— Я его уже нашла, — мрачно буркнула я себе под нос, — вот только гадский Полянский осуществить его не дал.
И, само собой, в очередной раз признав Руслана корнем всех своих бед, я поспешила домой.
Родители к моему возвращению отнеслись без особых эмоций. Ну подумаешь, почти сутки меня дома не было. Раз с наездами не пристают, Света явно как-нибудь прикрыла. Но как именно, я выяснять не стала, да и мама с папой выглядели чересчур задумчивыми. Я решила озадачиться всем этим завтра, уже на свежую голову. А пока спокойно поужинать и лечь спать. В смутной надежде, что за ночь произойдет какое-нибудь чудо и проснусь я в прекрасном настроении и без тени тоскливых мыслей о том, кто и думать обо мне забыл.
Но только-только я стала проваливаться в дрему, как мой талисман знакомо потеплел.
— Ну что еще? — Я лениво открыла глаза, но никаких изменений в полумраке комнаты не наблюдалось.
Кое-как поборов одолевающую сонливость, все же встала с кровати, подошла к окну и раздвинула шторы.
— Что б тебя, Полянский, никакого покоя, — пробурчала я, увидев туда-сюда шныряющие за оконным стеклом с десяток маленьких огненных шариков.
Создатель сего безобразия топтался внизу во дворе, задрав голову. Благо, что ничего не орал.
Словно прочитав мои мысли, шарики тут же трансформировались в зависшую огненную надпись «Лагинова, выходи». И через мгновение в «Выходи, подлый трус».
— Нет, ну и кто из нас страдает идиотизмом? — Я не удержалась от улыбки.
Быстро оделась и, бесшумно выйдя из квартиры, поспешила во двор, пока фокусы Полянского не заприметил кто-нибудь из соседей. Или, хуже того, мои родители.
— Здорово, Лагинова! — радостно приветствовал меня Руслан, едва я вышла из подъезда.
— Полянский, чего тебе дома-то не сидится? — хмуро спросила я, поплотнее закутываясь в ветровку. Все-таки начавшийся октябрь уже вовсю намекал своей промозглостью, что пора бы потихоньку утепляться.
— Так, может, я уже соскучиться успел. — Он хитро улыбался. И вообще, похоже, пребывал в замечательнейшем настроении.
— Ага, так я тебе и поверила. — Я спустилась с крыльца в наивной надежде, что рядом с Русланом хоть чуточку станет теплее. — Сегодня же только виделись, если ты забыл. И давно ты тут скачешь? Не самая лучшая погода для прогулок вообще-то.
— Да скачу я тут недавно, просто как-то из головы вылетело, что уже как месяц ни разу не лето. Напои меня горячим чаем, будь человеком, а то я и правда примерз чего-то.
— Руслан, у меня родители дома.
— И что? Я же тебе не чего-то там предлагаю, а самое что ни на есть невинное ночное чаепитие.
— Ты просто моего отца не знаешь. — Я покачала головой. — Он тебя сначала пару раз с лестницы спустит, а потом только, возможно, выслушает твои доводы про невинное чаепитие среди ночи.
— Грустно, — подытожил Руслан. — Ну тогда я домой.
— А чего ты вообще приходил-то? — не поняла я.
— Ах да! Заболтала ты меня. — Он достал из кармана куртки мой телефон и протянул мне.
— Ой… — растерялась я. — Я про него вообще забыла…
— Так и я забыл, — Руслан улыбался, — а спать ложиться собрался и дай, думаю, тебе позвоню, проверю. А то, мало ли, какая ерунда пришла в твою плохо сейчас соображающую голову. Вдруг ты опять где-нибудь героически помирать в назидание другим вздумала. Звоню-звоню, а абонент недоступен. Ну все, думаю, точно куда-то страдать уметелила. Только я собрался тебя искать и весьма нелицеприятно высказывать все, что думаю, как вдруг вспомнил, где твой телефон. Он так и оставался в моем мире, с тех пор, как ты у меня гостила.
— Спасибо, что вернул. — Я сунула мобильник в карман джинсов. — И давай по домам, что ли. А то я тоже уже замерзать начинаю.
Но домой никто уйти не успел. В одно мгновение под нами развернулась огненная воронка портала, и мы дружно ухнули вниз.
С момента моего последнего визита сюда ничего не изменилось. Те же мрачные колонны из черного мрамора с узором, напоминающим языки пламени, взмывали вверх и терялись во тьме потолка. Тот же жутковатый трон в виде застывшего и уж очень реалистичного костра. Все та же напряженная тишина, прерываемая только перепуганным стуком собственного сердца. Что уж скрывать, мне было очень страшно. Терялась в нехороших догадках, зачем нас с Полянским сюда притащили. Руслан хмурился. Взял меня за руку, от этого почему-то мне сразу стало спокойнее.
— Это зал Огненного Братства, — на всякий случай пояснила я. — Ну в Совете.
— Я так и понял. — Руслан кивнул. — Странно, что до сих пор еще никто не выскочил нас обрадовать об очередном смертном приговоре.
В зале и вправду никого кроме нас не было. Меня даже любопытство одолело. Так и хотелось побродить здесь, заглянуть к другим Братствам. Может, и на самого Главу Совета хоть одним глазком поглядеть. Если он вообще в природе существовал, конечно. А то мне уже начало казаться, что этот эфемерный злодей из разряда абстрактных понятий. Вроде Вселенского Зла. Ну или там бабайки.
— Потрясающе, — мрачно протянул Руслан, — здесь еще и телепортироваться нельзя… Ну что, друг мой Лагинова, как насчет поразмяться перед сном, пробиваясь на выход отсюда?
— Учитывая невосприимчивость местных обитателей к стихиям, боюсь, сон нас ждет исключительно посмертный. — Я покачала головой. — Давай уж приличия ради хотя бы еще пару минут подождем. Может, явится кто и объяснит, чем мы на этот раз Совету не угодили.
Словно услышав меня, на каменном троне материализовался Шариб. Владыка Огненного Братства по-прежнему сиял лысой головой с вытатуированным на лбу знаком Совета, да и вообще ни капли не изменился с нашей последней встречи. И уж точно ни разу не подобрел.
Не меньше минуты висела гнетущая тишина. То ли Шариб специально выдерживал театральную паузу, то ли все никак не мог себя уговорить снизойти до разговора с жалкими смертными. Мы тоже молчали. Руслан не сводил мрачного взгляда с высокомерного Владыки, а я старательно пыталась сохранять невозмутимый вид. Почему-то страха не было, даже забавно стало. Вот любят же в Совете всю эту показную мишуру. Высокопарные речи, интригующие паузы… Но, как говорится, все бы было так смешно, если б не было так опасно.
Наконец, Шарибу надоела столь занимательная игра в гляделки.
— Арцахес, — холодно произнес он таким тоном, будто мы должны были с одного этого слова сразу все понять. — Вам не приходило в голову, что мы приказываем запирать некоторые миры не из-за бессмысленной прихоти? В первую очередь Совет печется о всеобщей безопасности, и нельзя этим пренебрегать!
Ага, как же, знала я эту их «всеобщую безопасность». До визита в Арцахес я много слышала об этом мире от Наташи. По «официальной» версии добрый Совет решил однажды позаботиться о благе людей и начал вылавливать всевозможных монстров из разных миров. Но так как Совет не просто добрый, а прямо предобрый, убивать всю эту кровожадную живность они не стали. Согнали в пустующий мир, и портал в него заперли.
