– Бежим? – предложил он, и уже через мгновение мы неслись по лесу, задыхаясь от нехватки кислорода и мучаясь от огня, гуляющего в легких.
Ветки ударяли в мое лицо, оставляя на нем царапины. Ноги громко хлюпали по влажной траве, иногда грозя поскользнуться и понести тело по крутому склону (вроде того, с которого я недавно навернулась). Мне не было понятно, по какой такой причине мы убегаем, но я знала одно – из-за чего-то нам… нам хотят сделать плохо – причем очень – и в целях безопасности стоит уносить ноги подальше от сексуальных парней-убийц. О, прозвучало… сексуально. Сексуально?! Опять это слово. Да что со мной сегодня такое?
Плащ Каса ежесекундно цеплялся за ветки сухих деревьев, замедляя нас. Мне пришлось сломать отрощенные ногти, чтобы отцепить от его супергеройского костюма одну очень важную деталь. Признаки погони слышались отчетливо, отчего мы старались гнаться быстрее, почти не разбирая дороги.
Кас поднял ветку могучей ели.
– Сюда.
Я нырнула в темноту. Кас последовал за мной, сжимая руку, которая была изогнута под неестественным углом.
– Как ты себя чувствуешь? – забеспокоилась я, протягивая пальцы к его локтю.
Друг схватил меня за запястье и повел в коварную неизвестность, не удосужившись дать ответ. Я сглотнула – могучие шаги сзади приближались, да еще, откуда не возьмись, всплыл серебристо-серый туман, захватывая в свои слепые объятия лес вместе с нами. Пелена заполоняла глаза, но благодаря руке Каса и его четким движением я могла двигаться вперед, стараясь не разрыдаться от одного осознания, что этот день может оказаться для меня – нас – последним.
– Они не уйдут далеко, – чей-то голос вторгся в какофонию наших быстрых шагов и сбивчивого дыхания.
О, как проницательно.
Несмотря на хохот диких парней сзади, мы продолжали бежать, но на этот раз негромко – Кас заверил меня, что нам жизненно-необходимо двигаться тише, а то от нас звуков больше, чем от президентского оркестра. Туман лез в глаза, заставляя их покрываться слезами. Я впилась свободной рукой в плечо Каса, когда в округе прекратились все звуки, принудившие нас замедлиться. Блондин напрягся, и я увидела его блеклые черты в тумане – он осматривался, пытаясь вычислить неприятелей. Я чувствовала себя каким-то животным, загнанным в ловушку.
Они не ушли.
С нами играют.
Температура воздуха упала на несколько градусов. Могу поклясться, мои ресницы на мгновение замерзли, когда моргнула. Не совсем «удачная» погодка для осени.
– Что происходит? – с надеждой на полный ответ тихо спросила я. – И откуда этот туман?
Кас нервно сглотнул от звука надломившейся ветки.
– Трюки тех «циркачей», – «ясно и понятно» объяснил он, отчего я только впала в заблуждение. Трюки? Серьезно? Это что, все… какой-то хэллоуинский розыгрыш?
Как бы мне ни хотелось верить в эту версию, но, увы, было слишком много доказательств, опровергающих ее.
Я съежилась от колючего мороза и похлопала несколько раз глазами, проверяя, не сплю ли я. К несчастью, после этого я не проснулась в своей теплой кроватке и не вздохнула спокойно от того, что это – обычный кошмар.
Это реальность, Дэйзи. Чертова реальность, в которой твой приключенческий зад находится в опасности размером с Землю.
Здорово.
Кас притянул меня к себе, согревая. Он дышал то на мои онемевшие ладони, то на шею, обхватывая меня руками. То, что начался… снег – я сообразила не сразу. Холодные хлопья ложились на кожу, задерживаясь на ней, покрывали наши волосы и приносили с собой колючий мороз. Не понимая, как такое вообще возможно (ведь еще рано до этого), я завертела головой. Ели утопали в снегу, ветер весело подгонял снежинки, которые падали к нашим ногам, заполоненным загадочно-молочным туманом.
Аномалия? Нет-нет, что вы. Похоже, тут дело обстоит в нечто другом…
И это нечто другое (в кубе) выползло из покровов темноты, которую слегка разбавлял свежий хрустящий снег. Точнее, кое-кто вышел, а кое-кто… вылетел. Серьезно. Я не могла понять, что за черное пятно приближается к нам издали, но потом, когда оно подлетело достаточно, чтобы разглядеть его, я ахнула. Темные глаза-бусинки блеснули при свете луны. Перья – угольные, острые на кончиках, облепляющие приличное для птицы тельце, посыпались к нашим ногам, когда то начало менять форму. Огромный ворон воспарил вверх, делая сумасшедший виток в воздухе, и его крылья – могучие, сильные – превратились в руки. Человеческие руки. Следом возникли ноги, а последним преобразовалось лицо: исчез клюв, давая появиться носу и хитрым глазам. Черные волосы упали на белый лоб, когда их хозяин, пребывая в человеческом обличии, круто приземлился на одно колено, ударив кулаком землю. И меня совершенно не смущал тот факт, что он был голым. Абсолютно.
– О, черт, – ошеломленно прошептала я.
Резко отвела взгляд в сторону, быстро хлопая глазами. Что. Это. Сейчас. Было? Человек. Тот… незнакомец с черными волосами. Он был… вороном? Птицей… ПТИЦЕЙ? А потом стал… обычным человеком? Обычным человеком без вещей.
Сваливать все случившееся на незначительный катаклизм или глюки – было абсурдно – я прекрасно видела, что произошло и творится сейчас. Боковым зрением я заметила, как Ворон (имя или кличка которого была объяснима, в отличие от его превращения в птицу) поднялся на ноги, а подошедшие парни в унисон завопили, по-моему, закрывая глаза руками.
– Ворон! Черт бы тебя побрал! Хотя бы напоминай, чтобы мы таскали тебе простынь каждый раз! Мне надоело смотреть на твой голый зад, чувак, – простонал Кэм.
Ворон зашевелился, отчего Кас напрягся, заводя меня за спину. Совсем на секунду наши глаза встретились, и я тут же зардела, отворачиваясь вновь. Могу поспорить, на его лице висела гнусная ухмылочка.
– Знаешь, голым я больше произвожу впечатление на девушек.
– Так как ничем другим похвастаться не можешь, – фигура Самюэля мелькнула возле Ворона. – Надень. Прикрой свое яблочко, – он кинул стянутую с себя вещь, и когда периферийным зрением я разглядела, что кроме телесного цвета на теле Ворона появилось что-то темное, то сразу же повернулась, не решаясь спустя несколько прошедших секунд захлопнуть рот.
– Кто. Вы? – весьма волнующий вопрос. Да, и он даже важнее того, почему меня хотят убить. Пф. Значительно…
Ворон углубился в мантию Самюэля, «пожертвовавшего» ему эту вещь – он стоял в одной футболке и джинсах, абсолютно не дрожа от холода, как я. Вся фантастическая тройня выглядела так, будто находится где-то очень далеко отсюда – в каком-нибудь безумно-теплом местечке.
– Не говори с ними, – предупредил Кас, не давая мне возможности выбраться на передний план. За его спиной я пусть и чувствовала себя защищенной, но также ощущала, что совершенно беспомощна при этом.
– Почему? Не указывай мне!
– Слышал девчонку? – Самюэль вздернул темную бровь и ухмыльнулся, смотря на меня. К счастью, ни у него, ни у его дружков не наблюдалось оружия. Пока. – Она не будет тебя слушаться.
