На сей раз рядом не было Генриха, который мог бы поймать меня, поэтому приземление вышло жестче, чем я рассчитывала. Я болезненно ойкнула, неудачно подвернув правую ногу. Но Айша даже не подумала замедлить шаг, и я, кряхтя, поторопилась подняться. Прихрамывая, кинулась за ней, не желая потерять ее из вида.
Как я ни пыталась нагнать Айшу, она, словно издеваясь, оставалась на одном и том же расстоянии от меня, хотя не торопилась. Прошло несколько минут, но расстояние между нами не сократилось ни на шаг, но и не увеличилось.
— Постой! — наконец, взмолилась я, когда мой дом оказался позади на достаточном расстоянии.
Пожалуй, теперь можно говорить в полный голос, не опасаясь, что меня услышат родители.
Но Айша продолжала удаляться от меня, и я опять захромала, стараясь не обращать внимания на горячую боль, пульсирующую в щиколотке.
Вскоре перед нами расплескалось черное пятно оврага. Я остановилась, осознав, что девушка намерена спуститься по тропинке. Ой, что-то мне не нравится эта затея! Дорожка тут крутая и извилистая, и днем, бывало, пару раз споткнешься. А ночью я совершенно точно рискую себе шею сломать, если полезу в овраг. Света месяца для такой опасной затеи явно недостаточно.
Айша вдруг прищелкнула пальцами. Тотчас же в воздух взмыл крохотный магический огонек, мгновенно выхвативший из мрака небольшой пятачок пространства.
Но я продолжала стоять, готовая развернуться и отправиться восвояси. Слишком большой страх на меня наводило это место. Я и днем-то с трудом решилась туда спуститься. А сейчас и подавно не собираюсь.
Айша обернулась ко мне, видимо, осознав, что рыбка рискует сорваться с крючка.
— Струсишь? — язвительно спросила она. — До правды осталось всего ничего. Я просто хочу показать тебе место, где началось твое приключение.
Я с сомнением посмотрела на тропинку, которая обрывалась во тьме. Если честно, меня бы вполне удовлетворило, если бы разговор с Айшей прошел здесь. Не понимаю, зачем лезть не пойми куда.
— Если боишься взглянуть истине в глаза, то беги обратно, — со злым сарказмом посоветовала мне Айша. — Под заботливое крылышко маменьки и папеньки. Пусть они кудахтают над своей ненаглядной дочуркой. А ты до самой смерти будешь обречена мучиться, пытаясь разгадать тайну своего исчезновения!
Презрительно фыркнула, повернулась и начала спуск.
Магический светлячок плыл перед ней, выхватывая из мрака малейшую неровность тропинки. С таким сопровождающим никакая тьма не помеха.
Я кинула быстрый взгляд назад. Ни одно окно моего дома не светилось. Черной молчаливой громадой он высился за моей спиной. Пара минут — и я буду под надежной защитой родных стен. Но Айша права. Если я так поступлю, то истины не узнаю. Тогда как невозможность вспомнить сводит меня с ума.
И, решившись, я смело заковыляла вперед.
Теперь расстояние от меня до Айши сократилось. Видимо, девушка поняла, что если будет по-прежнему держаться от меня поодаль, то я рискую все-таки пересчитать себе все кости, споткнувшись об какой-нибудь узловатый корень дерева, коварно выступающий из-под земли. Но Айша шла быстро, и мне приходилось изо всех сил стараться, лишь бы оставаться в пределах светового круга. Поэтому не было ничего удивительного в том, что достаточно скоро в левом подреберье начало колоть от усталости. Пострадавшая от моего неудачного падения щиколотка горела огнем, и при каждом шаге я со свистом втягивала через плотно сомкнутые зубы воздух.
Любое испытание имеет обыкновение заканчиваться. И вот тропинка запетляла между мшистыми стволами деревьев. Еще немного — и она пошла бы вверх. А там и до цветочной лавки всего ничего останется.
Но Айша остановилась. Видимо, то, что она собиралась показать мне, находилось именно на дне узкого, но глубокого оврага. Наверное, когда-то здесь тек ручей, к настоящему моменту совершенно пересохший. На это указывал мох, зелеными гирляндами обвивший стволы деревьев.
Здесь царила такая неестественная тишина, что я слышала, как отчаянно колотится мое сердце, будто стремясь пробить ребра изнутри.
Я посмотрела наверх. Густые кроны хвойных деревьев плотно сомкнулись над моей головой. Свет месяца и звезд сюда не достигал. Если Айша погасит свой магический огонек, то я окажусь в полнейшей темноте.
От этой мысли мне стало окончательно не по себе. Не уверена, что тогда я смогу выбраться из оврага без посторонней помощи.
— Узнаешь место? — спросила Айша.
Отблески магического пламени плясали в ее глазах, от чего они казались алыми. Или не казались? Невольно вспомнилась та сцена в лавке, когда я уколола палец шипом розы. Тогда на какой-то миг я тоже увидела, как глаза девушки изменяют цвет, становясь кроваво-красными.
— Конечно, узнаю, — хрипло ответила я и криво ухмыльнулась. — Я постоянно прохожу здесь, когда иду в лавку.
— Я не про овраг. — Айша покачала головой. Протянула руку и ткнула пальцем под одно из деревьев. — Здесь. Не помнишь, как лежала здесь и делилась своей кровью с волком?
Я нахмурилась. Какой бред она несет! Нет, абсолютно точно, эта самая Айша — ненормальная. Мне не стоило идти за ней. И без того понятно, что она не расскажет мне ничего. Наверное, просто услышала от знакомых о загадочном происшествии в наших краях и решила поиздеваться надо мной.
Но неожиданно я осознала, что продолжаю смотреть на то место, куда указывала Айша. Трава под деревом была примята, словно с нее только недавно поднялись. И я вдруг осознала, что мне до безумия, до зуда в кончиках пальцев хочется прикоснуться к шероховатому стволу сосны. Будто дерево могло поведать мне, чему стало не так давно свидетелем.
— Здесь еще чувствуется запах смерти, — негромко проговорила Айша. Перевела взгляд на букет в своей руке, размахнулась и кинула его на траву.
Кружевная лента, прежде скреплявшая цветы, развязалась, и розы с лилиями рассыпались по земле. Это было красиво. Но почему-то мне стало не по себе. Словно Айша отметила место чьей-то могилы.
— И здесь ты умрешь.
Я не поверила собственным ушам. Вскинула на девушку испуганный взор.
Та улыбалась, как будто не видела в своих словах ничего угрожающего. Впрочем, прозвучали ли они на самом деле? Словно ветер шепнул мне предупреждение.
— Ты ничего не помнишь, — протянула Айша, которая внимательно наблюдала за мной. — Действительно ничего не помнишь. Норберг отлично поработал с твоей памятью. Впрочем, мой брат — настоящий мастер в подобного рода делах. Что же, в таком случае тебе наверняка будет очень обидно умирать. Потому что ты так не узнаешь, из-за чего я тебя настолько сильно ненавижу.
— А разве мы знакомы? — осторожно поинтересовалась я.
Айша запрокинула голову и хрипло расхохоталась. Это произошло так резко, что я чуть не подпрыгнула на месте. Впрочем, приступ ее внезапного веселья не продлился долго. Почти сразу она вновь посмотрела на меня, но теперь в ее глазах не было и капли смеха.
