— Очень надеюсь на это, — едва слышно добавил Нарелин. — Я сам так в любой момент готов перед ними открыться. Пусть смотрят считки, думают, решают.
— Откроешься, — пообещал Арти. — Всему своё время. У вас задача тоже не из простых. Пока вы не имеете представления, чем занимается Официальная служба, и вам предстоит учиться не год и не два, гораздо дольше, смею заверить. Мало того, ты очень рассмешил меня, Клео, сказав, что официалы работают «на побегушках у Сэфес». Через какое-то время ты поймёшь, что такое Официальная служба. Надеюсь, открытие придётся тебе по душе.
— Всё возможно, — сдержанно ответил Клео. — Правда, не думаю, что мы сумеем жить без Эвена. Жить, а не просто существовать. Пока скажите, Арти, какой у нас лимит времени?
— А вы нас спросили? — вдруг сказал Каин, поднимаясь на ноги. — Мы не хотим с этими вообще быть рядом! Я не хочу, чтобы у меня наставником была эта мразь! Если нам суждено стать кем-то. Почему именно с ними? Чего, других нет?
— Он убил мою сестру, — прошептал Радал. — Он ненавидит меня! Он и меня бы убил, если бы смог! Я не хочу быть с ними рядом!
Арти стоял между Сэфес и мальчишками, и вдруг Нарелин ощутил, что сейчас «между» находится незримая стена крепче любой стали. Ощущение было настолько реальным, что он протянул руку — и пальцы его наткнулись на что-то вполне осязаемое.
Пятый сделал шаг по направлению к Радалу — и с размаху налетел на это «нечто». Лин схватил его за рукав, Пятый раздражённо выдернул руку.
— Вот, значит, как, — процедил он. — Жаль. Ну что ж…
— Арти, действительно! — заговорил Нарелин. — Ведь они изведутся. Почему нельзя других наставников подобрать? Что у них? Связь кармическая, что ли?!
— Хуже, — вздохнул Арти — Гораздо хуже. К моему сожалению, Каин и Радал — предположительно их преемники, способные поднять значительную часть их зоны. Хотя этого мне знать не положено, я всего лишь веду пары.
Пятый сел на пол возле невидимой стены, уронил голову на руки. Его трясло. Лин подошёл к Арти и медленно встал перед ним на колени.
— Пожалуйста, — прошептал он. — Я тебя очень прошу, пожалуйста, не убивай нас так. Мы ещё не готовы к этому, Арти.
— Я не имею права поступать иначе, — печально ответил тот. — Вы сами сыграли с собой в эту игру и получили результат. Сейчас вам дана последняя возможность что-то поправить. Встань. Сегодня вы отдыхаете, завтра начнём работать.
Казалось, воздух вокруг мальчишек пропитан ненавистью. Один лишь Клео сидел невозмутимо, покачивал ногой и спокойно наблюдал за происходящим.
— Вся ваша организация напоминает мне сборище сумасшедших, — сообщил он. — Ничто у вас не происходит рационально. Не представляю, как можно работать в таких условиях. Принципы действий экипажей внутри Сети я, кажется, уяснил, и этой экстравагантности уже не удивляюсь. Но если то же самое и в Официальных службах…
— И не говори! — вздохнул Нарелин. — Не надо было Керр убивать — не мучились бы сейчас. Зверик, маленький, хватит глазеть на этих чокнутых, возвращайся ко мне.
Котёнок послушно юркнул к эльфу за пазуху.
— В Официальных службах порядок. Да и здесь, если вдуматься, тоже, — сказал Арти. — Смотря что им называть. Насчёт рациональности ты ошибаешься, структура рациональна в нужной ей степени, а то, что ты видишь сейчас, — просто часть её существования. Не может живое существо состоять из одной рациональности. Не может душа быть исключительно правильным построением. Пути Господни неисповедимы.
Стена исчезла. Лин всё ещё продолжал стоять на коленях, обречённо глядя на Арти.
— Рыжий, встань, — попросил его эльф. — Не позорь себя. Утрясётся.
* * *
Нарелин спал, свернувшись под боком у Клео и распустив узел волос, чтобы не мешался. На этот раз ему не снились тревожные или странные сны — впервые за много дней, и он улыбался во сне. В импровизированной нише сейчас была создана почти настоящая постель, с подушками и даже одеялом. Уютно и тихо. Сэфес, естественно, просто легли на пол в носовой части катера. Не раздеваясь. Радал и Каин прикорнули в одной из медицинских ниш.
Пятый спал неспокойно, рука до сих пор болела, да и встряска оказалась несколько сильнее, чем он предполагал изначально. Переоценил свои силы, нехорошо. Какое «нехорошо»! Плохо. Он отвернулся лицом к стене, но тут же снова был вынужден изменить положение — спать на больной руке было невозможно. Провертевшись так полчаса, он понял, что спать сегодня явно не судьба. Сел, вытащил сигареты, закурил. Огляделся.
Арти спал (или делал вид, что спит, кто бы мог это понять) у противоположной стены. Мальчишки, слава богу, тоже спали.
Он докурил сигарету, встал, прошёлся по кабине, потом создал в центре кресло и сел в него. Ладно. Чем чёрт не шутит, попробуем…
— Ну-ну, — прокомментировал, не открывая глаз, Арти. — Сумеешь?
Пятый ничего не ответил. Ему было видно, что лицо Клео во сне совершенно расслабилось, на нём не осталось и следа дневной надменности. Может, напрасно Арти боялся за спесивость блонди. А если вспомнить, какими словами Клео когда-то впервые встретил Сэфес. Другой человек. Не просыпаясь, Клео пошевелился и обнял Нарелина. «Очень всё это странно. Почему мы так легко приняли друг друга, являясь чуждыми, из разных зон, с абсолютно разными представлениями о жизни». Нет, надо пробовать, потому что сейчас страшно хотелось, чтобы всё оставалось как есть.
Пространство вокруг стало обретать статичность, кабина катера постепенно погружалась во тьму. Пятый бросил короткий взгляд на Радала и принялся выводить Сеть в реальность, не свой участок, в котором они с Лином работали, а весь, что был в состоянии воспринять. Ему казалось, что сейчас он поднимает что-то неимоверно тяжёлое, страшно, непередаваемо, он впервые за столетия общения с Сетью стал использовать для работы с процессом тело — протянул руку, чтобы вывести визуализацию, и рука тоже стала неподъёмной, словно отлитой из чугуна. Кабину окутала непроницаемая тьма, исчезли звуки, теперь Пятый не слышал даже своего дыхания. Голову сдавил обруч, судя по всему, микрометрическим винтом, и невидимая рука забавлялась тем что то откручивала винт, то закручивала вновь.
— Осторожно, — предупредил невесть как пробившийся через темноту голос Арти. — Не перестарайся.
Нарелин вдруг нахмурился во сне, глаза его раскрылись, он резко сел в постели и обвёл окружающее тревожным взглядом. Чёрные волосы занавесили лицо, спутанными прядями упали на плечи.
— Что?.. — хриплым со сна голосом начал он, прокашлялся и переспросил: — Что происходит? Пятый? Что это?
Сэфес ничего не ответил. Нарелин видел, как он запустил в пространство руку и словно потянул на себя нечто невидимое, но страшно тяжёлое. Арти хмыкнул.
— Не сможешь, — констатировал он.
— Смогу, — почти не разжимая губ, ответил Пятый. С подушки сверкал зелёными испуганными глазами Зверик. Нарелин поднял с пола сброшенную куртку и поспешно накинул на плечи.
