Мои потные пальцы соскользнули со ствола, и с диким визгом я покатилась вниз по склону. Ветки, жесткая трава, камни – все, что попадалось на пути, царапало открытые участки кожи. Я очень, очень, очень сильно пожалела, что не успела сгруппироваться или удержать себя на месте. Сделав очередной кувырок – на этот раз последний, я воспарила в воздух, а потом грохнулась на землю со смачным хлопком, вытянув все конечности. Песок реял надо мной, ложась на волосы, и каким-то образом угождая в ноздри. Слегка приподнявшись на дрожащих руках, я встретила четыре пары ног, и тут мое сердце совершило сумасшедший кульбит. Мозг кричал бежать отсюда к чертям, но я, застыв, продолжала лежать, медленно поднимая взгляд.
О, я конкретно влипла.
– Э-э-э, парни? Кажется, у нас здесь тролль, – сказал громила, таращась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
– Это не тролль, идиот, – заметил Кэм, присаживаясь на корточки.
Я начала отползать назад, подметив, что нужно срочно удирать отсюда, пока ребята не начали исследовать мой «вид». Кас напрягся и окаменел вместе с Самюэлем, держащим его за плащ. Кажется, я предотвратила кровавую бойню – что ж, хоть это похвально.
– Это девушка, – закатив глаза, выдал Самюэль. Нехотя он отпустил Каса и переключился на меня, злорадно улыбаясь.
Тут было больше минусов, чем плюсов: пусть я не дала случиться очередной драке, но зато навлекла на себя серьезные проблемы. Во-первых, я подслушала разговор парней, откуда узнала, что мне хотят сделать плохо. Во-вторых, я прервала то, что, наверное, Самюэль не хотел бы останавливать никогда, ну и, в-третьих, своим неожиданным и нелепым появлением я сто процентов вызвала у всех уж точно не радость.
– Да ладно! – воскликнул амбал, довольно удивившись. Он ведь не в серьез думал, что я – тролль? Его резкие шаги вперед заставили меня сесть на задницу и – лихорадочно отползать назад. Остановившись, он поднял руки, тем самым показывая, что неопасен. – Эй, мы не тронем тебя!
– За себя говори, – Самюэль хрустнул костяшками.
Кас завертел головой, нырнув рукой в темный ботинок.
– Дэйз! Какого черта ты здесь…
– Молодец, Вейсон, – похвалил Самюэль, хлопая в ладоши. Он единственный был «рад» моему спонтанному вторжению сюда. – Хорошая девочка. Своим присутствием ты значительно упрощаешь мою задачу – убить тебя.
Сухой ком застрял в горле. Предательские руки отказались уносить тело от опасности в лице Самюэля. Я не ослышалась? Меня хотят… убить? Я думала, что это глупая ложь – до последнего, пока не увидела, как Кэм, в руке которого действительно был нож, кинул оружие Самюэлю. Тот с удивительной ловкостью поймал его, не поранившись. Рыжий паренек застонал, подгоняя амбала к деревьям.
– Не хочу на это смотреть.
– А она красотка? – вопросил силач, оборачиваясь на меня. Самюэль послал ему измученный взгляд, означающий, что он должен и не мечтать об ответе. Парень невинно пожал плечами. – Да что? Просто интересно.
– Если бы она была уродиной, Ворон, Самюэль бы сразу убил ее, как только встретил. А так он немного медлил.
Ворон – или как там его? – захныкал, закрывая глаза руками. Он не спешил отсюда удаляться, хотя Кэм с силой тащил его высоким елям, купающимся в загадочном тусклом свете.
– О, красавица. Прощай! Жаль, но нам не суждено с тобой познакомиться! Тебя убьют, а я останусь жить дальше, буду наслаждаться всеми прелестями своего существования, куплю шикарную тачку, стану…
– Закройся! – закричал Самюэль, сжимая ручку острого, как лезвие клинка. Пребывая в немом ужасе, который сковывал все тело, я уже представляла свою кошмарную дальнейшую судьбу: как мое горло разрезают – медленно и мучительно, как мое бездыханное тело падает на сырую землю, как легкие вбирают последнюю порцию воздуха.
Так, стоп! Я что, собираюсь тут помирать? О, нет, с меня хватит. Во что бы я ни влипла, почему бы меня ни хотели отправить на тот свет, нужно бежать отсюда, пока еще есть время. Я попыталась подняться – неудачно. Упав на грудь, я завыла, стягивая с лица идиотскую маску, которая не позволяла нормально дышать и видеть. Ворон радостно подпрыгнул, ударяя кулаком воздух.
– Да! Да! Да! Она красотка! Самюэль, может быть, ты потерпишь немного со своей задачей, пока мы…
Кэм толкнул Ворона в кусты, а затем сам нырнул следом, кинув на меня сочувственный взгляд. Самюэль раздраженно повернулся ко мне, и когда его рука с оружием взлетела вверх, Кас набросился на него, выудив свой, сверкающий зеленым светом, клинок. Самюэль вполне ожидал нападения – он улыбнулся, наклоняясь и хватая свободной рукой плащ блондина. Один рывок – и тот уже наравне со мной. Улыбаясь своей мелкой победе, Самюэль переступил Каса, направляясь ко мне, но и его ждала неудача – мой друг ухватил его за лодыжку, и со следующим шагом тот грохнулся, разрываясь в нецензурных выражениях. Это был мой шанс сбежать. Когда я встала на ноги, задыхаясь от накатившего страха вперемешку с колючим ужасом, меня оседлало чувство вины, что если дам деру отсюда, оставлю Каса на «съедение волкам». Тем более, все эти «волки» собрались в кучке – Ворон и Кэм поспешили к другу, услышав звуки борьбы.
– Кас! – мой голос надорвался – я слишком громко выкрикнула его имя и, запинаясь, рванула к нему, с неопределенной целью, как буду отбиваться от парней, которые накинулись на него. – Держись!
– Дэйз! – мое имя из уст друга прозвучало приглушенно – Ворон своей огромной ладонью закрыл ему рот, шепча что-то.
– Прости, детка, но его ждет такая же участь, как тебя.
– Твари! – я сама удивилась тому, как грозно и пронзительно прозвучало это слово. – Отпустите его!
– Увы, – Самюэль «мило» улыбнулся, ломая руку Каса.
Оглушительный крик пронесся по лесу, задерживаясь в каждом темном уголке, откуда не слышалось ни единого шороха. Лицо Каса исказилось от боли; голубые глаза с угрозой и предупреждением взирали на меня, дабы говоря не подходить ближе. Все это казалось кошмаром. Такого не может быть. Каса убивают, я – следующая в списке этих парней. Что вообще происходит? Почему им нужно от нас избавиться? Новые вопросы, будто снежная лавина, обрушились на мой бедный мозг, итак утопающий в – старых. Пока ясно было немного: Самюэль не желал мне добра, а Кас, зная это, почему-то решился защищать меня, во что бы то ни стало. О, теперь понятно, почему в первый день в школе они уделяли мне столь значительное внимание…
Смачный хруст сломанных костей принудил мой живот стянуться в тугой ком. Тошнота подступила к горлу. Даже несмотря на всю опасность парней, я не решалась останавливаться или менять свое направление. Отключить телефон – было хреновой идеей. Значит, в полицию сейчас позвонить не получится… Придется действовать без чьей-либо помощи.
С криками, присущими диким амазонкам, я накинулась на кучку парней, размахивая руками. Мускулатура, мелькающая перед глазами, заставила меня засомневаться в своих силах и осознать, насколько моя мышечная масса скудна, чтобы справиться с тремя накаченными «мужланами». Чувство будущего краха одолело меня именно тогда, когда я собралась ударить Самюэля по лицу, и вместо этого зачем-то впилась зубами в его руку, сжимающую горло Каса.
