Через сознание Шивы Кейд вышел в мировую Сеть – чтобы в последний раз воспользоваться лазейкой.
Дрожь постепенно утихала, в доме тоже воцарилась тишина. Сэм все еще держала пистолет прямо перед собой – совсем близко, при желании можно поцеловать. Смерть, любовь ее жизни.
Она услышала голос. Голос Фенга:
– Кейд! КЕЙД!!!
Нет ответа.
Капюшон костюма начинал ее душить, очки запотели. Она стянула с себя капюшон и маску, встала и пошла на знакомый голос.
* * *
Кейд обнаружил в Сети нужное сознание – цифровую подпись он тогда успел раздобыть у Хироси. Миранда Шеппард. Он вошел – украдкой, чтобы она ничего не заметила. Миранда стояла за главным столом, вокруг было полно людей – все радостно аплодировали. Миранда тоже хлопала в ладоши. Она не сводила глаз с мужа: тот стоял на сцене, улыбался и пожимал руку Дэниелу Чэндлеру.
Где же бомба? Как она устроена? Как остановить взрыв?
На ментальном экране Миранды Шеппард вспыхнуло сообщение:
ОПОЗДАЛ, КОЗЕЛ!
Кейд почувствовал, как она удивленно охнула, тут же нашел нужный процесс, попытался отследить его…
Хаос.
Белый шум.
[Обрыв связи]
Кейд вернулся в свое тело.
Нет, нет, нет!!!
Он снова вышел в Сеть, нашел сайт церкви – где телефоны? Надо предупредить людей!
Вместо телефонов он увидел крупный заголовок:
[ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: В ХЬЮСТОНСКОЙ ЦЕРКВИ ПРОГРЕМЕЛ МОЩНЫЙ ВЗРЫВ]
О нет…
Он стал ждать, когда посыпятся подробности. Кто пострадал? Сколько жертв? Ох, господи…
На виртуальном экране стали один за другим стали появляться новые заголовки.
[В ЦЕНТРЕ ВЗРЫВА ГЛАВНЫЙ КАНДИДАТ НА ПОСТ ГУБЕРНАТОРА ТЕХАСА]
Появилась новая ссылка. Фотографии и видео с места событий – несколько камер, установленных в другом конце зала, еще работали. Взрыв уничтожил все и вся в радиусе пятидесяти футов от сцены. Здание полыхало. Всюду сплошной хаос: люди в горящей одежде с криками рвались к выходам, задыхались дымом, падали, умирали… С потолков брызгала вода, но система пожаротушения не справлялась с пожаром такой силы.
Комментатор что-то тараторил о спасательных службах, которые были уже на подходе, о количестве зрителей в церкви и самой страшной террористической атаке со времен Арийского восстания.
Перед глазами Кейда появился очередной заголовок:
«ФОПЧ БЕРЕТ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТЕРАКТ В ХЬЮСТОНЕ»
Кейд усилием воли заставил себя перекрыть поток информации.
Слишком поздно. Господи. Эти люди погибли из-за Сэм и Шивы…
Кейд решил сперва помочь другу. И вот чем это закончилось.
Теперь войны не миновать.
НЕТ!!!
Кейд с размаху впечатал кулак в пол. В сознании Шивы что-то промелькнуло… слабый отсвет какой-то сложной эмоции. Индус по-прежнему соображал и чувствовал – несмотря на активную лазейку.
Кейд стиснул зубы и погрузился в его разум. Работы еще много: надо разобраться, что Шива успел сделать с миром, в какие умы проник, какие удочки закинул.
Надо навести порядок. И уничтожить лазейки – раз и навсегда.
ПОКАЖИ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, приказал Кейд Шиве. ВЫКЛАДЫВАЙ ВСЕ.
Шива настежь распахнул разум – и из него хлынули тайны.
Несколько минут спустя Кейд все еще сидел рядом с Шивой, прислонившись лбом к его лбу и жадно вбирая информацию: о софте для несанкционированного доступа к миллионам людских сознаний одновременно, об экспериментах с нексусом, о том, как получить доступ к секретным вычислительным кластерам, орбитальным спутникам и прочему оборудованию, которое Шива собирался использовать в своих интересах.
На крышу выбрался Фенг, обожженный и окровавленный; левая рука безвольно висела, в правой был зажат пистолет.
Хромая, он подошел к Кейду. Его разум излучал усталость, боль и мрачное удовлетворение.
Фенг посмотрел на Шиву, нахмурился и поднял пистолет. Его губы задвигались, но Кейд ничего не услышал.
В ушах звенит. Не слышу.
Фенг кивнул и ответил мысленно:
Убьем его?
Кейд устало помотал головой:
Слишком много смертей, Фенг.
Затем он взглянул на Шиву. Тот был в полном сознании и прекрасно слышал, о чем они говорят. Однако страха не показывал. Его разум был спокоен, почти безмятежен – он ничуть не жалел о содеянном. Он лишь делал то, что умел лучше всего.
Шива сверлил Кейда взглядом, словно бросая ему вызов.
Кейд посмотрел на Фенга.
Все-таки он хотел как лучше.
Фенг промолчал.
А потом на крыше появилась Сэм. Кейд увидел, как она поднимается по ступенькам, но не почувствовал ее сознания.
Она вышла на крышу и стремительно направилась к ним. В правой руке был пистолет. Взгляд – холодный и опасный. Кейда пробрал озноб. Сэм скользнула по нему взглядом и уставилась на Шиву. Подошла вплотную. Не лицо – маска.
Она подняла пистолет и приставила его к голове Шивы – дуло оказалось всего в паре дюймов от его лба и в паре футов от Кейда.
– Сэм… – выдавил Кейд, не слыша своего голоса. Он попытался заглянуть ей в глаза, успокоить, образумить… – Не надо, Сэм. Не убивай его. Он хотел как лу…
Сэм спустила курок, и смерть вырвалась из дула ее пистола.
Эпилог: 3 ноября 2040 года, суббота
88
Жив и здоров
3 ноября, суббота
Ранган Шанкари медленно пришел в себя. Все болело. Голова кружилась.
– Тише, сынок, – произнес мужской голос. Хриплый. – Ты в безопасности. У тебя все получилось.
Ранган заморгал, попробовал осмотреться. Темнота. Затхлый воздух. Подвал?
Он лежал на койке, укрытый одеялом. Голый. Весь перемотанный бинтами. Он почти не чувствовал своего тела, в голове стоял туман.
Рядом, в старомодном кресле-качалке, сидел пожилой человек в сапогах, джинсах и клетчатой рубашке. Волосы у него были мокрые, как будто он только что попал под дождь. На коленях лежало старинное ружье.
– Где?.. – попытался спросить Ранган, но получилось плохо. Голова раскалывалась, в рот как будто затолкали ваты.
– Ты на моей ферме. Жена сейчас варит тебе бульон. Меня зовут Эрл Миллер, я друг отца Леви.
Ранган откашлялся и попробовал собраться с мыслями.
– Спасибо, мистер Миллер. Вы так рискуете…
