И вдруг у меня в мозгу проясняется. Слова Терена обволокли меня плотным туманом, а теперь я вижу просвет. Он говорил, что Общество Кинжала пользуется мною как вещью. Но и он тоже мною пользуется. Просто цели у него другие. Теперь я понимаю, чтó удерживает меня, не давая назвать имена. Я не столько защищаю Энцо и остальных, сколько не хочу быть игрушкой ни в чьих руках.
Я устала служить чьим бы то ни было целям.
Терен вздыхает и укоризненно качает головой. Потом подает знак одному из инквизиторов. Тот обнажает меч и подходит к Виолетте.
Я смотрю на сестру. Она понимает, что я намерена действовать. Я собираю силу, затем хватаюсь за нити силы и тяну их.
Вокруг меня возникает покров невидимости: иллюзия стены и пола. Такой же покров я сплетаю вокруг Виолетты. Стороннему наблюдателю кажется, будто она вдруг начисто исчезла.
Первый раз я сумела удивить Терена.
– У тебя прибавилось мастерства, – нехотя признает он, потом выхватывает меч и кричит инквизиторам: – Довольно этого балагана. Найти ее!
Они движутся в мою сторону, но и я не стою на месте. Вновь дергаю за нити силы и награждаю каждого инквизитора порцией кошмаров. Их окружают пронзительно орущие демоны. Добавляю к этому отвратительный скрежет металла и заставляю демонов корчить гримасы. Несколько инквизиторов падают на колени, закрывая лица и зажимая уши. Их ужас добавляет мне уверенности. Мне становится почти весело.
К Виолетте мы с Тереном подходим одновременно. Он шарит вслепую, хватает Виолетту за руку, тянет к себе и приставляет меч к ее горлу.
– Прекрати! – кричит он.
Гнев не мешает ему изумляться моим действиям. Я сосредоточиваюсь на Терене, тянусь к его чувствам, намереваясь погрузить и его в иллюзию с демонами.
Я ударюсь о стену.
Такого я еще не испытывала. Я словно натолкнулась на стену льда, сквозь которую мне не пробиться. Эта стена отгораживает меня от его силы. Я стискиваю зубы и снова наваливаюсь на невидимую стену. И снова сила Терена отбрасывает меня. Терен улыбается. Он догадывается о моих усилиях. Я же видела, как Энцо безуспешно пытался воздействовать на него огнем. Принц сам признавался, что на Терена его способности не распространяются. Теперь я убеждаюсь в этом на собственном опыте.
– Еще один твой выверт – и я перережу ей глотку, – говорит он.
Виолетта зажмуривается и втягивает в себя воздух.
Дальше происходит то, чего я никак не ожидала. Терен застывает, будто его заморозили. Потом начинает дрожать. Ледяная стена, ограждавшая его силу, трещит и рассыпается. С жутким возгласом он выпускает Виолетту и падает на колени. Теперь мне хорошо видны нити его силы, его темнота и страх. Я могу дотянуться до них и сделать то же, что сделала с остальными инквизиторами. Как это случилось?
Кто-то оказался сильнее его.
Я смотрю на Виолетту. Мы переглядываемся. И вдруг я понимаю. Сразу, без всяких объяснений.
Моя сестра – тоже Молодая Элита.
Она сумела отобрать у Терена его силу.
Пока моя иллюзия еще держится, я подбегаю к Терену и сдергиваю с его шеи ключ от кандалов. Потом бегу к Виолетте и временно снимаю с нее покров невидимости. Она дрожит от напряжения. С ее красивого нежного лба хлещет пот. Виолетта безотрывно смотрит на Терена. Он скрючился на каменном полу. Я подношу ключ к ее кандалам. Руки трясутся, и мне никак не попасть в замочную скважину. Забываю, что у меня сломан безымянный палец, и морщусь от боли. Боги, до чего же я устала! Мои силы на исходе. Как бы мне самой сейчас не растянуться на полу. Только страх заставляет меня шевелиться.
Виолетта свободна. Ее кандалы падают на пол. Сестра видит, в каком я состоянии, и закидывает мою руку себе на плечо. Мы спешим к двери. Усиливаю иллюзию нашей невидимости. Возле двери я останавливаюсь и оглядываюсь на Терена. Он улыбается. Вокруг него постепенно появляется новая стена льда.
– Аделина, ты не перестаешь меня удивлять! – восклицает он и заходится в безумном смехе.
Мы вываливаемся в коридор. Слышу, как Терен зовет инквизиторов.
Молча поднимаемся по лестнице. Обе хрипло, судорожно дышим. Сил у меня становится все меньше. Покров невидимости вокруг нас дрожит, как занавеска на ветру. Мимо нас бегут инквизиторы. Пытаюсь сберечь остатки силы на крайний случай. Когда выбираемся наверх, мы похожи на две волны. Инквизиторам не до нас, иначе они бы заметили странную рябь на стене.
– Держись, Аделина, – говорит мне Виолетта.
Мы выбираемся наружу и из одного хаоса попадаем в другой. Под ногами хрустит битое стекло. Никогда не думала, что Ось Инквизиции столь многочисленна. Кажется, все население Эстенции сплошь состоит из инквизиторов. Они повсюду. Заняты крайне важным делом – выталкивают из домов мальфетто и волокут на площадь, избивая по дороге. Вижу, что многих вытащили прямо из постели. Мы сворачиваем в темный переулок. Сил идти дальше у меня нет. Я падаю на холодную землю. Рядом приземляется Виолетта. В нашу сторону с криком бежит женщина. Ее нагоняет инквизитор и ударяет мечом в горло. Еще одна жертва. В черных волосах убитой вижу золотистую прядь. Мальфетто. Ее кровь льется на булыжники. Инквизитор вытирает меч о ее платье и, ругаясь, идет дальше. Со стороны площади доносятся крики:
– Король умер! Король умер!
Кажется, что смерть короля полностью развязала руки инквизиторам. Они затеяли истребление мальфетто. Все это настолько кошмарно, что кажется сном. Я зажмуриваюсь, потом открываю глаз. Кошмар не исчезает.
Виолетта на грани истерики. Она всхлипывает, цепляясь за меня.
– Закрой глаза и думай о чем-нибудь другом, – шепчу я ей.
Я вбираю в себя всю темноту, весь страх, чтобы пополнить свои силы и создать для сестры иллюзию спокойствия. Отчасти мне это удается. Я заглушаю крики жертв, окружаю Виолетту покровом темноты. Сегодня расправы над мальфетто идут, наверное, по всей Эстенции. Через считаные дни они перекинутся и на другие города и селения Кенеттры. Виолетта всхлипывает у меня на плече, а я смотрю на ужасы, творимые по приказу Терена.
Какая чудовищная ирония: чтобы спасти сестру от зла, я сама должна была бы стать пособницей зла.
В голове немного проясняется. Я понимаю, что здесь оставаться нам нельзя. Вспоминаю о катакомбах.
– Виолетта, поднимайся, – твердо говорю сестре. – Идем. Я знаю безопасное место.
Я беру ее за руку. До ближайшего входа в катакомбы не слишком далеко. Осталось завернуть за угол и…
И мы лицом к лицу сталкиваемся с Данте. Правда, его лицо скрыто тенями. Но это он.
– Я знал, что найду тебя здесь, – рычит он.
Аделина Амотеру
Он умел в легком ветре почувствовать силу бури, словно в нем жило некое существо, вдыхающее жизнь и страх в его тело.
