И горел он так, что, кажется, обжечь мог.
— Ты в порядке? — выдохнул рыжий мне в лицо. По спине пробежали мурашки, и стало вдруг жарко.
Шрах, слишком близко!
— Нет, — ответила я честно, боясь пошевелиться, хотя Тейт меня не удерживал — всего лишь упирался руками в землю по обе стороны от головы и смотрел. В его разуме бурлило что-то, чего я не хотела бы видеть и знать никогда. — Отпусти, пожалуйста.
Рыжий помедлил еще секунды две и поднялся на ноги.
— Мы уходим, — обернулся он к Маронгу. — Лиора сейчас вырубает дозорных. Через четыре ката будет здесь. Я попросил Айку устроить большой переполох, так что ненадолго все отвлекутся. Рванем, когда начнется. Вообще, я бы предпочел вас не брать, только Трикси, — признался он. Голос, обычно мягкий и жизнерадостный, отдавал холодным металлом. — Но мы же постоянно вчетвером были. Если двое исчезнут, то других двоих Аринга будет спрашивать.
Он сказал — «спрашивать». Но подразумевал кое-что другое, и Маронг понял без всякой телепатии:
— Если у Исэ-кан есть шансы сохранить тайну, то я выдам все, что знаю. И стану опасным свидетелем на случай, если Трикси-кан доберется до мастера Оро-Ича.
— Вот-вот, — хмыкнул Тейт недобро. — Считай, легко отделаетесь, если вас Ро потом соберет по кусочкам. Но вообще, Аринга очень горячая, следов оставлять не любит… Ты что, Трикси?
— Ничего.
Рыжий заметил, как я дернулась при слове «горячая», но, к счастью, не понял почему. Шрах, лучше отформатировать себе память, чем позволить ему узнать о той иллюзии! И о том, как я себя чувствовала из-за нее.
Лиора впорхнула под купол через полминуты. Успела подхватить свою сумку и сказать, что дозорный сладко спит, а потом начался хаос.
К заданию устроить переполох Айка подошла ответственно и с фантазией. Не знаю, что сделала эта мелкая шкодливая девчонка, но в центре лагеря словно бомба взорвалась. Во все стороны брызнула жидкая грязь; часть холма исчезла, как не бывало. От ударной волны развеялась часть иллюзорных навесов, и хлынул дождь. Кто-то пронзительно закричал. Верховая химера, которая мирно ждала на привязи в соседнем «гнездышке», вдруг ринулась к лесу гигантскими прыжками.
А я и опомниться не успела, как Тейт сгреб меня в охапку, вскочил на платформу — когда Маронг успел ее создать?! — и мы все вчетвером взмыли в небо. Края платформы изогнулись, смыкаясь в полупрозрачный шар.
«Похоже на мыльный пузырь», — пронеслось в голове.
— Сколько продержишься на максимальной скорости? — крикнул рыжий. Хватка у него стала сильнее, почти до боли.
— Семнадцать катов, — откликнулся Маронг, бледнея на глазах.
— До той скалы дотянешь? — ткнул пальцем Тейт в сторону дальнего склона. — Там лабиринты. Я был с мастером Оро-Ичем, запомнил дорогу. Можно срезать путь под землей и через долину, чтобы нас не перехватили в ущелье. Сумеешь?
— Ну… наверное. — Ответ прозвучал не слишком уверенно. — Должен уложиться по времени. Если дольше, то потом меня нести придется.
— Донесу, — усмехнулся Тейт жестко. — Всех троих, если придется. Выберемся. Сдохнем, но выберемся.
Звучало это ужасно парадоксально… но странным образом оптимистично. Поэтому я заткнула своего внутреннего скептика и просто пообещала себе, что обязательно выживу. И ни за что, ни за что не позволю умереть никому из нас.
Догоняй, Аринга. И посмотрим, кто кого.
Глава 10
БЕГОМ ПО ЛАБИРИНТУ, ВНИЗ ПО РЕКЕ
Обширные пустоты под горой, где слегка безопаснее, чем в покоях мастера Лагона.
Из свитка «Загадки Лагона»
До спуска в подземелья мы не дотянули.
Уже на подлете, буквально в трех метрах от земли, пузырь вдруг завибрировал, помутнел — и лопнул. Я была не в лучшем состоянии, поэтому даже сгруппироваться не сумела. Так бы и расшиблась, если б Лиора не задействовала бытовую магию и не смягчила падение: желтоватые вьюны, которые в изобилии покрывали склон, вспучились нам навстречу, формируя упругую подушку. Но больше всех повезло Маронгу — Тейт еще в воздухе подхватил его на руки и ловко приземлился, устояв на ногах, только по склону немного съехал.
— Отрубился, — хмыкнул рыжий и безжалостно встряхнул парня. Затем переступил с ноги на ногу и глянул в сторону лагеря. — Жалко. Думал, он покрепче.
— Оценка неверная, — невозмутимо поправила его Лиора. Повинуясь мановению руки, вьюны расползлись обратно по склону, точно и не было никакой подушки. — Удивительно, что он вообще так долго смог удерживать сферу на четверых. Ты мог быть немного благодарнее.
Рыжий фыркнул:
— Вот когда очнется, тогда и похвалишь его. Сама, сама… Но вообще, если честно, скорость впечатляющая. Три-четыре сета в том же духе — и Аринга нас не догнала бы. Трикси, идти можешь?
Я прислушалась к своему состоянию. Слабость никуда не делась… Но пока вроде терпимо.
— Да. Какое-то время.
— Вот и хорошо, — подытожил Тейт и, взвесив еще разок Маронга, легко закинул его себе на плечо, как куклу, придерживая за бедра. Белобрысая голова бессильно мотнулась. — Начнешь уставать — скажи.
Вход в пещеру скрывался между корнями большого дерева. Рыжий сунулся внутрь, осмотрелся, затем велел нам отойти подальше от входа и подождать. Потом осторожно сгрузил Маронга на камни и зарылся в свою сумку.
— Что собираешься делать? — спросила Лиора. Голос у нее был напряженный.
— Капнуть кое-что на порог, — ответил Тейт и продемонстрировал крохотный пузырек из темного матового стекла. — Чтоб сюда изо всех щелей нассова трава сползлась катов через сорок. Аринга, конечно, разорвись какая крутая, но это даже ее задержит. Если повезет.
— А если не повезет? — поинтересовалась я. М-да, мрачновато как-то прозвучало…
— Ну, тут разные варианты, — весело откликнулся рыжий. Глаза у него красновато блестели в полумраке, отражая свет, падающий из проема. — Скажем, капну случайно раствор на себя, и тогда нассова трава увяжется за нами. Или Аринга пройдет здесь раньше, чем все хорошенько зарастет… Лиора, я шучу, успокойся, — потрепал он блондинку по голове. — Я этой дрянью балуюсь уже лет шесть, осечек не было. Вы пока лучше снимите с себя лишнее.
Лиора промолчала и начала разматывать шарфы. Я последовала ее примеру и сняла тюрбан. Мы как раз распихали вещи по сумкам, когда Тейт вернулся, снова закинул Маронга на плечо и сразу побежал вниз, на ходу раздавая указания:
— Трикси, свет сделай, там внизу вообще темно. Смотрите под ноги, здесь куча мелких хищных айров. И насекомые тоже встречаются. Бывает нассова трава и гаюс, но насчет них я заранее предупрежу, так что пока не дергайтесь. Если говорю «стоять» или «падать» — слушаетесь без вопросов, хорошо?
— Ты опытнее, значит, будешь вести, — согласилась Лиора. Под моими кривоватыми светильниками она казалась бледной до синевы. — Да, Трикси?
