– Но он не смог бы найти их, если…
– Если бы я ему не приказал, – кивнул Амон.
– Ох… Как неудачно получилось.
– Это не имеет смысла, – встряла я. – Почему они отправили Амона в Штаты, но не забрали канопы? И как на музейном саркофаге оказалась его маска?
– Здесь у меня есть пара предположений, – ответил доктор Хассан. – Каждый раз, когда Амон засыпает тысячелетним сном, для него изготавливается новый саркофаг. Возможно, его решили спрятать там, где мне никогда бы не пришло в голову искать – в одном из прежних саркофагов.
– Они наверняка знали, что без каноп мои силы быстро иссякнут, – добавил Амон. – И оказавшись через океан от Египта, я не смогу вовремя завершить церемонию.
– Допустим. Но все равно, почему они оставили канопы? Разве не логично было бы их разбить или перепрятать куда-нибудь еще?
– Нет-нет, вы не поняли, – поспешно сказал доктор Хассан. – Я перенес их в пустую гробницу много лет назад, задолго до похищения Амона. Сперва я усмотрел в этом некое предвидение, но теперь начинаю думать, что мои действия кто-то направлял.
– Где мои братья? – тихо спросил Амон.
– Сразу после того, как вы пропали, я счел за лучшее тоже их перепрятать. Воплощение бога звезд спит в подземном гроте в Оазисе священных камней. Вы слышали об этом месте?
Амон кивнул.
– Отлично. Что до воплощения бога луны, сейчас он…
Резкий порыв ветра сорвал шляпу с головы доктора Хассана. Археолог извинился, отошел ее поднять – да так и застыл, глядя куда-то нам за спину. Порывы ветра с каждой секундой становились все злее, и Амон заботливо приобнял меня за плечи.
– Что это, доктор? – крикнул он, силясь перекрыть гул у нас над головами.
Теперь мы тоже обернулись, вглядываясь в горизонт. Звезды в отдалении гасли одна за другой – будто огромная рука задергивала черную занавесь. И оттуда явно надвигалось что-то зловещее.
Диванные подушки принялись летать по всей крыше; несколько из них вывалились за ограждение и исчезли внизу, в темноте двора. Амон стиснул мою руку.
– Что происходит? – крикнула я, почти отчаявшись удержаться на ногах.
– Песчаная буря! – закричал в ответ доктор Хассан. – Немедленно в дом!
Я уже собиралась последовать его совету, как вдруг заметила, что Амон застыл, точно каменное изваяние.
– Это не песчаная буря, – произнес он безо всякого выражения. – Нас нашел Темный.
Глава 15. Оазис священных камней
Ветер набирал силу, и вскоре мою кожу начали сечь острые крупицы песка.
– Иди с доктором Хассаном! – крикнул Амон. – Я остановлю бурю.
Я отчаянно замотала головой.
– Слишком опасно!
– Я за тобой вернусь. В доме вам ничего не грозит!
Глаза Амона вспыхнули. Он сложил ладони, вытянул руки над головой, и все его тело омыла волна света. Там, где только что стоял египетский принц, распахнул крылья огромный золотой сокол. Он на секунду склонил ко мне точеную голову, прежде чем взмыть в чернильное небо. Я хотела проследить взглядом, куда он направится, но он тут же затерялся в черных тучах.
Несмотря на предупреждение Амона, я решила остаться снаружи – надеясь, что он вскоре вернется, или наша связь хотя бы подскажет, в безопасности ли он. Однако идея оказалась не блестящей: дом в считаные мгновения поглотила темнота. Теперь ветер швырял мне в лицо целые пригоршни песка. Я прикрыла глаза и твердо решила бороться, хотя не видела уже и на расстоянии нескольких сантиметров, – как вдруг мою руку что-то сдавило.
Я закричала от боли и скосила глаза, пытаясь разглядеть обидчика. Чудовищная сила впилась мне в предплечье, разрывая мышцы, царапая кости, прогрызая меня насквозь, – но на крыше никого не было. Затем давление исчезло, но с обеих сторон левой руки появился полумесяц из глубоких дырочек. Складывалось впечатление, будто в меня запустила зубы какая-то большая голодная тварь.
Кровь и слезы хлынули одновременно. Я держала раненую руку на весу, поэтому сперва кровь стекала к локтю, а уже оттуда тонкой струйкой сбегала на крышу. Я все еще стояла, в потрясении глядя на рану, когда неведомый зверь укусил меня снова – на этот раз за ногу.
Мягкие брюки порвались у колена, и их обрывок захлопал на ветру. Не прошло и пары секунд, как на икре проступили новые багровые точки. Я вскрикнула, пошатнулась и непременно упала бы, если бы доктор Хассан, вынырнув из свистопляски бури, внезапно не потащил меня в дом. Он едва успел втолкнуть меня в чердачную комнату, выступавшую из крыши, как капитанская рубка из палубы. Дверь захлопнулась, и я упала в ближайшее кресло, пока доктор Хассан метался от окна к окну, запирая засовы, опуская занавески и гася лампы. Эта судорожная возня вызвала у меня невеселую улыбку: он правда надеется защититься шторами от бури – и чудовища, которое меня укусило?
Затем археолог ненадолго исчез внизу и вернулся с какой-то мазью и парой кухонных полотенец. Опустившись рядом со мной на колени, он торопливо принялся обрабатывать раны. Мазь нещадно жглась, но я только стиснула зубы.
– Что это? – спросила я. – Вы видели, кто меня укусил?
– Это знак, – сумрачно прошептал доктор Хассан. – Очень, очень дурной.
– Какой еще знак?
– Темный возвращается.
– Плохой парень? Сет?
– Нет. Если бы бог хаоса восстал, мир уже пал бы к его ногам. Это лишь предвестник его прихода.
Я со свистом втянула воздух, обматывая полотенце вокруг кровоточащей руки.
– Что-то не тянет на «лишь».
– Пожалуй…
Не успела я сказать и слова, как за окном раздался визг когтей, и по деревянному полу застучали какие-то тяжелые предметы. Чудовище зашипело. Следующий удар пришелся о дверь – монстр, кем бы он ни был, явно вознамерился попасть внутрь. Я рискнула выглянуть из-за шторы, но если не считать разбросанной повсюду мебели, крыша была пуста. Доктор Хассан дрожащими руками отыскал на полке аптечку и попросил меня присесть.
– У вас при каждом пробуждении Амона такое веселье?
– Нет. Этот раз… исключительный. Во всех отношениях.
В дверь впечаталось кованое кресло. Я вскрикнула, но доктор Хассан даже не обернулся.
– Да что это за тварь? – закричала я. – Вам что, не страшно?
– Они не смогут проникнуть в дом. Он благословен, – ответил археолог таким тоном, будто пытался убедить в этом себя, а не меня.
– Благословен, проклят… Да этим парням до лампочки! Великие визири чересчур полагаются на заклятия, вам не кажется? На мой взгляд, нам следует немедленно драпать с этого «Титаника». И желательно – на быстрой машине.
– Нет! – доктор Хассан побледнел. – Нас разорвут в клочья, едва мы выйдем за порог. Внутри мы в безопасности.
