— Хорошо.
Эшли проснулась где-то около шести вечера. На улице стояла спокойная погода. Она успокоилась так же, как и девушка. Филиппа рядом не было. Эшли приуныла. Куда же он подевался? Хотя у него полон дом гостей. Наверняка, нашелся кто-то, кому он понадобился.
В животе Эшли заурчало, и она поняла, что с самого утра ничего не ела. Она ужасно проголодалась. Все-таки кровь — пища вампиров, а не людей. Она встала с кровати и направилась к лифту. Она надеялась, что найдет что-то на кухне съедобное для себя, а не для сотни кровопийц. Тем более Джон должен же тоже чем-то питаться. «Надеюсь, чем-то съедобным».
Выйдя из лифта, она увидела десятки вампиров, бродящих по всему дому. Кто-то просто болтал в компании, кто-то смотрел телевизор, кто-то играл в приставку, кто-то в бильярд, кто-то выходил из библиотеки с книгой в руках. Некоторые перебирали старые музыкальные пластинки и что-то усердно обсуждали. Одни возились с каким-то оружием, другие подкреплялись. Кровью.
Эшли направилась на кухню. Неудивительно, что и тут она застала около пяти вампиров. Один смуглый и черный с удлиненными волосами сидел за обеденным столом и пил кофе. Кофе ли? Эшли прошла мимо еще двоих девушек, активно обсуждающих грядущую ночь. Девушка подошла к холодильнику в поисках еды и почувствовала сзади какое-то движение. Она достала из холодильника овощной салат и как только захлопнула дверцу, увидела перед собой еще одного вампира.
— Я Эрик. — Он протянул девушке руку. — Мы с Филиппом знакомы около трехсот лет. Жили здесь какое-то время. — Он окинул взглядом дом и убрал руку, так как Эшли держала салат и не собиралась подавать ему свою.
— А я Эшли. Знакома с Филиппом три дня, но ощущение, что знаю его целую вечность. — Она с вызовом посмотрела на парня.
— Может, присядем? — и Эрик кивнул на стол.
— Конечно. — И о чем же ему хочется с ней поговорить? В любом случае, ей нужно привыкнуть к этому. Волей-неволей, вампиры стали неотъемлемой частью ее жизни, и ей придется научиться общаться с ними.
Они прошли мимо кухонной тумбочки, где Эшли взяла себе вилку, и направились к столу, где сидел еще один вампир. Все равно им не скрыться никуда от них. Да и слышат они все, это уж точно.
— Это мой кузен, Гарри. — Темноволосый парень кивнул.
— Очень приятно. — Эшли села напротив Гарри и Эрика, не имея никакого желания чувствовать рядом с собой ледяной воздух созданий, которых она вовсе не хотела здесь видеть. «Они пришли нам на помощь», вспомнила она слова Филиппа. Пускай и так, но она пока не была готова принять их с радушными объятиями.
— Как ты можешь пить кофе? Я думала, ваши организмы не воспринимают простую пищу.
— Нет, — вампир коварно улыбнулся, нагнулся к Эшли и прошептал, — но если добавить туда немного крови… — он подмигнул, — то получается отличнейший кофе.
Эшли наколола на вилку несколько долек огурца и перца. Нужно съесть хоть что-то, пока от разговоров с ними не пропал аппетит.
— Мы хотели поговорить, — начал Эрик. — Мы раньше никогда не видели человека, обладающего силами вампира. Это странно, необыкновенно, пугающе, видеть, что кто-то еще может то же, что и мы, тем более человек. — Эрик немного помолчал. — Я верю в то, что ты особенная девушка, не такая, как все. Не будь так, Филипп никогда бы не связал свою жизнь с тобой ради такой миссии.
Эшли отложила вилку и уставилась на вампира.
— Что ты имеешь ввиду?
— Он тебе не говорил, что бывает, если человек и вампир обмениваются кровью? — заговорил Гарри. Эшли быстро помотала головой. Сердце ее бешено начинало колотиться. «Что снова не так? Что он мне не сказал?». Парни переглянулись, и Гарри продолжил, — ты забрала его вечность, когда выпила его кровь. Теперь у него остались только годы, которые он должен был прожить до того, как стал вампиром.
Внутри Эшли все обрушилось. Зачем? Зачем он это сделал? Почему не предупредил ее? Почему не рассказал все? Девушка сорвалась с места и побежала из кухни на его поиски.
Повсюду бродили вампиры, и она то и дело набегала на кого-то из них, не успевая раз за разом извиняться за очередное столкновение. Эшли забежала в библиотеку, выкрикивая его имя, но никто не откликнулся, да и там стоял такой гул из других голосов, что она понеслась дальше. Машинально девушка поехала сразу на третий этаж, пропустив второй. В его спальню! Но там оказалось пусто. Она побежала в комнату напротив и застала там парочку вампиров, лежащую на кровати и целующуюся. Ей стало неудобно, она извинилась и поспешно вышла. Правда, ее это волновало сейчас меньше всего.
Четвертый этаж, пятый — снова пусто. Для себя Эшли открыла, что на четвертом этаже у Филиппа были древние коллекции картин, оружия, чайных сервизов и многого другого, для чего у нее не было времени. Она снова вбежала, запыхавшись, в лифт и вспомнила о втором этаже, она ведь его пропустила. Когда дверцы открылись, она почти лицо в лицо столкнулась с Джоном и тот мило улыбаясь, поприветствовал ее.
— Прошу, Эшли, проходите. — И полуфей отступил в сторону.
— Нет, Джон, ты не видел Филиппа?
— Филиппа? Я полагаю, он в оружейной.
Точно! Как же она могла забыть об этой комнате! Какая она невнимательная!
— Но, как в нее попасть? Я ее нигде не видела! — Эшли говорила с трудом, дыхание было сбитое, а сердце колотилось.
— О, это несложно. В библиотеке есть потайная дверь. Пойдемте, я вам покажу. — И, улыбаясь, Джон вошел в лифт.
Эшли казалось, что они передвигаются очень медленно. Она шла за Джоном по пятам, но на самом деле не шла, а «ползла». Они вошли в библиотеку, и Джон свернул за стеллажи туда, где Эшли сидели с Филиппом в первый раз, когда она здесь была. Тогда там стоял небольшой столик со стульями и для Эшли был накрыт ароматный ужин, но сейчас здесь стояли лишь стеллажи. Эшли никогда бы не подумала, что здесь может быть что-то необычное, странное, потайное.
Джон подошел к стеллажу, который располагался напротив них.
— Ну же, Эшли, идите сюда и станьте рядом со мной. — Девушка, ничего не понимая, подошла и встала рядом. Джон дернул какую-то книгу, и стеллаж повернулся на сто восемьдесят градусов. Они оказались с обратной стороны стены. — Вот, вниз по этим ступенькам, никуда не сворачивая и вы в оружейной. — Он дернул книгу еще раз и скрылся за стеной.
Эшли оказалась одна в старой комнате с приглушенным светом. Вниз вели, казалось, бесконечные ступеньки. Здесь воздух был более затхлый и отдавал железом. Эшли двинулась вперед. Словно в какой-то темнице. Она понимала, что находится в обыкновенном пятиэтажном доме, но здесь было такое ощущение, что этот подвал стоял здесь еще со времен королевы Виктории.
Эшли все шла и шла, но конца ступеней не было видно. Начали показываться по краям какие-то комнаты с огромными тяжелыми замками. Джон сказал не сворачивать. Интересно, что в них может хранить Филипп? Эшли ускорилась, ей становилось холодно, она уже наверняка давно под землей. Вдруг ей показалось, что свет становится ярче.
