— А что она? — Ричард равнодушно пожал плечами. — Она всего лишь фаворитка. Я ей ничего не обещал, а с её отцом как-нибудь разберусь.
Деннер усмехнулся уголком губ, ему пришла в голову шальная мысль.
— Дик, а если это её сестра, Оливия? — словно невзначай обронил герцог. — Что ты о ней думаешь?
— Оливия? — переспросил с лёгким недоумением Ричард. — Милая девочка, да. Но слишком молоденькая. Так что, завтра я поведу Агату на прогулку по городу, — с явным удовольствием добавил он и улыбнулся. — После завтрака.
— Ты пригласил её на завтрак? — как можно непринуждённее уточнил Деннер.
— Почему нет? — Ричард покосился на друга. — Ден, тебе не нравится моё решение с подставной невестой я вижу, — негромко и серьёзно произнёс он. — Почему?
Герцог да Корсо мотнул головой и поджал губы.
— Если ты считаешь его верным, я вмешиваться не буду. Просто… будь осторожен, — Ден посмотрел в глаза другу. — Эти игры могут стать опасными. Ты не думал, что будет, если это всё-таки не Агата? Сколько собираешься продержать её в невестах? Рано или поздно тебе придётся или жениться на ней на самом деле, — на этих словах да Корсо не сдержал кривой улыбки, — или сделать вид, что вы разорвали помолвку. Она уедет, а ты останешься с прежними раскладами. И выходит, затея была напрасной.
— Ты слишком мрачно смотришь, друг мой, — Ричард усмехнулся и покачал головой. — А я вот уверен, что всё не так плохо, и моё решение было правильным. Забыл, сны из Леса Сновидений всегда сбываются? — принц прищурился и допил вино. — Сам бы съездил туда, что ли, Ден. Или боишься? — поддел друга Дик.
Деннер невозмутимо пожал плечами и поставил на стол пустой бокал.
— Предпочитаю, чтобы всё шло своим чередом, — отозвался он и встал. — Что ж, доброй ночи, Дик. Завтра встретимся.
— Развлечёшь Оливию, пока мы с Агатой гулять будем? — попросил неожиданно Ричард.
И вот тут герцог не отказал себе в удовольствии подпустить шпильку уже принцу.
— А если она с вами напросится? — с коварной улыбкой спросил он.
Дик ответил спокойным взглядом.
— В этом случае, Ден, я возьму тебя с собой для ровного счёта. Надеюсь, ты не откажешься и не придумаешь себе неотложных дел. Спокойной ночи, друг мой.
Герцог крякнул с досады и кивнул.
— Ладно, ладно, умник, — проворчал он и направился к двери. — Только ради нашей дружбы, Ричард! — Деннер обернулся через плечо и посмотрел на принца. — До завтра.
Выйдя из гостиной, Ден прошёл немного по коридору, рассеянно глянул в окно и решил, что домой уже поздно ехать, можно остаться во дворце. Тем более, если завтра предстоит эта самая прогулка. Едва заметно поморщившись, его светлость направился к своим покоям. С одной стороны, почему-то вероятность завтра увидеться с Агатой рождала в груди странное тепло. С другой… Он ведь должен будет развлекать Оливию, если что. А если Агата не возьмёт сестру с собой? «Тогда поеду в Лес Сновидений», — неожиданно даже для самого себя решил Деннер. Утомлённо покачав головой, он дошёл до своих комнат и через некоторое время уже крепко спал. Почему-то в смутных видениях нет-нет, да мелькали золотистые глаза Агаты и её насмешливая улыбка…
На следующее утро, во дворце.
Смирнова-старшая проснулась сама, без всякого будильника, в половину девятого утра, чувствуя себя выспавшейся и отдохнувшей. Завтрак Ричард назначил на десять утра, так что ей как раз хватит времени привести себя в порядок. Ну и, совой она не была, по крайней мере, ранние подъёмы для Агаты не были чем-то катастрофичным. На работе всякое случалось, и зачастую разлёживаться по утрам времени особо не имелось. В щель между шторами просачивались солнечные лучи, настроение у Агаты было отличным, и хотелось действий. А именно, пойти, потренироваться. Оливия наверняка ещё нежилась в постели — вот кто любитель поспать, так это младшенькая. Улыбнувшись отражению, Агата быстро умылась, почистила зубы и переоделась в штаны и рубашку. И хотя последняя из тонкого льна, сквозь который просматривался кружевной бюстгальтер, Смирнова решила не надевать безрукавку — жарко будет. Да и кто её увидит, собственно. Придворных нет, слуги в основном девушки тоже.
Закрутив волосы в узел на затылке, Агата вернулась в спальню, прихватила перевязь с любимым мечом и вышла из своих покоев, направившись в тренировочный зал. А по пути Смирнова поняла, что упустила одну важную деталь в стремлении заняться любимым делом: меч не шпага, и для отработки ударов всё же нужен партнёр. На других заданиях им обычно выступал или сам наниматель, или кто-то из стражников, в общем, вопрос решался. Агата же вчера совсем забыла упомянуть об этом Ричарду. Досадливо вздохнув, она вышла в зал, оглядела его и пожала плечами. Ладно, тогда просто разомнётся, а за завтраком обговорит с Ричардом возможность либо с ним самим заниматься, либо решить этот вопрос с начальником дворцовой стражи. Она прошлась, сделала зарядку, с некоторым сожалением вспомнив предыдущее задание — там ей позволили пользоваться площадкой для тренировки стражников, конечно, в то время, когда там никого не было. Может, и здесь есть что-то подобное?..
— Леди, полагаю, вам требуется партнёр, не так ли? — совершенно неожиданно раздался знакомый голос, от которого Агата чуть не подскочила.
Резко развернувшись, она уставилась на стоявшего в дверях герцога да Корсо, с непроницаемым видом разглядывавшего гостью. На пару мгновений Смирнову посетило странное чувство, похожее на смущение — показалось, лорд смотрит на неё с некоторой снисходительностью, будто женщина с мечом для него нечто не совсем уместное. А ещё, его взгляд, по её мнению, слишком долго задержался на рубашке в районе груди. В Агате взыграл характер, она сузила глаза и медленно вытащила клинок из ножен.
— Вы специально приехали из дома так рано, чтобы потренироваться? — иронично поинтересовалась она, пару раз взмахнув лёгким, удобным мечом, не раз выручавшим её в заварушках.
— Я остался ночевать во дворце, у нас с Ричардом вечером дела были, — невозмутимо ответил герцог и отошёл от стены, неторопливо направившись к ней. — Вы в самом деле владеете мечом, леди Агата?
Его оценивающий взгляд прошёлся по её фигурке, и Смирнова с досадой подумала, что идея о жилете всё же была верной. Третий размер груди в кружевной оправе довольно трудно спрятать от таких цепких глаз. Агата подавила желание скрестить руки и прикрыть эту выдающуюся часть своего тела и ответила на вопрос Деннера с изрядной насмешкой:
— Для вас это так неожиданно, милорд?
— Довольно необычное увлечение для девушки, леди, — усмехнулся герцог, достав из ножен свой клинок — шире и наверняка тяжелее, но комплекция Деннера это позволяла.
— Ну извините, вышиванию и плетению кружев не обучена, — совершенно неожиданно для себя огрызнулась Агата и решительно заявила. — Мы будем тренироваться, раз уж вы пришли сюда, или дальше языками чесать?
И тут Деннер негромко рассмеялся, причём к удивлению Смирновой, как-то уж слишком довольно.
