— Ну ладно, убедил. Когда пойдем?
— А с чего ты взяла, что я тебя с собой возьму? — Руслан наградил меня скептическим взглядом.
— С того, что это наше общее дело, и нечего меня со счетов списывать! — тут же возмутилась я.
— Ладно-ладно, не голоси, я подумаю.
На пару минут воцарилась тишина. Руслан в задумчивости пил чай. Я же нервно грызла печеньки, гадая, действительно ли он подумает или так сказал, чтобы отделаться от меня. В Совет, конечно, я и сама не рвалась. Но чувствовала, что мне просто необходима какая-нибудь заварушка, банально чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.
— Слушай, Полянский, я сейчас у тебя спрошу кое-что, но только ты сначала пообещай, что этот разговор останется между нами, — спохватилась я.
— Ну допустим, обещаю.
— В общем, дело такое, — нерешительно начала я. — Есть одна девушка. Хорошая. Красивая. И вот ей ты очень нравишься… Так, стоп! Ты чего это на меня так настороженно смотришь? Я не себя вообще-то имею в виду!
— Так ты про Женьку, что ли?
— Ты в курсе? — опешила я.
— Что она ко мне неровно дышит? В курсе, конечно. — Руслан говорил об этом так спокойно, словно мы погоду обсуждали.
— Чурбан ты бесчувственный! — не удержалась я. — Она из-за любви к тебе страдает, а ты плевать хотел.
— Ой, жесть, опять началось. — Он демонстративно закатил глаза. — У тебя все темы в итоге скатываются к страданиям из-за придуманных чувств.
— Придуманных? — Я возмущенно фыркнула. — Ну ничего-ничего, Полянский, когда-нибудь ты влюбишься! Я вот специально доживу до этого момента! Пусть хоть лет сто ждать придется! И вот тогда-то я позлорадствую!
— Слушай, а хочешь пари? — Неожиданно в глазах Руслана мелькнул огонек коварства.
— Опять? — мрачно поинтересовалась я, вспомнив, как в прошлый раз с треском ему проиграла. — Неужели ты думаешь, я снова попадусь на эту удочку?
Но неуемное любопытство оказалось сильнее.
— А на что ты там спорить-то собрался? — добавила я с деланым безразличием.
— Ну вот смотри, ты веришь в любовь, так? А я, по твоему мнению, страшно заблуждаюсь. Истина как раз ведь в споре рождается. — Руслан смотрел на меня с хитрой улыбкой. — Вот и попытаемся доказать друг другу свою точку зрения. Время — до конца разборок с Девятиликим. При этом клянусь тебе Священным Пламенем, что если хоть на мгновение допущу мысль, что ты права, признаю свое поражение.
— А когда я выиграю, то что получу? — Я уже ни мгновения не сомневалась в своей победе.
— А что ты хочешь?
Я на мгновение задумалась.
— Мне очень стыдно перед Женей за то, что в роли разлучницы выступаю. А она ведь очень хорошая девушка…
— Ты же с ней толком не общалась, откуда тебе знать? — Руслан хмыкнул.
— Оно и так ясно, она же тебя любит. А чтобы тебя любить, надо быть либо неизлечимо больной на всю голову, либо очень хорошей и доброй.
— И ты, значит, решила устроить нам с Женькой взаимное счастье? — Он мигом догадался, куда я веду.
— Ага. Хоть ты и противный, но я хочу, чтобы у тебя все хорошо было. А с ней ты будешь счастлив. Мне кажется, тебе вот обязательно нужна постоянная любимая девушка, чтобы ты остепенился, подобрел и перестал быть таким циничным эгоистом. — Я, правда, сама не была уверена в своих словах. Но засела в голове эта мысль и упорно не давала мне покоя.
— Так что, когда я выиграю в нашем споре, ты искренне постараешься ответить на Женины чувства взаимностью. Ну а там уж, как получится, — подытожила я. — Договорились?
— Без проблем, — с легкостью согласился Руслан.
— В чем подвох? — Я мгновенно насторожилась.
— В том, что выиграю я. — Он улыбался, во взгляде читалась непоколебимая уверенность. — И моей наградой станет соединенный талисман.
— Ага, как же, размечтался, — фыркнула я. — Уж поверь мне, Полянский, в этот раз победа будет за мной.
В чем-чем, а в этом я точно ни мгновения не сомневалась. Правда, дотошный внутренний голос подсказывал, что в итоге куда вероятней, что ни я, ни Руслан так ничего друг другу не докажем и своих взглядов на мир не изменим. Но я все же надеялась на лучшее.
ГЛАВА 6
Простой и скромный гладиатор
Спать я легла у Руслана в комнате. Сам же он заявил, что нужно еще кое-что подготовить для визита в Хранилище Совета, и оставил меня в одиночестве. Как-то не по себе, конечно, было ночевать в чужой пустой квартире, но слишком уж меня утомил прошедший день — уснула я быстро. Но и во сне спокойствия не дождалась. Снова привиделся давний кошмар. Только на этот раз я была там не одна…
Светящиеся кандалы по-прежнему держали меня мертвой хваткой, и все попытки избавиться от них лишь отдавались жгучей болью в запястьях. Вокруг в бессилии бушевало пламя, холодным равнодушием мерцали сполохи света, а я не могла сдержать слез от этой безысходности.
Вдруг кто-то позвал меня. Тихо-тихо. Не шепотом, а словно бы издалека. И это был явно не тот всезнающий свет, что беседовал здесь со мной. Поднявшись с колен, я вгляделась в пелену пламени. Там, с другой стороны действительно кто-то меня ждал.
— Помоги! Прошу тебя! — закричала я в отчаянии. — Помоги мне освободиться!
— Нет, — раздался в ответ знакомый голос, — здесь я не в силах тебе помочь. Никто не в силах. Ты сама дала согласие на эти узы, и только ты можешь от них избавиться.
— Но я не могу! Правда! У меня никак не получается!
Он больше ничего мне не сказал. И так едва различимый за стеной огня, силуэт начал исчезать.
Я едва не задохнулась от отчаяния.
— Руслан! Пожалуйста, не уходи, не оставляй меня здесь!
Но он не ответил, окончательно скрытый заполняющим все вокруг холодным светом. Погасло и пламя, не в силах противостоять этой превосходящей силе. Неподъемной тяжестью налились мои кандалы, еще больнее сдавив запястья. И как приговор прозвучало тихим шелестом со всех сторон:
— Ты никогда не освободишься… Никогда… Ни один смертный на это не способен…
Разбудил меня голос Руслана:
— Эй, спящая красавица, если еще не передумала составлять мне компанию, то давай просыпайся. Хранилище Совета ждет не дождется, когда мы туда наведаемся и малость его обчистим.
Я лениво потянулась.
— Что, уже пора?
Вставать совсем не хотелось. Даже ради бредовой затеи вылазки в Совет. Да и глаза упорно не открывались. Мол, давай мы притворимся, что еще спим. Но Руслан не отставал:
— Пора-пора. Ну или оставайся здесь, мне одному проще будет.
— Злой ты, Полянский. Нет бы, дать мне поспать еще с часок. — Я все-таки заставила себя высунуться из-под одеяла.
