Мне? Создательнице?! Я все ждала, что Олег сейчас ему возразит, но он почему-то молчал.
— Ну так что, вы все мои заслуги озвучили или еще что-то осталось? — В голосе Руслана сквозила ирония. — Я аж заслушался, впечатлившись вашим дедуктивным методом.
— Чем ты Карину околдовал? — Андрей не сводил с него лютого взгляда.
— Вы что? — У меня вырвался нервный смешок. — Никто меня не околдовывал.
— Ну а как иначе объяснить то, что ты ему помогала, Карина? — возразил Вадим. — Ясно же, что не по своей воле. Я думаю, здесь было задействовано одно из заклятий подчинения.
— Жесть… — Руслан усмехнулся. — Сколько, оказывается, у меня талантов. И мертвых богов вызываю, и заклятьями направо и налево разбрасываюсь. Вот только вопрос вдруг назрел. Карина-то, по-вашему, зачем мне понадобилась? Если я весь такой злодейский гений, то зачем мне помощники и лишние свидетели?
— Ясно зачем. Ты рассчитывал целый талисман заполучить. — Ярость Андрея росла как снежный ком. — Но одного ты не учел: никакие заклятия подчинения не затмят любовь Карины ко мне.
— Мало того что ты — самовлюбленный идиот, так еще и слепой. — Руслан посмотрел на него с искренним сочувствием и обвел взглядом остальных: — Слушайте, Паладины, я не знаю, что именно вы курите, но пора бы вам с этим завязывать.
— Он еще и издевается! — Терпение Андрея все-таки кончилось. В зале взвился ураганный ветер, но Олег его тут же подавил всплеском ментальной магии.
— Не горячись. Мы будем судить его по законам Равновесия, и никак иначе. Только после этого он умрет, не раньше.
— Умрет? — У меня даже голос враз осип. — Вы что, серьезно это сейчас?..
— Карин, такие преступления и наказываются соответствующе. — Вадим покачал головой.
Нет, они точно все дружно рехнулись! С такими долбанутыми друзьями и врагов никаких не надо!
— Тогда и меня, как сообщницу, тоже убейте, раз вы такие все умные! — Я схватила Руслана за руку, не собираясь отпускать ни за что на свете.
Но он вдруг сам от меня отстранился.
— Деккер, что встал столбом, уведи Карину. Нечего ее сюда вмешивать.
— Я никуда без тебя не уйду! — Моя паника зашкаливала. Наконец-то в полной мере осознала, что происходящее — вовсе не шутки и не пустые угрозы. Паладины и вправду намерены убить Руслана! И ведь сказать же ничего в оправдание нельзя!
Несмотря на мой протест, Андрей схватил меня. Да так крепко, что вырваться не было никакой возможности. Чуть ли не волоком потащил к выходу из зала. Видимо, телепортация вовне здесь не срабатывала.
— Что ж, Паладины, — Руслан будто бы вообще их не боялся, — раз уж вам так приспичило померяться со мной силами, я ваш вызов принимаю. Но одна просьба: дождемся, чтобы Карины и близко здесь не было.
От бессилия даже слезы на глаза навернулись. И тут же нахлынуло острое предчувствие: Руслана я вижу в последний раз.
ГЛАВА 15
То, что сильнее смерти
Дальнейшее произошло очень быстро. В зале потемнело лишь на крохотную долю секунды, и Андрей вдруг тут же меня отпустил. Но не по доброте душевной, как я сначала подумала, — он просто вдруг потерял сознание и рухнул на пол. Все на мгновение растерялись, но это промедление стоило многого.
Стоящий у окна Эридан взмахнул рукой, будто бы подкинул что-то невидимое. И тут же со страшным грохотом по залу прокатилась ударная волна. Руслана и Олега с Вадимом буквально смело. Незримой силой проломило стену в соседний зал и там завалило парней обломками. Мне же повезло чуть больше, хотя тоже весьма ощутимо швырнуло в сторону.
И в этом внезапном хаосе я все-таки успела заметить главное — засасывающе-черную пустоту в глазах Эридана.
— Третий… — изумленно выдохнула я. — Не может быть…
Да только слишком хорошо я помнила, как точно такие же глаза стали у Хранителя второго Столба. Этот мрак нельзя было с чем-либо спутать.
Я даже на ноги подняться не успела, как Эридан скрылся на Рагиме. Вот только его грифон сейчас был угольно-черного цвета.
Не сомневаясь, что парни из завала сами выберутся, с криком «Авенсис!» я поспешила к окну.
Благо он прилетел мгновенно.
— Скорее за Рагимом! — Я забралась ему на спину. — Авенсис, родной, мы должны остановить Эридана!
Грифон ничего не ответил, рванул вперед, вслед за удаляющейся к горизонту черно-золотой точкой.
Скорость была жуткая, аж ветер свистел в ушах. Но, несмотря на все усилия, мы безнадежно отставали.
На что я вообще надеялась? Рагим ведь считается самым быстрым, его просто невозможно догнать другому грифону!
— Помоги мне, — вдруг сказал Авенсис.
— Но как? — в отчаянии спросила я. — Что я могу?
— Ты способна придать мне сил, Карина. Над Рагимом давлеет чужое сознание, делая его слабее. Мы еще можем успеть.
Я изо всех сил попыталась подумать о чем-нибудь хорошем. Но в голове набатом билась лишь одна мысль: я должна убить Эридана, у меня нет других вариантов. Спасение жизней множества ценой жизни одного… В глазах предательски защипало. Будь рядом Руслан, уж точно бы назвал меня слабохарактерной. Как он там? Выбрался ли?..
От одной мысли о Руслане на моих пальцах само собой вспыхнуло пламя. Моментально разрослось, превращая моего грифона в подобие феникса.
— Авенсис, ты как? — перепугалась я.
Но ему, похоже, то, что он пылал, совсем не мешало.
— А теперь держись крепче, — предупредил он.
Рванул вперед так, что меня едва не снесло с его спины. Не знаю, каким именно образом, но огонь явно придал ему сил. Мы стремительно нагоняли Рагима с Эриданом.
А внизу между тем замелькали безжизненные пески. Это же насколько далеко мы оказались от дворца?
Но уже было не до рассуждений. Эридан оглянулся. Я не слышала, что именно он сказал Рагиму, но, похоже, что дал приказ атаковать. Грифон в золотом доспехе издал низкий дребезжащий крик. У меня перед глазами мгновенно поплыло, едва удержалась на штопором закрутившемся Авенсисе. Бедный мой грифон кое-как выровнялся, но обрадовалась я рано.
Рагим камнем рванул вниз, Авенсис за ним. Мы отставали совсем на немного. Но склонившийся с едва не касающегося лапами земли грифона, Эридан успел провести острием Клинка Истины на песке круг. Рагим со своим хозяином взмыл в воздух. А земля задрожала, и из-под песка начала подниматься ровная каменная площадка, метров восемь в диаметре, с ритуальной чашей в самом центре.
Но разглядывать поднимающийся третий Столб Первичности мне было некогда. Рагим снова атаковал. Не удержавшись, я все-таки слетела со спины Авенсиса. До земли оставалось метров пятнадцать, не меньше, но мне повезло, я умудрилась ухватиться за край поднимающейся каменной площадки. Едва я на нее забралась, как сюда же со спустившегося Рагима спрыгнул Эридан с Клинком Истины в руках.
