— Да, но… — пролепетала я, несколько ошарашенная столь резким поворотом разговора.
— Не думаю, что возникнут какие-либо проблемы, — воодушевленно продолжил Вентор, не дав мне вставить и слова. — Мой отец, конечно, будет рвать и метать. Но он не пойдет против воли Норберга, а тот не станет возвращать тебя насильно. Поостережется скандала. Норбергу хоть и плевать на закон, но все-таки он старается не наглеть сверх меры.
— А как же… — опять попыталась я перебить юношу, прижав ладонь к животу сильнее.
Неужели он не понимает, что Фелан все равно вернет меня? Он не даст мне спокойно жить, пока есть хоть малейшая вероятность того, что я ношу его ребенка.
— Недалеко от замка живет знахарка, — сказал Вентор, видимо, без особых проблем поняв основную причину моего замешательства. Добавил с нажимом: — Очень хорошая знахарка, к услугам которой частенько прибегают знатные дамы, позволившие себе гульнуть на стороне, но не желающие иметь вечное напоминание своей измены перед глазами. Ну, ты понимаешь, о чем я. В общем, я заплачу ей. Она даст тебе особого отвара. Выпьешь — и все. На следующий же день у тебя начнется женское недомогание. Возможно, просто чуть более длительное и болезненное, чем обычно. И больше никаких сомнений или терзаний.
Я поморщилась. Вентор говорил о столь интимных вещах настолько спокойно, будто не видел в своем предложении ничего страшного или постыдного.
Но, что скрывать очевидное, его предложение меня все-таки заинтересовало. Мне не нужен ребенок от Фелана. Это будет означать крах всей моей размеренной и уже сложившейся жизни. Было бы так заманчиво, чтобы проблема исчезла сама собой. Если я вернусь в семью беременной, то ни о какой свадьбе с Генрихом не будет идти и речи.
С другой стороны, смогу ли я пойти на это? Как ни крути, но этот предполагаемый ребенок — и мой тоже. Не буду ли я обречена остаток жизни вспоминать о своем поступке, гадать, не убила ли собственное дитя, и не стану ли вести мысленный подсчет — сколько лет бы ему исполнилось, не прими я такое решение.
— Конечно, это только твой выбор, — тоном искусителя проговорил Вентор, внимательно следя за выражением моего лица. — Я не буду заставлять тебя пить отвар. Если хочешь — оставь все на волю богов. Но знахарка так же без проблем вернет тебе девственность. Полагаю, твои родители будут очень рады возвращению блудной дочери. А еще сильнее обрадуется твой жених. Дата свадьбы уже назначена. Я думаю, тебе не составит особого труда немного ускорить наступление сего волнительного и счастливого момента. Впрочем, можно поступить еще проще. Раз ты настолько уверена в Генрихе и его любви, то соблазни его. Он получит подтверждение, что ты все еще невинна, то есть проглотит любую твою ложь по поводу длительного отсутствия. И никто никогда не догадается, что ребенок, рожденный после вашего воссоединения, на самом деле зачат от другого. Как говорится, отец не тот, кто зачал, а тот, кто воспитал. Подаришь Генриху еще пару-тройку крикливых малышей. Чай, не обеднеет, воспитывая одного чужого ребенка.
— Это отвратительно! — выдохнула я, передернув от омерзения плечами.
— Ну а какой выход видишь ты? — вкрадчиво поинтересовался Вентор. — Покорно останешься в замке и будешь ждать, как разрешится твоя ситуация? Родишь и отдашь ребенка моему отцу, после чего попросишь Норберга стереть тебе память? Или… Признаешься Генриху, что провела несколько ночей в страстных объятиях другого мужчины и, возможно, носишь под сердцем его дитя?
Я приглушенно застонала, почувствовав, как начинает болеть голова.
В висках неприятно закололо от моих безуспешных попыток найти ответы на вопросы Вентора. Как же, как же поступить? Выпить отвар и потом видеть во снах ребенка, который так и не родился? Обмануть жениха и остаток жизни провести в вечном страхе — вдруг моя ложь раскроется? И потом, я что-то очень сомневаюсь, что тот же Норберг, а скорее всего, сам Фелан не вздумает проверить, не течет ли в жилах моего ребенка кровь рода Клинг. Или остаться и уповать на милость небес? Но Фелан уже один раз специально не воспользовался чарами, предохраняющими от зачатия. Что, если он совершит еще попытку покрепче привязать меня к себе? А самое обидное заключалось в том, что я верила: все случившееся между нами несколько часов назад — всего лишь его прихоть. Фелана просто злит то, что я хочу вырваться из замка и навсегда забыть о нем. Вот он и пытался столь жестоким и подлым образом проучить меня.
— Прими его предложение…
Я едва не вскрикнула в полный голос от испуга, когда в нескольких шагах от меня вдруг засеребрился туман, который на глазах густел и приобретал знакомые очертания женской фигуры.
Судя по тому, как резко переменился в лице Вентор, явление призрака тоже стало для него полнейшей неожиданностью. Юноша даже попятился, неловким движением руки все-таки смахнув с подлокотника кресла, куда так и не успел опуститься, недопитую бутылку вина.
Я беззвучно ахнула, когда та полетела на пол. Правда, не разбилась, но покатилась по светлому ковру, оставляя после себя насыщенно алую дорожку брызг. Ох, Хольгон наверняка будет в ярости! Попробуй убери такой беспорядок!
— Прими его предложение, — повторила Изабелла, окончательно материализовавшись по центру комнаты. — Выметайся из замка, девочка. Убегай, пока есть такая возможность. И попробую немного умерить муки твоей совести: тебе не нужно пить отвар. Твое чрево пока пусто. Но если ты останешься в замке еще на пару ночей, то все может измениться. Я видела, что сделал мой сын. Он слишком прикипел к тебе душой. Это увлечение может принести вред. Причем как тебе, так и ему.
— Прошу прощения, но кто вы? — робко осведомился Вентор, глядя на призрака во все глаза и, по всей видимости, с трудом удерживая себя от желания подойти и потрогать Изабеллу.
— Мать Фелана и, получается, твоя бабушка, — отрезала она. Криво усмехнулась, добавив: — Правда, не могу сказать, что в восторге от такого внука. Пока ни один из твоих поступков не дал мне повода уважать тебя.
Вентор обиженно насупился. Вероятно, слова призрака больно ударили по его самолюбию. Ишь, как лоб наморщил.
— Почему вы так уверены, что отвар мне не нужен? — осмелилась я задать вопрос, который больше всего глодал мою душу.
— Я уже говорила тебе, что призраки видят души, как только они появляются в вашем мире, — раздраженно ответила Изабелла. — Так вот, ты не беременна. Пока не беременна. И если хочешь остаться таковой, то воспользуйся советом Вентора. Уходи. Норберг наверняка явится к тебе через пару недель, чтобы проверить, не увеличится ли в ближайшем будущем численность рода Клинг. Убедится, что все в порядке. Возьмет с тебя слово молчать, возможно, слегка подправит память и сотрет несколько воспоминаний. Но возвращать тебя насильно в постель моего сына он не станет. И Фелану не позволит выкрасть тебя снова. Так что с этой стороны можешь быть спокойна. Восстанавливай свою девственность, играй свадьбу с женихом-олухом и размножайся в свое удовольствие.
— Почему вы пришли сказать мне это? — полюбопытствовала я. — Почему решили открыть тайну, раз в первый свой визит напустили столько тумана?
