Паника захлестнула меня сполна. Крик, застрявший в горле, вырвался наружу, и коварная вода сразу же влилась в дыхательные пути, прогоняя последние остатки кислорода. Конечности неистово шевелились, постепенно замедляя свои движения и оставляя всякие попытки выбраться наружу – далеко позади. Взор потихоньку затуманивался – я прекращала видеть четкие очертания. Коварная река продолжала тянуть меня все ниже и ниже. Я что, умираю? О, черт. Как же Джейн будет без меня? А подруги? Они, наверное, с ума сойдут. Я должна бороться. Бороться ради них.
Мой боевой дух иссяк на первой же секунде, и когда я крем глаза уловила тень, которая схватила меня и потянула из воды, то сочла, что будет прикольным отключиться именно сейчас. Именно тогда, когда шикарное подтянутое тело без единого недостатка, где ярко выделялись мускулы и симметричные кубики, прижало меня к себе.
* * *
– Дэйзи, – тихо прошептал кто-то, хлопая меня по щекам. – Очнись! Ну, давай же!
Холодный воздух ворвался в мои легкие, которые были этому безумно рады – хорошо, что не вода, и я, распахнув глаза, сплюнула заполняющую рот жидкость. Тело покалывало и дрожало. Мокрая одежда плотно прилегала к нему. Приподнявшись, я обнаружила, что лежу на земле, а река, чуть ли не погубившая меня, весело плещется слева. Я сморщилась – ненавижу воду.
Холодные руки помогли мне сесть. Они бережно погладили мои локти и остановились на плечах, откидывая темные, прилипшие к щекам, волосы.
– Дэйзи…
Вспомнив, что рядом сидит мой спаситель, я лихорадочно перевела взгляд на него и, нет, чтобы взглянуть в лицо, вместо этого невольно остановила взор на его атлетической груди – по ней стекали серебристые капельки, переливаясь при свете луны. Так, стоп. Луны?
Я лихорадочно завертела головой, ища источник света. Сквозь голые устрашающие ветви, нависавшие над нами, подобно кокону, пробивалось тусклое сияние. Армия звезд рассыпалась на темно-синем небесном полотне, которое совершенно недавно имело лазурный цвет.
Сколько же я тут провалялась?!
– Где мы? Сколько мы здесь?! – я почти сорвалась на крик, подрываясь с места.
Сильные руки усадили меня обратно, успокаивая.
– Дэйзи, посмотри на меня, – попросил парень. Одна его ладонь покоилась на моей щеке. Каково было мое счастье увидеть, что это – Кас. Я замерла, с облегчением вглядываясь в его голубые глаза, где плескалось беспокойство, вызванное… за меня? – Вот так.
– Ты вытащил меня, – прошептала я, осматривая его на наличие увечий, причиненных огненным шаром. – Ты не пострадал? – вопрос был весьма глупым, учитывая то, что нам пришлось с ним пережить, особенно когда скатывались по бугристому склону. Не дожидаясь ответа, я принялась ощупывать его… эм… тело – темнота не позволяла ничего увидеть. Ну а что тут такого? Я проверяю его на наличие царапин и ссадин, а не лапаю! И это выглядит ничуть не странно. Ага… Совсем.
Кас был в легком смущении. Когда я поняла, что это выглядит немного пикантно, то убрала руки и залилась краской, поспешно подбирая слова, которые смогут разрядить эту обстановку. Но в голову ничего путного не приходило, как назло. Кас решил взять все в свои руки, испустив судорожный вздох.
– Дэйзи, не волнуйся за меня. Сейчас у нас другие проблемы…
Я окаменела, вспомнив сумасшедшую тройку парней, гнавшуюся за нами через весь лес.
– Жнецы?! – я понизила голос на несколько тонов, пригибаясь, словно это послужит мне спасением от тех, кто наверняка до сих пор нас ищет, не сбавляя оборотов.
Кас напрягся, смотря за мое плечо.
– Почти.
О, если никто не швыряется огненными сферами и едкими шуточками, значит, Самюэля и его дружков на самом деле нет рядом. Если так, кто же… сзади?
Я натянулась, как струна, и замерла, когда Кас покачал головой, давая мне знак, чтобы я не смела даже поворачиваться – это только усилило мой неутолимый интерес и подлило масло в чан со страхом. Кас приложил палец губам, другой рукой загребая меня в свои объятия – на удивление, его тело источало тепло, да еще такое приятное, что я готова была в нем раствориться.
– Т-ш-ш, – его голос щекотал ухо. – Спокойно. Постарайся не паниковать.
Когда мне обычно говорят не паниковать, я что делаю? Правильно – паникую больше!
Я вцепилась пальцами в его плотные бицепсы, задержав дыхание. Кас нервно сглотнул – волнуется он, следовательно, мне вообще нужно здесь стоять на ушах.
– Т-там в-волки? – предположила я, расширив диапазон слуха. Ничего: ни злобного рыка, ни звука приближения. Может быть, там вовсе не дикие звери, а что-то из ряда сверхъестественного?
– Призраки, – подтвердил мое сумасшедшее предположение Кас и прижал меня сильнее, обхватывая спину руками. – Не бойся.
Я уткнулась лбом в его ключицы, медленно поворачивая голову. Чтобы убедиться в этом, мне ведь нужно увидеть их, а иначе – я не успокоюсь.
– П-почему они тут? – я закрыла глаза – передумала смотреть. Мне неожиданно стало страшно, как пятилетней девочке, и я хотела быть под защитой Каса столько, сколько этого потребуется.
– Вероятно, они погибли здесь. А пришли сюда, в основном, из-за тебя…
Его слова отложились в моей голове продолжительным эхом, и я, испустила судорожный выдох, распахнув веки. Кровь в жилах мгновенно заледенела от зрелища позади, и я всеми силами старалась сдерживать крик, прижавшись к Касу, как к спасательному кругу. Несколько призраков – штук семь-восемь, маячило неподалеку от нас, освещая своим тусклым сиянием низко-склонившиеся деревья. Их полупрозрачные искалеченные тела медленно подплывали к нам, не касаясь твердой земли. Пустые глаза – блеклые, будто луна, глядели на меня; морщинки от ленивых улыбок постепенно прорезали фарфоровую кожу. Лохмотья, которые были на них, словно в замедленном действии развивались по ветру: мне даже на секунду показалось, что время взбрело остановиться.
С учетом того, как приближались призраки к нам, их сияние становилось интенсивнее, и я не сразу поняла, что оно, собственно, зависит от меня: я тоже свечусь, как рождественская елка. О, черт. Это не предвещает ничего хорошего.
Я вскрикнула и попыталась подняться, чтобы быть подальше от Каса – это же свечение наверняка обжигает. Но парень не дал мне совершить план побега, а прижал только плотнее, беря мое лицо в ладони и не давая смотреть назад. Я уронила испуганный взгляд на свои руки, впившиеся в голую спину Каса – светятся. Святое дерьмо. Разве… это не причиняет вреда? В тот раз, когда я прикоснулась к призраку, нас отбросило в разные стороны, и… я понятия не имею, чувствовал ли что-нибудь тот «бедолага», дотронувшись до меня.
Когда души подобрались ближе, ко мне решило снизойти озарение: если не прекратить эту «дискотеку», я запросто смогу оживить почти дюжину мертвецов, того не хотя. Тогда в подвале именно это и произошло, только все было в незначительных масштабах, а здесь… вох, здесь приличное количество усопших, которых не желательно воскрешать, если не нужны проблемы.
