— Спящая красавица, хватит притворяться, — раздался негромкий, весёлый голос Элмора. — Я вижу, что ты проснулась. Открывай глазки.
Сердце радостно стукнулось о рёбра, Роза, не торопясь выполнять просьбу, томно потянулась и мурлыкнула:
— А если не открою?
Тёмный князь хмыкнул, и его ладонь провела по лицу девушки — ей тут же захотелось потянуться за рукой, как кошке за лаской.
— Тогда начну будить другими методами, — понизив голос, сообщил Элмор, и по тёплому дыханию на своих губах Роза поняла, что он наклонился. — Например, поцелуями.
Она всё-таки смутилась, но спрятала замешательство за фырканьем и зарылась лицом в подушку — Элмор успел только мимолётно коснуться в намёке на поцелуй. После чего наследница услышала тихий смех.
— Нет, ну я, конечно, не против провести эту ночь и в твоей постели, Рози, но жалко упускать возможность прогуляться, — с наигранным сожалением произнёс ночной гость.
— Прогуляться? — наследница перестала ломать комедию и откинула одеяло, сев на кровати.
Элмор устроился на краю, и когда девушка выпрямилась, их лица оказались очень близко. А отодвинуться она не успела — пальцы князя мягко обхватили её запястья, удерживая.
— Ну да, я же обещал тебе романтику и прогулки под луной, — Элмор улыбнулся, в полумраке спальни блеснули его зубы.
— И даже не расспросишь, как мой день прошёл? Сразу гулять? — хмыкнула Роза, не торопясь высвободить руки.
Ей нравилось сидеть вот так близко, скользить взглядом по лицу князя, рассматривать каждую чёрточку, и вдыхать тонкий, приятный аромат его туалетной воды… По-честному, ей не хотелось никуда уходить из уютной спальни, ведь там, в парке, существовала вероятность, что их могут заметить и помешать. Но с другой стороны, Элмор наверняка уже подготовился к этой прогулке, и отказывать ему тоже не хочется.
— Вот пока будем гулять, и спрошу, — кивнул князь. — В такую чудную ночь о делах лучше говорить на свежем воздухе, — и он подмигнул с хулиганской улыбкой.
— А может, вообще о делах не будем? — задумчиво протянула Роза. — Я и так весь день о них только и делаю, что думаю и разговариваю…
— Ты наследница, так что привыкай, — с наигранной строгостью оборвал её Элмор. — Сначала дела, потом развлечения.
— Ага, и исключительно по ночам, — снова фыркнула насмешливо Роза.
— Именно, — подтвердил Элмор и вдруг чмокнул её в кончик носа. — Всё, поднимайся, капризуля, пойдём.
Девушка возмущённо пискнула и, нащупав подушку, стукнула ею не успевшего увернуться тёмного.
— Я не капризуля! — заявила девушка, одарив его выразительным взглядом и попросила. — Отвернись, я встану.
Щеголять перед ним в одной полупрозрачной ночнушке она всё же стеснялась, несмотря на то, что Элмор ей нравился. А точнее даже, именно поэтому и стеснялась, и волновалась от мысли, что гость узреет её в таком пикантном виде. Князь же, откинувшись на спинку кровати, закрыл глаза и невозмутимо отозвался:
— Я не смотрю, вставай. Одежда на кресле, — добавил он к лёгкому удивлению Розы.
Но переспрашивать она не стала: раз принёс, значит, так надо, ведь наверняка благодаря Максу Элмор в курсе, какой именно гардероб у наследницы и есть ли там подходящая одежда для ночной прогулки. Что же до возможности подглядывания… Девушка осторожно покосилась на безмятежное лицо князя и быстро встала. Ладно, в спальне достаточно темно, вряд ли он что-то сможет рассмотреть детально. Роза подошла к креслу и взяла стопку одежды, поспешив в ванную. Развернув принесённые вещи, она невольно улыбнулась: они явно были не отсюда. Узкие брюки и куртка чёрного цвета, серебристо-серая водолазка с воротником под горло, удобные полусапожки на плоской подошве и на шнуровке. Такую одежду местные женщины уж точно не носили. Быстро переодевшись, Роза окинула себя внимательным взглядом. Всё сидело отлично, ровно по фигуре, подчёркивая все изгибы, в некоторых местах даже слишком, по мнению наследницы. Допустим, брюки можно было и не такие обтягивающие… Бросив на себя последний взгляд, она вернулась в спальню.
— Я готова, — улыбнулась она пересевшему в кресло Элмору.
Он тут же поднялся, его глаза скользнули по Розе, и девушка заметила в них знакомый огонёк восхищения, отчего по телу прокатилась тёплая волна. Да, ей нравилось видеть интерес тёмного князя к своей скромной персоне, и врать себе девушка не собиралась.
— Через дверь или окно пойдём? — спросил Элмор с улыбкой, протянув ей руку.
— Через окно интереснее, — сразу ответила она и вложила пальцы в широкую ладонь.
Тёмный одобрительно кивнул, одарил ещё одной быстрой усмешкой и подвёл её к окну. Распахнул створки и с поклоном торжественно заявил:
— Прошу, ваше величество, следуйте за мной.
После чего легко вскочил на подоконник и исчез снаружи. Роза тоже забралась и выглянула из окна, оценить, как именно придётся спускаться, и её ждал приятный сюрприз: плющ, увивавший стену, удивительным образом сложился в удобную лестницу. Понятно, что без Элмора тут не обошлось, хотя её подготовка позволяла спуститься и без таких ухищрений, пользуясь только завитушками лепнины и карнизом. Второй этаж не представлял для Розы серьёзного препятствия. Она быстро спустилась, легко спрыгнула на землю, попав прямо в объятия Элмора, и он приложил палец к губам, кивнув куда-то вперёд. Прислушавшись, она уловила звуки шагов, негромкие команды — видимо, менялся караул. Тёмный князь тихо щёлкнул пальцами, и плющ принял свой естественный вид, а они, взявшись за руки, быстрым шагом направились вдоль одной из дорожек. По траве рядом, чтобы не хрустеть гравием.
Ощущая тепло ладони Элмора, Роза ловила себя на том, что улыбка не сходит с её лица. Наследница успела соскучиться за то время, что они не виделись, хотя прошёл всего лишь день. Когда дворец достаточно отдалился, тёмный князь отпустил руку девушки и обнял за талию, привлекая к себе.
— Ну, и как твой день? — невозмутимо поинтересовался он, неторопливо шагая дальше.
Она поморщилась и вздохнула, совсем не возражая против действий Элмора.
— Эстерази пытается изо всех сил строить из себя душку и даже согласился предоставить мне план мероприятий перед коронацией, — поделилась она. — Более того, милостиво разрешил вносить в него изменения, если мне захочется. Настораживает, — призналась девушка. — Поможешь, с кем мне нужно обязательно встретиться и куда съездить?
— Естественно, — кивнул Элмор, прижав её чуть крепче и коснувшись виска девушки мимолётным поцелуем. — Передашь через Макса список Эстерази, посмотрим, что он там запланировал.
— Угу, — Роза помолчала, потом продолжила, чуть нахмурившись. — И ещё, мне бы надо подробнее узнать о двух моих фрейлинах, они странно ведут себя. Гвенера и Ровина, первая вроде как на Эстерази работает, а вторая его противница, но я наблюдаю немного другое, — пояснила наследница.
