Агата молча улыбнулась. «Привыкай, сестричка, если тебе суждено здесь остаться, такие приёмы станут для тебя обычными», — весело подумала она.
— Кстати, ты помнишь о нашем споре? — спросил вдруг Дик, остановившись перед дверьми в столовую.
— Каком? — Оливия подняла брови.
— Что ты научишься водить летун к моему дню рождения, — с усмешкой ответил Ричард, глядя ей в глаза. — Кажется, я выиграл, Лив, не так ли? Ты ведь вчера возила Аргис сама, если ничего не путаю, на прогулку.
— Д-да, — Оливия кивнула и неуверенно улыбнулась. — Всё равно посадка мне ещё не всегда удаётся…
— Я выиграл, — мягко перебил её Ричард и, не сводя с неё взгляда, толкнул двери столовой.
Спросить, что он потребует в качестве выигрыша, Оливия не успела. Конечно, их появление вызывало перешёптывания и любопытные взгляды, точнее — появление Ричарда под руку с Лив. Отсутствие за столом князя Ридгера с сестрой тоже заметили, но спрашивать напрямую, что случилось, не рискнул никто. Ролин даже не смотрел в сторону Оливии, любезничая с какой-то дамой рядом. А вот Аргис сидела напротив, с другой стороны, и её соседом оказался придворный маг Моран. И судя по немного смущённой улыбке и нежному румянцу, такое соседство принцессе нравилось куда больше родительского.
Обед проходил своим чередом, никаких неприятных сюрпризов он не принёс, и Оливия к середине даже расслабилась настолько, что смогла вполне хорошо поесть, оценив таланты придворного повара. Как объяснил Дик, подарки будут дарить на торжественной общей части в бальной зале, ну а кто-то прислал заранее. Закончив с обедом, все потихоньку потянулись в зал, следом за Ричардом и Оливией. Там действительно народу оказалось гораздо больше, и на несколько мгновений Лив снова оробела, но получив ободряющее пожатие пальцев Дика, взяла себя в руки. Музыканты пока настраивались — местные танцы оказались несложными, за эти дни обе девушки получили от Ричарда и Деннера несколько уроков и по ним. Зоркий взгляд Агаты углядел знакомых по приёму у Илларис лиц, и некоторые дамы даже подошли к Оливии, поприветствовать и пообщаться. Сестра потихоньку осваивалась в местном обществе, и Агата только радовалась за неё.
Когда музыканты заиграли первый танец, конечно, Ричард пригласил Оливию, вызвав удивлённые и любопытные взгляды — в воздухе повисло предвкушение, ведь именно сегодня по слухам его высочество собирался познакомить всех со своей избранницей… Второй парой шли Деннер и Агата, и в отличие от взволнованной и слегка нервничавшей Оливии, Смирнова-старшая чувствовала себя гораздо увереннее. Лив отлично справилась, ни разу не ошибившись, в сложных местах Ричард ей шёпотом подсказывал, однако по окончании танца он не выпустил ладоней Оливии из своих рук, внимательно глядя ей в глаза.
— Я знаю, что хочу в качестве награды за выигрыш, Лив, — тихо произнёс Дик и чуть сжал прохладные пальчики девушки.
— Что?.. — едва слышно переспросила она, невольно затаив дыхание.
Ричард загадочно улыбнулся, достал из кармана маленькую коробочку и открыл её. Вынул оттуда изящное золотое кольцо с замысловатым завитком, украшенным тремя небольшими разноцветными камушками.
— Чтобы ты стала моей невестой по-настоящему, Лив, — так же тихо ответил принц, не сводя с неё взгляда, и надел на пальчик ошарашенной девушки кольцо.
Глава 27
В зале сначала повисла тишина, гости переглядывались и перешёптывались — похоже, никто не ожидал такого выбора. Потом Ричард взял Оливию за руку и развернул ко всем.
— Господа и дамы, представляю вам леди Оливию, оказавшую мне честь и ответившую согласием на моё предложение, — громко произнёс он, не сводя с Лив взгляда, потом понизил голос и переспросил с едва заметным беспокойством. — Ведь так, Лив?
Она прерывисто вздохнула, её глаза от волнения стали ещё больше, и девушка ответила совсем тихо:
— Да…
Агата решила помочь сестре и первая поспешила подойти и обнять.
— Поздравляю, дорогая, — шепнула она на ухо с улыбкой, бросив на Ричарда взгляд. — Видишь, как всё сложилось хорошо!
Оливия же зажмурилась, её сердце колотилось часто-часто, и волнение щекотало изнутри мягкими крылышками.
— Ой, Агатка, я не ожидала, что всё так выйдет, честно! — в голосе Лив слышались восторг и лёгкая нервозность. — Что он при всех это сделает…
Негромко рассмеявшись, Агата отстранилась и внимательно посмотрела на сестру.
— Он принц, Лив, — мягко произнесла она. — Привыкай, ты часто будешь на виду у всех.
Потом, конечно, и остальные справились с удивлением от неожиданного выбора их правителя, Ричарда и Оливию окружили, поздравляя и желая поближе познакомиться с будущей королевой. Агата отошла в сторону, с улыбкой наблюдая за сестрой издалека — она старалась спрятать волнение, только держалась поближе к Ричарду. Деннер встал рядом с ней, отпив глоток вина из бокала.
— Ты не сильно удивилась, когда Дик это сделал, — заметил он, покосившись на Агату.
— Мы же вместе были в Лесу Сновидений, — с улыбкой ответила Смирнова-старшая. — И я знаю, что приснилось там Лив.
Ответить герцог не успел: замер, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений, а на лице отразилось напряжение. Агата насторожилась.
— Что случилось? — переспросила она, нахмурившись, в груди кольнуло от нехорошего предчувствия.
— Возмущения в охранном контуре, — отрывисто бросил Ден, поставил бокал на поднос проходившего мимо слуги и повернулся к Агате. — Я быстро проверю и вернусь, — он взял её ладони в свои и по очереди поцеловал, не сводя с неё взгляда. — Не скучай, ладно?
— Иди, — Агата коротко вздохнула. — Я всё понимаю.
Деннер быстрым шагом направился к выходу из зала, а Смирнова-старшая подошла к Ричарду. Оливия в это время принимала поздравления от Аргис.
— Сам кольцо делал? — с улыбкой уточнила она, посмотрев на принца.
— Конечно, — он кивнул. — А Ден куда ушёл? — Ричард бросил взгляд вслед другу.
— Что-то там с охранным контуром, пошёл проверить, — Агата пожала плечами. — Сказал, скоро вернётся.
Снова заиграла музыка, Ричард оглянулся на Оливию, но ту уже пригласил придворный маг, и принц протянул руку Агате.
— Потанцуем?
Она не имела ничего против и позволила вывести себя на паркет.
— Ну вот, моё дело можно считать завершённым, — весело произнесла Агата, следуя фигурам танца.
— Я надеюсь, ты ещё останешься? Уже как мой друг, просто в гостях? — Ричард проводил взглядом Оливию и её партнёра. — Лив надо немного освоиться здесь…
— Останусь, пока, — легко согласилась Агата.
Тем более, они с Деном не говорили ещё о будущем, и она не представляла, где же в результате будет жить. И с кем.
— Ей хорошо будет, обещаю, — негромко, серьёзно произнёс Ричард. — Я позабочусь об Оливии.
