала, куда себя деть, после письма от Филиппа она, за что не бралась, все ее мысли возвращались к тому, что же он нашел. Какую книгу она не брала, везде ей мерещился черный ворон. Какой фильм не пыталась посмотреть, везде виделось ей по две копии людей, животных. Она уже думала пойти помочь маме убираться в доме, но та бы начала что-то расспрашивать и Эшли быстро передумала. Девушка убралась у себя в комнате, она вытерла пыль даже там, где бы раньше никогда и не вздумала ее убирать, но было лишь двенадцать часов дня. И почему, когда ничего не делаешь, время улетает куда-то в пропасть за пять минут, а когда делаешь все, что можно, то его уйма!
Эшли едва не секунды считала до встречи с Филиппом, словно девушка, которую позвал на первое свидание самый завидный парень колледжа. Но лучше бы все было так, чем идти на ночную прогулку с вампиром. Эшли вдруг пришел в голову один вопрос, который ей захотелось обязательно задать ему при встрече.
За два часа до уговоренного времени Эшли еще успела пересмотреть кучу телепередач и поесть. Наконец, когда она увидела, что на часах без пяти, сорвалась с места, как угорелая, едва не забыв про вазу (для прикрытия) и улетела из дому.
— Что это за упаковка?
— Это якобы подарок, якобы на день рождение, на который я якобы иду.
Филипп улыбнулся.
— Слишком много «якобы», не находишь?
— Это для меня естественно. Идем, я не хочу, чтобы мама нас видела, подумает, что ты мой парень.
Вампир вскинул бровью.
— Это карается законом?
— Она мне потом мозг вынесет. Идем.
И Эшли толкнула его в плечи. Он не сопротивлялся, ему было забавно. Казалось, он был обычным парнем из университета, который идет вместе с Эшли на день рожденье к Мегги, но все было не так.
— Так что ты узнал? Ты просто не представляешь, как ты заставил меня мучиться весь этот день! Сплошные неведенье и догадки! Это невыносимо!
— Информация того стоит. Пойдем вон в тот парк. Присядем, поговорим.
И вампир пропустил девушку вперед.
— Как спалось, кстати?
— Эмм, хорошо. Я бы сказала, что я давно так не высыпалась, но когда проснулась, все стало на свои места и ничего не изменилось. Странно, но мне даже не снились кошмары, и все теперь выглядит как-то более реально, правда есть еще много вопросов.
— Я же говорил.
Филипп загадочно подмигнул Эшли.
— Пойдем вон туда.
И он жестом указал на отдаленную беседку. Эшли приостановилась и пристально посмотрела на вампира.
— Ты всегда ведешь себя так загадочно?
С вызовом спросила Эшли.
— Я живу уже очень много, для меня понятие «всегда» весьма относительное. Пойдем, присядем.
Эшли последовала за ним, но она не сдалась так быстро.
— Что ж, раз уж мы, так сказать, сотрудничаем вместе, и я пытаюсь найти к тебе подход, довериться, так как другого выхода у меня нету, чтобы спасти лучшую подругу, то я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. Всего один вопрос, который даст мне понять, насколько я в безопасности рядом с тобой.
— Хорошо, я слушаю.
Казалось, ничто не могло поколебать спокойствие вампира. Эшли немного помолчала, поразмыслив, как же правильно выразиться, а потом, решив, что тут, пожалуй, все версии означают одно и то же, она спросила:
— Как ты питаешься? Я имею ввиду, все. Как часто? Только людьми или нет? Ты их убиваешь, обращаешь? Что ты делаешь с подобными мне? Я хочу знать все! Я хочу знать, к чему мне быть готовой. Насколько ты можешь контролировать свой голод, если я тебя разозлю, не выпьешь ли ты меня и не обратишь в вампира?
Казалось, глаза Филиппа на миг потемнели, но это было так быстро, что Эшли могла с такой же уверенностью утверждать, что ей показалось. Ему, явно, не понравились ее вопросы, но у нее не было выхода, она должна была знать. Раз она попала в этот мир, она должна знать о нем, как можно больше, и начать ей нужно, пожалуй, с этого. Ведь она видела, что случилось с той бедняжкой, она не хотела, чтобы ее постигла та же участь. Она не хотела бы, чтобы однажды на ее месте оказалась, она сама, Эшли, только лишь потому, что где-то сказала или сделала что-то не так. Да, Филипп выглядел спокойным и уравновешенным, но насколько можно оценивать вампира по его внешнему виду и поведению, когда он — это настоящий хитрец и игрок. Вампир — это хищник и он может быть таким, каким ему нужно, то есть — каким угодно.
