— Начинаем слияние, — донёсся до учеников мыслеобраз Горберга. — Откройтесь, дети.
Подавив страх, Навиэль полностью открыла своё сознание, и учёный легко скользнул туда, окутывая её суть своей. Их мысли и ощущения постепенно сливались, становясь едиными. Вскоре потрясённая эльфийка поняла, что ей доступны все знания старика, все его воспоминания. А через неё всё это получил и Вечный Лес. Ицхак точно так же поступил с Вилной, а Гарт — с Харуком. Но дракону пришлось помочь, он успел к этому времени пройти всего лишь четверо врат, вот остальные два мастера и провели слияние, компенсировав Гарту недостаток опыта.
Белые врата во всём своём великолепии предстали перед ними. Наставники постепенно очищали сознание учеников от напластований накопленных мнений и взглядов. Давали увидеть всё многообразие вселенной через призму своего восприятия, без костылей жизненного опыта. Струны душ трёх разумных звучали всё громче и всё чище, каждый постепенно забывал себя, возвращаясь к тому, кем вышел когда-то из рук Создателя. Врата для каждого постепенно становились всё более прозрачными.
Один за другим ученики двинулись вперёд и легко вошли во врата — да врат-то уже и не было. Все перемычки, спайки и шрамы их душ в одно мгновение растворились в белом сиянии. Сознания и тела стали иными, куда более совершенными. Навиэль, Вилна и Харук осознали кто они и что они, ради чего живут, как и куда идти дальше. Мироздание открылось в таком многообразии, какого никто из тех, кто не проходил врата, и представить себе не мог. Теперь они видели бесчисленные взаимосвязи между внешне не связанными вещами, понимали, к чему может привести то или иное действие, осознавали, что всё имеет свою цену.
Наставники внимательно наблюдали за изменениями душ своих подопечных, готовясь отразить возможную ментальную атаку. И она не заставила себя ждать — в мозгу Вилны активировался спавший до сих пор дополнительный центр, тут же начав выращивать вокруг себя тысячи нервных волокон, связывая их в какую-то систему. Горберг задержал душу девушки, собравшуюся было вернуться в тело, затем поставил барьер между активировавшимся центром и остальным мозгом.
«Стойте! — непривычный, но очень сильный ментальный образ заставил его насторожиться. — Они не желают зла. Это не подчинение, это иное».
Не сразу учёный осознал, что с ним через Навиэль говорит Вечный Лес. Понять его образы было трудно — расплывчаты, обрывисты. Видимо, мышление растительного разума совсем иное, чем человеческое, ему явно непросто адаптировать свои мысли даже для мастеров.
«Но что тогда?» — спросил он.
«Передача управления».
«Вы хотите сказать, что Древние передают Вилне управление своими системами?» — поразился Горберг.
«Да».
Лес замолчал, ему слишком тяжело давалось общение с людьми. Наставники присмотрелись к происходящему и поняли его правоту. Активировавшийся центр действительно не делал попыток перехватить контроль над остальным мозгом — наоборот, передавал контроль над собой сознанию девушки. С некоторым сомнением Горберг снял ограничивающий барьер.
Всё закончилось. Души вернулись в тела, новорождённые мастера открыли глаза и встали на ноги. Они совершенно одинаково улыбнулись, приветствуя друг друга сложными ментальными образами. Наставники с улыбками смотрели на них, вспоминая самих себя после прохождения первых врат. Неописуемое ощущение.
— Приветствую вас, высшие! — поклонился орку, эльфийке и человеческой девушке Старейший Орлас.
— Здравствуйте, Хранящий жизнь, — хором ответили они.
Затем Вилна повернулась к Горбергу и негромко сказала:
— Учитель, нам срочно нужно в Керлан. Золотой шар ждёт нас.
Глава 15
Неподалёку от белой колонны, на которой покоился золотой шар, из воздуха внезапно возникли шестеро. Три человека, дракон, орк и эльфийка. Вперёд выступила черноволосая девушка. Она поклонилась и что-то почти неслышно сказала, приложив руки к груди. В тот же миг колонна начала медленно погружаться в землю, опуская к гостям золотой шар — впервые за многие тысячи лет.
Горберг не совсем понимал, что делает Вилна. Девушка формировала и передавала куда-то последовательности многомерных образов. Возникло ощущение, что она превратилась в контрольный центр сложнейшей интеллектуальной системы. Впрочем, скорее всего, именно так и было — Древние, похоже, передавали ей управление своими исполнительными механизмами. Но чего-то не хватало — Вилна явно не справлялась, её образы начали путаться, становиться нечёткими и малопонятными.
— Учитель… — хрипло сказал Харук, повернувшись к Горбергу. — Я, кажется, знаю, как ей помочь.
— Тогда иди и помогай.
Учёный и сам не знал, почему он так ответил — интуиция, скорее всего. Ещё вспомнились слова рецептора совета Спящих о том, что открыть шар смогут только два местных мастера. Вместе. И один из них должен быть из-за барьера. Орк как раз подходит по этому параметру.
Подойдя к Вилне сзади, Харук положил ей руки на плечи, прикрыл глаза и погрузился в транс. Горберг ощутил, как слились их сознания, как дополнили друг друга. Образы снова стали чёткими и ясными, однако их общий смысл ускользал, несмотря на то, что каждый по отдельности был понятен. Это не слишком понравилось остальным мастерам, но вмешиваться они не стали. Древние не подчиняли себе девушку с орком, даже не собирались этого делать.
В небе над островом тучи внезапно свернулись в воронку, подул ледяной, пронизывающий до костей ветер. От белых башен внешнего круга в вершину опустившегося на мостовую золотого шара ударили тысячи энергоразрядов. Вокруг изменялось что-то, составляющее саму основу мира. Башни истончались, исчезая на глазах, отдавая свою энергию. Шар всё сильнее наливался светом, по его поверхности зазмеились бесчисленные трещины, над площадью прозвучал краткий музыкальный аккорд.
— Аллаэ олль! — одновременно подняли вверх руки Вилна с Харуком. — Управление принято.
Они сформировали образ, приказывающий открыть шар. Некоторое время ничего не происходило, а затем шар разделился на шестнадцать сегментов, медленно опустившихся вниз, открывая сердцевину. Там не было ничего, кроме облака плазмы, висящего в воздухе. Мастера растерянно переглянулись. И что это значит?
— Достигнуты граничные условия основной программы, — заставил каждого вздрогнуть безличный ментальный образ. — Эксперимент успешно завершён. Охранным автоматам отправлен сигнал самоуничтожения. Доступ в замкнутую вселенную открыт. Исполняющее поле псевдомагии погашено.
— Прошу снова включить его, спешка в этом деле к добру не приведёт, — поспешил сказать Горберг. — Но кто вы?
— Управляющий искин класса Ардан. Я перед вами. Других искинов такого класса Олгат никогда не создавали, я был исключением из правил.
— Олгат?
— Это самоназвание цивилизации, отдельных представителей которой вы называете Древними. Она прекратила своё существование шесть тысяч условных лет назад.
