Песок Амона привычно вытянулся в форме лука и колчана с алмазными стрелами, а вот шар Амоза разделился на два поменьше. Один из них сгустился в серебряный топор. На вид его обоюдоострые края могли разрезать даже камень, а блестящее лезвие было испещрено иероглифами.
Второе оружие напоминало молот, хотя его рукоятка была на десяток сантиметров длиннее положенного и оканчивалась острой пикой. Широкое молотовище усеивали дюжины шипов, и по центру их еще венчал большой игольчатый зубец. «Дубина» Амоза, как окрестил ее однажды доктор Хассан, оказалась поистине смертоносным оружием.
– Держитесь позади, – велел Амоз, проверяя баланс сотворенного топора. – Если проход свободен, ваша задача – освободить Амона. Понятно?
– Да, – прошептала я.
Доктор Хассан покопался в сумке и протянул мне покрытую грязью лопатку, а себе оставил пару надфилей. Я перехватила ее поудобнее, проверила лямки рюкзака и кивнула египетским воинам, которые застыли перед нами наготове. В ушах шумно стучала кровь, в венах бурлил адреналин.
Астен одарил меня мимолетной улыбкой.
– Тогда вперед.
Братья крадучись двинулись на звук криков. Выглянув за угол, они сделали нам знак, что все чисто, и мы лишь тогда к ним присоединились. Таким образом мы миновали три зала, после чего наткнулись на стражей.
Они выглядели… неестественно. Мне хватило краткого взгляда, чтобы заметить искривленные, непропорциональные тела и белесые глаза. Доктор Хассан вжался в стену рядом со мной. Он ощутимо нервничал – и это напугало меня даже больше призраков, преградивших нам путь к Амону.
– Это Масау Хапут – порождения смерти, – прошептал археолог. – Вы бы назвали их зомби.
– Вы серьезно?!
– Еще одно доказательство, что мы имеем дело с очень одаренным некромантом.
– И что теперь? Как убить того, кто уже мертв?
– Их не надо… убивать, – вмешался Амоз. – Просто держись от них подальше. Как только Темный, призвавший их к жизни, падет, они тоже вернутся в обычное состояние.
– Отлично. И что нам делать? – спросила я доктора Хассана.
– Оставаться тут, я полагаю.
Я украдкой взглянула на зомби, которые, словно изваяния, высились по сторонам дальней двери. Запавшую серую плоть и местами обнаженные кости перетягивали полосы из черной кожи. Некоторые кости больше не были соединены суставами, и их скрепляло какое-то подобие металлических скоб. Полусгнившая плоть удерживалась на них только благодаря доспеху – который, учитывая все обстоятельства, я сочла несколько излишним.
За дверью снова раздался крик Амона – на этот раз громче.
– Надо его спасать! – прошипела я.
Внезапно дверь сотряс взрыв явно магического происхождения, и стены задрожали, осыпав нас градом камней и пыли.
– Лили! – закричал доктор Хассан. – Пригнитесь!
Я без вопросов нырнула на пол – как раз вовремя, потому что археолог всадил оба надфиля в грудь третьего зомби, невесть как оказавшегося у нас за спиной. Тот словно не заметил нападения – лишь слепо на нас уставился, медленно вскинул зазубренный меч и испустил истошный визг. Челюсть скелета откинулась, и я увидела, что она тоже держится на металлической скобе.
Я уже мысленно попрощалась с жизнью – когда меч зомби наткнулся на серебряный топор Амоза. Тот отшвырнул ржавый клинок, будто игрушечный, и описал топором в воздухе сверкающую восьмерку.
– Вставай, Лилия, – велел Амоз, расправившись со скелетом.
Астен, вскинув лук, припал к земле в дальнем конце зала. Стоило ему поразить двух стражей у двери, как из-за угла высыпала добрая дюжина скелетов. Они громыхали костями, клацали зубами и шипели, точно голодные звери, наконец почуявшие свежее мясо. Алмазная стрела поразила первого зомби точно между глаз, и он с грохотом повалился на пол. Астен молниеносно положил на тетиву новую стрелу.
– Лилия! Ко мне! – крикнул он между выстрелами.
Я метнулась через зал. Доктор Хассан следовал за мной по пятам. Когда все зомби в коридоре были повержены, к нам присоединился Амоз. Мы уже приготовились штурмовать дверь, как вдруг она распахнулась, и из комнаты хлынули новые потоки мертвецов.
Астен и Амоз вскинули оружие, и я беспомощно оглянулась. Поверженные скелеты снова поднимались на ноги. Первый зомби, которому Амоз снес голову топором, нашарил ее на полу и теперь приставлял обратно к плечам – хоть и под неверным углом. Не стоило сомневаться, что очень скоро он справится с этой задачей и пойдет мстить.
– Мы не можем сплести заклятие, пока Амон в плену! – крикнул Астен.
Дверной проем по-прежнему загораживали толпы мертвецов, но я разглядела за ним красный туман и смутную человеческую фигуру. Некромант.
Я схватила доктора Хассана за руку.
– Надо прорываться внутрь и спасать Амона!
– Но они сказали, что надо подождать возможности…
– Надо самим создавать возможности!
Мы ринулись через груду иссеченных тел, чудом не попавшись никому из них в лапы. Один безголовый мертвец ухватил меня за ногу, но я лягнула его так отчаянно, что желтые пальцы разжались. Одна рука Амоза свисала плетью, у Астена на бедре багровела длинная колотая рана, и обоих покрывали следы зубов. Учитывая, что зубы принадлежали зомби, дело казалось совсем худо.
Я не стала оглядываться, следует ли за мной доктор Хассан, а сразу бросилась к Амону. Тот был привязан к креслу – лицом к красному туману, посреди которого возвышалась зловещая фигура в плаще. Я решила не обращать на нее внимания и сразу принялась пилить веревки. От археологической лопатки было немного проку, но я только поудобнее перехватила рукоятку.
– О, Лили, – произнесла фигура в тумане. – Мы так тебя ждали…
– Рада, что не разочаровала, – процедила я, ни на секунду не отвлекаясь от пиления веревок.
Голова Амона низко свешивалась на грудь, но, услышав мой голос, он едва заметно пошевелился.
– Юная Лилия? – простонал парень чуть слышно.
– Это я. Держись, мы пришли тебя спасти.
– Боюсь, ваша спасательная операция бессмысленна. Видишь ли, я хотел, чтобы ты пришла.
Я не видела лица некроманта, но была готова поклясться, что он ухмыляется.
– Серьезно? И поэтому вы забросили нас в зыбучий песок?
– Ну что ты. В песок вы провалились вполне самостоятельно. Кстати, как вам удалось выбраться? Я сгораю от любопытства.
– Гм-гм. Первое правило разговоров с плохими парнями – не трепли языком. Так что нет, спасибо.
Одна веревка наконец лопнула, и я немедленно занялась второй.
– Но если вы решите поделиться со мной какой-нибудь информацией, я ничуть не буду возражать! Например, почему бы вам не выйти из тумана и представиться нормально? Или вы предпочитаете обращение «Темный прислужник Сета, порождение сил зла»?
