«Дворец? — подумал халиф. — Это дороговато… Женщины в счёт не идут, но дворец!..»
— Пусть будет так, человек. Будет тебе дворец, — сказал Кир вслух. — Оставляй здесь свои свитки, а грамоту на дворец я тебе пришлю.
Торгаш оказался не столь наивным, как предполагал царственный покупатель, потому ответил:
— Увы, повелитель, я не могу так поступить.
— Это почему?
— Потому, что существуют священные законы магии, согласно которым я обязан продавать эти свитки только из рук в руки. Иначе всё будет выглядеть так, словно я их тебе подарил, и в таком случае меня покинет удача в делах, а тебе тайные знания не откроются.
Подумал халиф и сказал:
— Да будет так, человек.
А про себя решил: «Ничего, при помощи магии я отниму свой дворец, пусть только обучусь.»
Скрепив куплю-продажу документами, халиф и торговец расстались взаимно удовлетворёнными. Кир не заметил странной усмешки на лице продавца, зато тот увидел алчный взгляд халифа, когда он протянул руку за свитками.
В тот же день царь заперся в своем дворце, строго запретив кому — либо его беспокоить. Он занялся изучением таинственных папирусов. Назир и Абдулла посмеивались. В течение месяца Кир не показывался на люди, а на тридцать второй день вышел из дворца мрачный, как грозовая туча, и сразу приказал позвать продавца. Слуги задрожали в испуге.
— Что ты мне продал? — набросился царь на него.
— Свитки, государь, — ответил тот.
— Ты хотел обмануть своего царя!
— Ни в коем случае!
— В таком случае объясни, почему у меня ничего не получается, кроме дешёвых фокусов? Великое дело — вырастить дерево из палки, а ещё большее — превратить верёвку в змею. Такие штуки умеет выкидывать даже дурак. В отличие от многих, я стремлюсь к настоящим знаниям. Что ты скажешь на это?
Никаких указаний от Назира на сей счёт продавец не получил, потому не имел представления о том, что можно ответить. Поэтому, стараясь поскорее выйти из скользкого положения, он наугад предположил:
— Вот что, повелитель. Ты читал лишь те буквы, которые видны. А не пробовал ли ты читать, просвечивая листы солнечными лучами или фонарём?
— Нет, — растерялся Кир. — Мне не был известен такой способ чтения…
Он снова заперся и вышел из дворца лишь спустя десять дней. Он имел странный вид: взлохмаченные волосы, разодранная одежда и безумный взгляд свидетельствовали о том, что ему пришлось нелегко. Однако никому не пришло в голову, что несмотря на испуганный вид, Кир жил надеждой. Назир и Абдулла не могли и представить себе, что именно произошло с повелителем за эти дни. А произошло кое-что такое, чего ни тот, ни другой не ожидали. Кир таки расшифровал таинственные письмена и прочитал заклинания, посредством которого вызывался сам мусульманский Дьявол — Иблис. В тот момент что-то загрохотало, наступил мрак, из глубины которого послышался голос:
— Что тебе нужно, ничтожество?
Киру сделалось не по себе.
— Кто это говорит со мной? — дрожащим голосом спросил он.
— Тот, кого ты вызывал!
— Иблис?!
— Да. И теперь мне известно, чего ты хочешь.
— Ч-чего?..
— Царская должность показалось тебе не столь уж большим приобретением. Что ж, человеческий аппетит развивается во время еды… Тебе мало управлять только землёй, потому ты не прочь править и миром, в который имеют право входить только мёртвые. Ты мечтаешь покорить весь мир во всех его измерениях, даже то, из которого пришёл. Ты стремишься познать суть Вселенной.
— Да, — несмело промямлил халиф, не понимая, каким образом Иблис может читать его мысли.
— Ты хотя бы имеешь представление о том, на какие сферы знания ты нацелился?
— Да…
— Что — «да»? Ничего ты не понимаешь, дурень эдакий! Потому что ты пожелал власти едва ли не большей, чем та, которой обладаю я. Ну да, потому что я — и то до сих пор не постиг суть Вселенной.
Кир сохранял молчание, ожидая наказания. Но Иблис промолвил:
— Хорошо, я помогу тебе.
— Благодарю…
— Это слово действует лишь у людей, мальчишка. А у нас имеет силу лишь расчёт.
— Какой? Хочешь мою душу? Да бери её хоть сейчас!
— Душу? Ты хоть знаешь, что это такое? Впрочем, твоя душа мне не нужна: слишком уж она ничтожна и пуста.
— А чего же ты хочешь?
— Жертву! Сбрось в пропасть двести детей возрастом не старше семи лет, перестань молиться, не мойся перед едой, употребляй в пищу сырую кровь свиней. Пока этого будет достаточно.
Кир побледнел, потому что не мог ожидать подобных требований.
— Чего испугался? — засмеялся Дьявол. — Тебе тяжело отдать мне чужих детей? Или ты настолько любишь мыться или входить в мечеть? О, не следует показывать мне своё лицемерие! Ну, а насчёт крови… Ты же любил кровяную колбасу в родном мире. Поверь, что сырая кровь намного вкуснее, только надобно к ней привыкнуть.
— Но речь идет о невинных детях… Что люди скажут?
— Ну, тогда держись.
Неведомая сила подхватила Кира и поднесла к небесам. С тех высот страна «от моря до моря» показалась не такой уж и большой, какой её представлял Абдулла. Кроме неё на Земле размещалось множество других. Потом Иблис вознёс его к звёздам. Летели очень быстро.
— Смотри, человек, — сказал наконец повелитель зла. — Вокруг каждой звезды вертятся планеты с такими же людьми, как и ты. Я их всех отдам тебе. Я научу тебя использовать энергию Солнца и звёзд, ты станешь богом.
Пока он говорил, в сознании царя вырисовывались радужные перспективы.
— А теперь скажи-ка: разве всё это не стоит жизни каких-то ничтожных двухсот чужих сопляков?
— Я согласен! — восхищённо воскликнул Кир.
— Хорошо. Сделай это завтра.
После этого он отнёс халифа во дворе и исчез, напомнив на прощанье:
— Итак, завтра?
— Да, да… — отвечал Кир, сознание которого все еще находилось где-то в межзвёздных далях.
Часть 4
Оказалось, что путешествие с Дьяволом продолжалось не несколько минут, как казалось Киру, а десять дней. Это поразило его настолько, что он позабыл о благопристойности и не привёл в порядок свой внешний вид. Это дало основания подданным взирать на него такими глазами, словно перед ними явилось марсианское чудище.
— Охрана, воины! — заорал халиф не своим голосом. — Приведите к обрыву двести мальчиков!
Люди опасались ослушаться повелителя и, вместе с тем, испугались от таких слов. Но первого боялись больше, потому воины разбежались по улицам в поисках детей.
