— Милая, а нельзя ли было перенести это на час попозже? — недовольно проворчал Чирков.
— Это важно… Тем более, что через час ты и сам это поймёшь.
— Хорошо, дорогая… Я слушаю тебя внимательно.
Вздохнув, он уселся в кровати.
— Лёня, однажды я тебя предупредила о том, что вполне возможно, что я старше тебя в чём-то.
— Было такое, — улыбнулся он, вспоминая вечер знакомства с этой удивительной женщиной.
— Так вот… Если я старше, значит и жизнь могу знать лучше, чем ты. И, соответственно, кое-что могу предвидеть.
Он молча кивнул.
— Сегодня придёт твоя бывшая жена.
— Откуда ты знаешь?
— Дело не в этом, — ответила она. — Дело в том, что в ней много зла. Тебе нельзя с ней встречаться. Я, конечно, не хочу сказать, чтобы ты её прогонял, но тебе сегодня не следует с ней видеться.
— Да я и сам это знаю, — грустно улыбнулся он.
Когда-то давно он действительно был женат, но развелись они с Лидией очень скоро. Правда, характер той дамы оказался настолько скверным, что Чирков предпочёл оставить ей свою квартиру, лишь бы держаться от той фурии подальше. Тем не менее, невзирая на полученный опыт, Леонид не находил в себе достаточно воли, чтобы прогонять Лиду, когда та приходила к нему с какими-то требованиями.
— Бывшая супруга полжизни внушала тебе комплекс неполноценности. Ты хирел, теряя себя.
— Роза, я понимаю, зачем она так вела себя: ей были нужны деньги. Но на что я ей нужен сейчас?
— Не знаю, — ответила она, пожимая плечами.
«Ей нужна твоя квартира!» — подумала она.
— Квартира! — воскликнул Чирков, хлопая себя по лбу. — Вот оно что…
Роза подошла к нему и, положив руки на его плечи, заглянула в глаза.
— Скажи: ты чувствуешь себя хоть немного счастливым со мной?
— Чувствую ли я? — переспросил он. — Да я с тобой только и начал жить!
— В таком случае никогда не позволяй никому ломать свою волю, потому что погибнешь.
— Да, да… Я это знаю…
— Всё будет хорошо, милый. Главное для тебя — выдержать сегодняшний день. А потом всё будет так, как ты хочешь.
В этот миг затрезвонил телефон. Ничего не подозревая, Леонид взял трубку.
— Да… Да, это я… — отвечал он на чьи-то вопросы. — Да вы что?! Да, я немедленно выхожу…
В ответ на вопросительный взгляд Розы Чирков бросил:
— Лидия попала в аварию. Сейчас она находится в больнице. Я должен идти…
— Не ходи… — прошептала Роза, опуская глаза.
— Не ходить? Ну, что ты, дорогая! Как я могу?.. Она же не совсем чужой для меня человек…
— Чем ты ей сумеешь помочь?
— Нужна кровь… У нас с ней одинаковая группа.
— Все равно не ходи… Сейчас не ходи, слышишь?
С этими словами Роза взглянула на него так, как ещё никто не смотрел.
На какой-то миг он задумался, после чего вышел из комнаты. Наспех одевшись, он выбежал из квартиры.
В больнице ему показали Лидию. Через дверное стекло. Она лежала, утыканная множеством проводков и трубочек, с забинтованной головой. Узнав, что он предлагает донорские услуги, врачи предложили ему подписать, ради формальности, какую-то бумагу. Он поставил подпись, не глядя, на ходу закатывая рукав рубашки.
Но в это мгновение бывшая жена поднялась с кровати. Она улыбалась злой улыбкой.
— Всё-таки ты меня немного любишь, — сказала она. — И любишь больше, чем ту малолетку.
Чирков не верил своим глазам. Получается, что его обманывали? Причём, жесточайшим образом!..
— А как же авария? — растерянно обратился он к Лидии, которая ехидно улыбалась.
— Какая авария, дорогой? — с непонимающим видом ответила она. — Наверное, тебе показалось…
— Как? Ведь мне позвонили… А бумага, которую я подписал?
— Бумага? Глупец! То было завещание.
— Завещание? Но я же не умираю!
— Ничего. Зато ты подписался в своей невменяемости, и теперь за тобой необходим присмотр. Я присмотрю, будь спокоен…
Происходящее не умещалось в его рассудке. «Роза!» — вдруг взорвалось в сознании.
Он выбежал из корпуса лечебницы и опрометью поспешил домой. Там было пусто. Роза исчезла. Её одежда, аккуратно сложенная, покоилась на столе. От неё всё ещё исходил удивительный запах, напоминающий аромат розы.
— Роза, где же ты? — обеспокоенно воскликнул он.
В эту минуту затрезвонил телефон.
— Алло?..
— Леонид Чирков? — донёсся из трубки женский голос.
— Да, он самый…
— С сегодняшнего дня журнал прекращает существование. Вы уволены. Просим прийти за документами и расчетом.
«Вот это да! Что же теперь делать? На что жить? Где жить?»
Известия поражали его, как гром.
В эту минуту он вспомнил о разговоре с издателем. Он бросился к столу, на который ещё с утра положил обе рукописи. Однако все листы оказались чистыми, как будто их никогда и не использовали.
— Что это? — недоумевающее спросил он невидимого врага, отступая от стола.
— Роза, Роза! Где же ты?
* * *
Ранним летним утром по улице брели два бомжа — молодой парень и мужчина лет пятидесяти. Природа, едва пробудившись от сна, благоухала нежными ароматами, в числе которых угадывался и аромат роз. Но бродяги не обращали на внимания на сию романтику. Зоркими взорами они высматривали бутылки — их можно сдать и на вырученные деньги купить хлеба.
— Неужто ты и вправду жил в этом доме? — удивлялся молодой, обращаясь к спутнику.
— Да, я здесь жил, — запинаясь, ответил тот. — Видишь два окна там, на пятом этаже?
— Вижу.
— Там находилась моя квартира.
— Находилась? А кто в ней живёт сейчас?
— Да чёрт его знает! Может, бывшая жена, а может и кто-то другой.
— А она не помогает тебе?
— Да я её уже три года как не видел… И лучше не видеть… Она…
— Что «она»?
— Она отняла у меня квартиру, хотела поместить меня в дурдом. Едва сбежал!
— А, понимаю… Бывает… — кивнул парень.
Тем временем тот, который выглядел постарше, взглянув ещё раз в сторону дома, как будто вспомнил о чём-то важном.
— Погоди, я сейчас… Понимаешь, мне надо…
— Иди, — ответил молодой, продолжая шарить взглядом под скамейками.
Чирков приблизился к детской площадке, рядом с которой красовался пышный розовый куст. Он был усеян красными цветками. Чьи-то заботливые руки соорудили вокруг розы аккуратное заграждение.
