Амон сжал мою руку. В ту же секунду я ощутила ледяное прикосновение страха – тонкую холодную иглу, пронзающую сердце и останавливающую кровь в жилах. Сознание парня наводнял ужас, который он старательно от меня скрывал; я лишь мельком уловила его тень, прежде чем Амон снова задернул плотную ширму на своем разуме. Я не понимала причину этого страха, но чувствовала, что она отчаянно реальна.
– Ты должна мне довериться, – умоляюще произнес Амон. Хватка его пальцев стала почти болезненной.
– Ладно. Ладно, – быстро ответила я.
Парень вздохнул, поставил статуэтки на пол и, отступив на шаг, принялся плести заклинание.
Слуги ушебти, подвластные мне,
Вы, чья плоть распалась во прах,
Услышьте мой зов из подземного мира,
Придите из тьмы к своему господину!
Оросите поля, что питают меня.
Усмирите потоки, что грозят моим пашням.
Разберите завалы, преградившие путь.
Унесите от смерти на стремительных крыльях.
Анубис привел вас ко мне как подарок,
Вы обещаны мне, и мне одному.
Смерть для вас не конец, а начало служенья.
Призываю вас с севера, с юга, с востока
И с далекого запада. Зов мой услышьте
И ответьте: я здесь, милосердный хозяин.
Пробудитесь, ушебти, придите ко мне!
Когда Амон только приступил к заклинанию, статуэтки мелко задрожали, а когда пропел финальные строки – начали подпрыгивать в клубах дыма, словно ожившие шутихи. Их судорожные движения становились все резче и осмысленнее, пока они не взмыли в воздух, яростно кружась друг возле друга.
Амон сделал знак, чтобы я приблизилась, и я осторожно подошла к нему со спины, по широкой дуге обогнув сбрендившие фигурки. Подземный зал тоже начал дрожать, и я отстраненно подумала, чувствуют ли сейчас тряску посетители гробницы Тутанхамона.
Теперь статуэтки почти скрылась в клубах черного дыма, пронизанного алмазными электрическими разрядами. Еще секунда, и их совершенно поглотила удушливая тьма. Клубы дыма все пухли и разрастались, пока не начали складываться в очертания двух человеческих фигур. Затем они принялись затвердевать и светлеть, словно песок от чар Амона.
Через пару минут перед нами уже стояли двое человек, одетых точно так же, как Амон в нашу первую встречу. За исключением белых набедренных повязок, они были совершенно наги. Глаза мужчин соткались из дыма последними, но тот так и продолжил клубиться в глубине их чернильных зрачков. Едва клочья тумана рассеялись, ушебти вздрогнули и сделали свой первый вздох в этом мире.
У высокого были волнистые седые волосы, простое открытое лицо и выразительные брови. Завидев Амона, он тут же принял выражение полной покорности. У коротышки оказалась кучерявая, черная, как смоль, шевелюра и такая же борода в мелких завитках. Стоило ему очнуться, как он принялся шнырять глазами по нам и залу. Я моментально прониклась к нему недоверием. Не потому, что он походил на пирата, а из-за взгляда – колючего и оценивающего.
Амон сделал шаг вперед, и ушебти дружно упали ниц, вытянув к нему ладони.
Парень поднял руку и слегка пошевелил пальцами – как тогда, в музее, когда пытался понять мой язык.
– Готовы ли вы служить мне, ушебти? – спросил он наконец.
– В мире нет такой силы, которая удержала бы нас от служения тебе, – прошелестели духи.
– Тогда у меня для вас поручение, – ответил Амон с довольной улыбкой.
Глава 12. Погребальные сосуды
Ушебти вскочили на ноги. Тот, что повыше, держал взгляд опущенным, зато коротышка открыто на меня пялился, растянув губы в плотоядной улыбке. Я тут же почувствовала себя неуютно и, шагнув к Амону, взяла его под руку. Как ни странно, от этого улыбка коротышки стала только шире.
– Чем мы можем услужить тебе, господин? – спросил высокий.
– Ты найдешь могилу моего брата, воплощения лунного бога, – велел Амон и повернулся ко второму ушебти, который тут же принял выражение столь покорное, что я усомнилась в своем первом впечатлении. – А ты отыщешь мои канопы. И не забудь проложить след, чтобы мы могли последовать за тобой.
Слуги отвесили Амону поклон, выпрямились и скрестили руки на груди.
– Мы живем, чтобы тебе служить, – хором произнесли они, прежде чем обернуться вихрями черного дыма и умчаться по коридорам в двух противоположных направлениях.
Амон дождался, пока они скроются из виду, и одарил меня детской улыбкой.
– Видишь? Теперь все станет гораздо проще.
– Я не доверяю коротышке, – я покачала головой. – Он себе на уме. Мне кажется, он всадит нам нож между лопаток, едва мы повернемся к нему спиной.
– Прогони эти страхи. Ушебти не могут ослушаться моего приказа. Пойти против воли человека, вернувшего их к жизни, считается худшим из преступлений. Поступив так, они обрекут себя на вечные скитания в Болотах Отчаяния или заблудятся в Пещерах Смерти, где будут лишены даже краткого проблеска счастья. Их Ка никогда не воссоединится с телом, и они до скончания века утратят надежду увидеться с любимыми. Это наказание много хуже смерти.
– И все равно я ему не доверяю.
В следующую секунду в зал просочился тусклый алый свет, похожий на туман. Когда я коснулась его рукой, он ненадолго рассеялся, но потом снова собрался в широкий луч, уводящий в один из проходов.
Амон улыбнулся.
– Ну вот. Я же говорил, что ему можно доверять. Идем, Лилия.
Я приняла предложенную руку и последовала за парнем из гробницы.
Через несколько коридоров стало понятно, что мы ходим кругами. Помрачневший Амон попытался призвать ушебти, но тот даже не откликнулся на его зов. В голове у меня все сильнее звенели тревожные колокольчики, однако парень упорно отказывался верить в предательство слуги, утверждая, что того что-то задерживает. У меня было другое мнение на этот счет, но я предпочла оставить его при себе.
– Амон?
– Да, Лилия? – откликнулся парень, помогая мне преодолеть крутые ступеньки.
– Как так вышло, что ушебти могут рассеяться дымом и найти твои канопы, а ты – нет?
Он смерил меня долгим взглядом.
– Такая магия отняла бы все мои силы, и мне пришлось бы занимать их у тебя. Но сегодня я и так взял слишком много.
– Разве ушебти действуют не на твоей энергии?
Амон покачал головой.
– У них есть собственные запасы. Когда ушебти их израсходуют, они вернутся в изначальное состояние.
– Значит, они работают на батарейках?
– Что такое «батарейка»?
– Неважно. Просто это выглядит довольно жестоко – призвать их, нагрузить разными заданиями, а потом выбросить. Даже если они мне и не нравятся.
