В тот же день халиф совершил жертвоприношение, прекратил мыться и трижды в день требовал свежей крови свиней. Миновала неделя, за ней вторая, третья, но Иблис всё не появлялся. «Неужто он обманул меня?» — обеспокоено размышлял Кир.
Тем временем в среде простонародья распространялись слухи о сумасшествии царя. Подобным людям следовало бы держаться от престола подальше, потому кое-какие деятели подумывали о возможности его устранения. На сей счёт мусульмане не терпят промедлений и принимают решения быстро, в отличие от украинцев. Но наиболее влиятельные люди пока не были готовы к решительным действиям.
Проходило время, завершился год. Халиф не выходил из дворца, стыдясь показаться на глаза подданным после своих дикарских выходок. Он прекратил употреблять кровь, устав от ожидания. Он снова начал мыться и посещать мечеть. Но теперь существование показалось ему настолько ничтожным и скучным, что его не радовали даже женщины из гарема, богатство и изысканные кушанья. Кир исхудал от навязчивых мыслей и угрызений совести. Постепенно он снова превращался в Кирилла и даже сияние на его груди как — то потускнело.
Абдулла и Назир в течение некоторого времени продолжали посмеиваться, но и это им вскоре надоело. Самое главное свершилось: халиф перестал чем-либо интересоваться, а делами и подавно. Это должно было навсегда ослабить его волю, благодаря чему из него можно было сделать послушное орудие. Никто не мог бы догадаться о том, что в действительности никакого Иблиса не бывало ни в столице, ни во дворце, а всё случившееся с Киром — не более, чем плод его фантазии, которая затмила здравый рассудок под влиянием гипноза и чудных отваров. Вследствие всего этого нездоровое воображение халифа преподносило ему то, что он хотел увидеть.
Кирилл перестал есть и пить. Потеряв всякую основу в своем существовании, осознав, что топчет землю напрасно и приносит окружающим только вред, он пытался найти опору в себе самом. Увы, ничего такого ему не удалось. Тогда он начал рыться в памяти, пытаясь найти в её глубинах какое-нибудь облегчение для сердца. Обыкновенно человек, оказавшийся на месте Кирилла, цепляется за воспоминания о чём-то приятном; это могут быть интересные эпизоды из прошлой жизни: о красивой любви, об увлекательной работе, о минутах счастья… Но, к сожалению, Кирилл никогда не испытывал любви, у него не было детей ни в прошлой жизни, ни в нынешней; добрых поступков он никогда не совершал, потому что беспокоился лишь о себе. Жизнь его проходила в однообразии и жалко, потому не принесла для него ничего интересного. Итак, он не мог найти моральную опору в себе. Но вдруг он вспомнил о матери, которую бросил несколько лет назад. С тех пор ему не приходилось о ней слышать. Когда-то он не испытывал к ней любви; впрочем, он всегда воспринимал чужую заботу, как нечто должное, потому и не мог никого любить. Но теперь он припомнил каждую чёрточку её лица, каждое движение и тембр голоса, и теперь с наслаждением восстанавливал в памяти мамино лицо, затянутое туманом забвения, и тысячи раз мысленно просил у неё прощения за собственную чёрствость, невнимательность, бездушие и эгоизм. Несомненно, что мать простила бы его, окажись она рядом в такие минуты. Матери всегда прощают детей…
— О, мама, матушка! — шептал он. — Если мне удастся вернуться в наш мир, я буду на коленях вымаливать у тебя прощение…
Каждое утро прислуга удивлённо созерцала влажные подушки и не могла уяснить причины, по которой мог бы проливать слёзы царь.
Как-то посреди улицы ему встретился незнакомый старик, который безо всякого приветствия и поклонов произнёс:
— Человек, сегодня вечером ты должен оставить дворец и отправиться на то место, где тебя нашли. Там ложись на землю и жди.
Кир ничего не понял из этих слов, а расспросить подробнее не сумел, потому что дедок пропал, словно испарившись. Тем не менее, он решил исполнить это повеление, потому что оно вызвало настоящую бурю в его чувствах и смутную надежду.
Не предупредив никого о своих намерениях, он вышел за город и по каменистой долине направился в западную сторону, откуда, насколько он помнил, его принесли в паланкине. Пройдя около двух километров, он вдруг увидел лес, который радовал обилием зеленых оттенков. Откуда он взялся? Впрочем, Кирилла это не беспокоило. Возможно, этот пейзаж являлся в долине раз в году, а сама долина обладала какими — то волшебными особенностями…
Как и учил старик, он улёгся на землю. Через минуту его сознание забылось в кошмарном сне, в котором мерещились двести детей, принесённых в жертву тупости и тщеславию, а также глаза матери…
Проснулся он ранним утром. Казалось, будто не изменилось ничего, но Кирилл уловил чутьём какую-то непривычную свежесть в воздухе и заметил, что голубой оттенок небосвода стал более глубоким. Выйдя из леса, он не увидел долины; вместо неё вокруг колосились украинские хлеба, а вдали по шоссе мчались автомобили.
— О, Боже! — едва не задыхаясь от радости, воскликнул он и, не помня себя, побежал к дороге.
«Сейчас остановлю первую же машину — и к маме!» — решил он.
…Мужчина с взлохмаченными волосами, которые пробивались из-под ярко-жёлтого бурнуса, и в халате, расшитом золотом, выбежал на обочину шоссе и упал. Остановилась какая-то машина, из которой выбежал взволнованный владелец. Он поспешил к Кириллу.
— Эй, парень! — окликнул он, пытаясь его расшевелить. — Что с тобой?
Он перевернул его лицом к небу и ужаснулся: остекленевшие глаза смотрели сквозь него. Странный незнакомец был мёртв.
— Гм… Что же делать? — проворчал водитель себе под нос. — Глаза светлые, одет на арабский манер, пальцы в перстнях… Вызову-ка я врачей и милицию: а вдруг это какой-то посол или принц?..
Через четверть часа подъехала карета «скорой помощи». Один из врачей, всмотревшись в лицо покойника, отпрянул от него.
— Что такое? — поинтересовался водитель.
— Да это же Кирюха Грабовский! — промолвил врач. — Откуда он взялся?
— А что за Кирюха?
— Мой бывший одноклассник. Когда-то он ушёл от матери, оставив её без средств, а перед тем, как уйти, нахамил ей. Несчастная женщина умерла от тоски и обиды. Сердце не выдержало. А теперь и сам… Тоже сердце… Но взгляните: он весь в золоте и драгоценностях. Интересно, где его носила судьба?.. Впрочем, никакое золото не очистит совесть человека, если он жил так, как Кирилл. Да и умер, как я понимаю, ничтожно…
С этими словами врач поднялся и, вытирая руки платочком, направился к машине.
БЕРЕГИТЕ РОЗЫ!
В бесконечной Вселенной есть множество удивительных миров, каждый из которых скрывает в себе непостижимые тайны. Нам, смертным, иногда выпадает удача лишь мельком заметить слабенькие их отблески. Если долго и внимательно смотреть на звёздное небо, иногда можно увидеть, как в разных его концах вспыхивают едва заметные искорки. Это иные миры посылают нам свой привет.
Далеко — далеко в дебрях космоса находится маленькая планетка, которую невозможно рассмотреть ни в один из земных телескопов. Она называется Флорой. На ней нет постоянной растительности, как нет и животных. Там вообще не существует материальной жизни, потому что сама Флора — большой духовный организм.
