Делайла с минуту смотрела на сестру. А почему бы и нет?
– Ну хорошо. – Она ужасно устала от невозможности поговорить с кем-нибудь о Сэме. – Только пойми, что я еще никому об этом не рассказывала.
– Так ведь такие тайны интереснее всего.
Делайла глубоко вздохнула.
– Впервые мы встретились в Нью-Йорке. У нас было… э… приключение, если это можно так назвать.
– У тебя? – В голосе Берил послышалось неприкрытое удивление.
– У нас не получится нормального разговора, если ты будешь так удивляться всему, что я скажу, – недовольно произнесла Делайла.
– Поверь, теперь уже я ничему не удивлюсь, испытав такой шок в самом начале. – Берил покачала головой. – Просто я не ожидала услышать от тебя подобное признание. – Она сдвинула брови. – Полагаю, когда ты говорила о приключении, ты имела в виду его любовный характер?
Делайла кивнула:
– До этого я не была ни с кем, кроме Филиппа, и подобное… приключение стало для меня открытием.
– Открытием?
– Ты снова испытала шок?
– Пока нет, но продолжай. – Берил откашлялась. – Ты сказала – открытие?
Делайла продолжала рассказ. Слова сыпались из нее как из рога изобилия, помимо ее воли.
– Ну да. Хотя не в моих правилах делать нечто подобное. Конечно же, я не ожидала, что увижу его снова. Наше приключение должно было остаться в прошлом. К тому же я сказала ему, что больше не желаю его видеть. Ты же понимаешь?
– Наверное. Но не в том случае, когда приключение стало открытием.
– Вообще-то мы не сошлись с ним во мнении, но он со мной согласился. Так что представь мой ужас, когда он без предупреждения явился в Милверт на свадьбу Камилл с абсурдным намерением заняться производством безлошадных экипажей и крайне самодовольным выражением лица. Этот мужчина ужасно раздражает.
– Похоже на то, – задумчиво протянула Берил. – Думаю, все дело в его веселом взгляде.
– Но он также бывает ужасно милым, что тоже почему-то раздражает. – Делайла наклонилась к сестре. – Я ужасно обращалась с ним в Милверте. Почти все время грубила. Вот и подумала, что мне стоит извиниться и постараться быть вежливее. Я пошла к нему и…
Глаза Берил округлились помимо ее воли.
– О боже.
– И это еще мягко сказано. – Делайла вздохнула. – Похоже, у нас с тобой гораздо больше общего, чем я могла предположить.
– Извини, – пробормотала Берил.
– Ты не виновата, – отмахнулась Делайла. – Должно быть, это у нас в крови. Но мы с Сэмом в итоге решили, что подобного больше не повторится. Так будет лучше для всех.
– А прошлой ночью?
– Я сказала, что ничего не было, но… – Делайла закрыла лицо руками. – Но я этого хотела.
– А он не хотел?
– О, еще как хотел. – Голос Делайлы звучал приглушенно, но она не решалась убрать руки от лица, чтобы взглянуть сестре в глаза. – Но я выпила больше чем нужно, и он сказал, что не воспользуется…
– Животное, – пробормотала Берил.
– Он вел себя как истинный джентльмен.
– Знаешь, это не всегда так уж хорошо.
Делайла подняла голову.
– Для американца он очень прилично себя ведет.
– Чудеса случаются.
– А еще он доказал, что может быть верным другом.
– В этом что-то есть.
– Я тоже так думаю.
– И еще одно… – Берил замолчала. – Ты сказала, что вы с мистером Расселом…
– С Сэмом. – Делайла вздохнула. – Так зовут его друзья.
– Разве у тебя не было пса по имени Сэм?
– Был. – Делайла удивленно посмотрела на сестру. – Не могу поверить, что ты помнишь.
– Почему-то никто не думает, что я могу быть заботливой, – фыркнула Берил. – Так о чем я? А… Вы с Сэмом решили, что подобного никогда больше не повторится. Но вопрос в том, этого ли ты хочешь?
– Именно этого. – Делайла помолчала. – А что заставляет тебя думать иначе?
– Мне просто любопытно. Мне показалось, будто между вами что-то есть.
– Ничего нет, – решительно возразила Делайла. – Честно говоря, я никак не могла отделаться от мыслей о нем с того самого момента, как уехала из Нью-Йорка, но…
– Но?
– Он меня пугает.
Берил сдвинула брови.
– Потому что ты не можешь выбросить его из головы?
– Отчасти. А еще он заставляет меня испытывать… разные ощущения. – Делайла рассеянно сняла с подола пылинку. – Видишь ли, я влюбилась в Филиппа, а он… это звучит так банально и жалко.
– Продолжай.
– Он не разделял моих чувств. И разбил мне сердце. – Делайла вздернула подбородок. – Я не позволю, чтобы подобное повторилось.
– Понимаю. – В голосе Берил послышались глубокомысленные нотки.
– Что ты понимаешь?
– Из того, что ты сказала, и из того, что я подслушала, понятно, что твой мистер Рассел считает основой брака любовь. Ты же придерживаешься более практичного взгляда на этот вопрос.
– Так и есть. – Делайла вздохнула. – Просто я считаю, что если двое идеально подходящих друг другу людей не могут обрести любовь, то такое чувство категорически невозможно между теми, у кого совсем нет ничего общего. И одно из сердец будет непременно разбито. А может, даже оба.
– Господи, как практично.
– Спасибо.
– Только вот проблема любви состоит в том, что это чувство совершенно не практично. – Берил внимательно посмотрела на сестру. – Ты в него влюблена?
– Нет. Конечно нет. Это было бы нелепо, глупо и в высшей степени неразумно.
– Нам бы этого не хотелось, – пробормотала Берил.
– Вот именно. – Делайла покачала головой. – Господи, Берил, я еще ни разу в жизни не встречала более неподходящего для меня мужчины. Любовь не является решением всех проблем.
– Полагаю, что так. – Берил с минуту смотрела на сестру. – Наверное, не мне об этом рассуждать, поскольку ни в одном из своих браков я не искала любви. В первый раз я вышла замуж так, как от меня и ожидалось. Чарлз был очарователен, и я любила его, несмотря на то что не была в него влюблена. Ты понимаешь разницу?
Делайла кивнула.
– За Лайонела я вышла замуж по тем же причинам: титул, деньги, амбиции. Однажды он станет премьер-министром.
– Да, ты рассказывала об этом. – Снова, снова и снова. Амбиции Берил не отставали от амбиций ее мужа.
– Мы оба жили своей жизнью, с головой окунались в приключения, а потом произошло нечто странное. – Губы Берил изогнулись в улыбке, которую назвали бы милой, окажись на ее месте другая женщина. – Мы были друзьями и партнерами, а потом вдруг… – Она посмотрела на Делайлу, – поняли, что не можем жить друг без друга. Обнаружили, что предпочитаем приключения друг с другом, а не с другими людьми. Это открытие было ошеломляющим и в то же время чудесным. Любовь застала нас врасплох. – Берил пожала плечами, словно смутилась от собственных слов.
