Цветков быстро забрался на откос. Холмогоров стоял неподвижно, и мэр был готов поклясться, что тот не видит его.
– Извините, мы тут поминальный ужин организуем в Доме офицеров, так что не откажите в любезности, примите участие…
"Ахинею какую-то горожу, – подумал мэр. – Нет чтобы сразу по-человечески пригласить!
Слова дурацкие сами в голову лезут".
– Спасибо, – услышал он в ответ.
– Вас автобус отвезет.
– Я понял, – Холмогоров даже не скосил глаза в сторону мэра.
И странно, но тот не чувствовал обиды, не ощущал дискомфорта.
– Подождем, пока земля осядет, – принялся объяснять мэр. – Тогда каждому отдельный памятник поставим, а рядом – один большой. Мы все с подполковником Кабановым спорили, крест на общем памятнике должен быть или звезда.
Вроде, поскольку они люди военные, – звезда, а по-новому, как теперь модно, крест ставить надо. Спорили, спорили и решили: сверху – крест кованый, а на бетонном постаменте – звезду. Вы как считаете, правильно решили? – мэр не дождался ответа. – Оградку я уже заказал.
– Это вы зря.
– Почему?
– Наверное, не в последний раз здесь людей хороните. В первый, но не в последний.
Мэр ощутил, как холодок пробежал по его спине. Понял, что допустил оплошность.
– Война кончится не завтра и не через неделю, придется хоронить еще. Конечно, уже не с такой помпой, без заместителя министра, но оградку ставить рано. Невозможно угадать, сколько могил еще придется копать на этом месте.
– Это понятно, – вздохнул мэр, – но ограда уже заказана. Думаю, можно только с двух сторон ее поставить, а в торцах кусты посадить. Если что, в обе стороны расширяться можно, чтобы памятник посередине остался.
– Вы уверены, что могилы в один ряд пойдут?
– Не дай Бог! – вырвалось у Цветкова, и он неумело перекрестился.
– И вы правы, и подполковник прав.
– Вы о чем? – испуганно переспросил мэр.
– Насчет креста и звезды, – Значит, мы правильно решили? Церковь это приветствует? Извините, благословляет? – исправился Цветков.
– Я не священнослужитель, – мягко ответил Холмогоров, – но должно стоять что-то одно – или крест, или звезда. Середины тут быть не может.
* * *
Никто, кроме Холмогорова, в похоронной круговерти не обратил внимания на фигурку женщины в черном на старой части кладбища. Женщина, вооружившись маленькой садовой лопаткой, сажала на свежем могильном холмике цветы.
Обычно это делают позже, когда выгорят и засохнут могильные венки, когда на холмике пробьется первая трава.
Что-то странное было в действиях женщины.
Иногда она вдруг вскакивала и начинала оглядываться по сторонам. Кому-то грозила пальцем, пару раз даже вышла за ограду и заглянула под кусты увядшей сирени. «Что она ищет? – подумал Холмогоров. – Ее что-то беспокоит».
Ему и в голову не могло прийти, что на кладбище рядом с ней резвился рыжий щенок, пушистый и счастливый. Песику было невдомек, что хозяйка занимается важным и серьезным делом.
Ему хотелось, чтобы все внимание было направлено лишь на него, и поэтому, стоило хозяйке отвлечься, щенок тут же подбегал, хватал лопатку и уносил ее. Тогда раздосадованная женщина бросалась за ним в погоню, ловила его, незлобно ругалась, иногда шлепала, но тут же гладила и просила прощения.
– Не мешай, Рыжий, вот брошу тебя здесь, тогда узнаешь.
Возможно, от голоса, которым хозяйка произносила эти слова, щенок пугался, прижимался к земле и начинал жалобно скулить.
– Ладно, ладно, ты же знаешь, что я тебя не брошу. Я пошутила, поедешь со мной, далеко-далеко, только веди себя, пожалуйста, прилично.
«Конечно, она уедет, – подумал Холмогоров, – что ей делать в Ельске, где у нее никого не осталось? Вернется к мужу и детям».
Он долго смотрел на женщину, украшавшую могилу отца. По той старательности, с которой Алла Будаева ровняла землю, было видно, что Ельск она покидает надолго, если не навсегда.
– Вы надолго у нас? – поинтересовался мэр.
– Нет, скоро возвращаюсь в Москву, – не глядя на Цветкова, ответил Холмогоров, – должен подготовить отчет для патриархии.
– Мы хотели бы начать строительство храма пораньше.
– Есть дела, в которых не стоит спешить, – усмехнулся Холмогоров. – Я еще не определился с местом.
– Духовность народу нужна, – вздохнул градоначальник Ельска.
– Извините, но я не понимаю значение этого слова, – улыбка сошла с губ Андрея Алексеевича.
– Как же? Его и по радио услышать можно, и по телевизору, в газетах пишут, – недоумевал мэр.
– В жизни многое услышать можно, но в слове «духовность» нет конкретного смысла. Можно понять, что имеют в виду, когда говорят «вера», «порядочность», «совесть». Даже привычное слово «интеллигентность» уже расплывчато, ни к чему не обязывает.
– В общем-то, я имел в виду, что душа у человека быть должна, – замялся мэр.
– Душа у каждого человека есть, другое дело, какая она.
– Пойдемте, – спохватился Цветков, видя, что люди уже садятся в автобусы.
Холмогоров сдержанно кивнул:
– Благодарю.
Мэра подмывало спросить, почему это гость их города до сих пор не зашел к батюшке из областного центра. Обычно коллеги, даже будучи незнакомыми, всегда идут на контакт.
«Наверное, должность советника очень высокая, – решил мэр, – и простой священник для него мелкая сошка».
– Говорят, вчера в ресторане, – осторожно начал Цветков, – инцидент произошел.
– Было.
– Я бы, конечно, мог распорядиться наказать парней из бригады.
– Не надо, – Холмогоров говорил нейтрально, без всяких эмоций.
– Я тоже подумал, парни устали, обозлены…
– Вы лучше за кавказцами в городе присматривайте, – посоветовал Холмогоров.
– Мы их скоро всех отсюда к черту выгоним, – мэр спохватился, что помянул черта.
– Это вы зря.
– Да уж, вырвалось слово нечистое…
– Не насчет черта, а насчет кавказцев. Вы за ними присматривайте, чтобы драк в городе не было, чтобы никто никого не убил.
Мэр и Холмогоров оказались в одной машине.
Стол в Доме офицеров накрыли большой, но скромный, без всяких излишеств. Из напитков были водка, красное вино, «кока-кола» и минералка. Бутылки стояли кучками – по четыре.
На всякий случай еще пара ящиков водки, охлажденной, запотевшей, дожидалась в кладовке банкетного зала.
