— А что, — Оливия притормозила, задумчиво прищурившись и по давней привычке заговорив сама с собой. — Почему бы не съездить туда? Хорошая идея!
Воодушевлённая своей задумкой, Лив широко улыбнулась и уже увереннее направилась к лестнице. Пару раз ей навстречу попались спешащие по своим делам служанки, а на первом этаже царила лёгкая суматоха — Оливия вспомнила, что говорила сестра об этой части дворца, и поняла, что тут все готовятся к торжественному приезду гостей. Мелькнула мысль о герцоге да Корсо, где он сейчас, и Лив отмахнулась от неё — какая ей разница, где Деннер? У него свои дела, у неё — свои. Крепче прижав к боку сумку, Оливия вышла в парк, постояла, оглядевшись, и свернула налево, вдоль дворца — углубляться не рискнула, парк большой и заблудиться в нём не составит труда. А доставлять Агате сложности Оливия не хотела. Мурлыча под нос незатейливую мелодию, Лив шла, оглядывая окрестности, выбирая место, где устроиться, и как-то так получилось, что она вышла к заднему двору. Конюшни, домик садовника, ещё подсобные помещения — Лив с удивлением окинула взглядом территорию и уже почти развернулась, собираясь вернуться обратно в парк, как вдруг её взгляд упал на отделённую низкой оградой площадку, на которой стояли несколько тех самых летунов. Их она видела в воздухе во время прогулки.
Девушка неуверенно замерла, прикусив губу, её глаза не отрывались от лёгких двухместных самолётиков, сделанных из какого-то серебристого металла. Наверное, тоже с помощью магии. Любопытство тут же завозилось, требуя подойти и посмотреть поближе, тем более, площадка никем не охранялась, а занимавшиеся своими делами рабочие люди не обращали на Оливию никакого внимания. Ну да, она же не разряжена, как леди, её наверное и принимают за свою. И Лив решилась. Она только подойдёт поближе и всего лишь посмотрит, даже трогать не будет. В родном мире Оливия не водила ничего, предпочитала такси или общественный транспорт, хотя Агата и пыталась уговорить её сдать на права. Но младшей Смирновой больше нравилось ездить верхом…
Лив медленно подходила к стоянке летунов, и её сердце отчего-то билось всё быстрее. Взгляд скользил по плавным линиям, разглядывал непривычную приборную доску — знакомый руль, рычаг, похожий на переключение скоростей, несколько разноцветных кристаллов, вделанных в деревянную поверхность рядом с рулём. Два кожаных сидения — аппарат был рассчитан только для водителя и пассажира. Чисто развлекательная штучка, для прогулок не слишком высоко над городом, и у Оливии вдруг резко проснулось желание освоить аппарат. Это ведь так здорово, летать!.. Её рука сама потянулась хотя бы просто дотронуться до блестящей поверхности, Лив даже невольно затаила дыхание, опасаясь, что аппараты всё же под охраной какой-нибудь хитрой магии…
— Леди, это неразумно, — от раздавшегося за спиной слегка запыхавшегося голоса Оливия чуть не подскочила и едва подавила испуганный возглас.
Резко обернувшись и пытаясь унять пустившееся вскачь сердце, она с удивлением и некоторым замешательством узрела перед собой Ричарда.
Этим же утром, покои Агаты.
Как всегда, проснулась Агата сама, и поймав себя на том, что улыбается, несмотря на вчерашние откровения Ричарда, она поняла, что всё не так уж плохо, как казалось вчера. Ну, привиделась принцу в вещем сне, не в свадебном же платье и с кольцом на пальце. От последней мысли Агата невольно передёрнула плечами и поспешно направилась в ванную. Нет, на ухаживания она, пожалуй, согласна, на что-то большее?.. Время покажет. Умывшись и заколов волосы на затылке, чтобы не мешали, Агата направилась в гардеробную, одеваться. Конечно, штаны и рубашка, это же тренировка, но… Батист и шёлк, из которых эти самые рубашки были пошиты, слишком тонкие, а демонстрировать нижнее бельё Ричарду Агата считала ещё преждевременным. Мелькнуло воспоминание о вчерашней встрече с герцогом, и Смирнова-старшая поспешно отмахнулась от него, досадливо поджав губы. Герцог грубиян и слишком много себе позволяет в стремлении оградить друга от возможных ошибок. Ричард уже взрослый мальчик и в советах со стороны не нуждается. Леди Колючка, вот ещё!
Агата фыркнула и сдёрнула с вешалки жилет из тёмно-зелёного атласа — и не стеснит движений, и прикроет всё, что нужно. Корсаж она принципиально не стала выбирать, не желая уподобляться многочисленным героиням книжек, да и всё-таки это не самая удобная деталь одежды для тренировки с мечом. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, Агата глубоко вздохнула — волнение всё же пробилось, едва она подумала о предстоящем завтраке с Ричардом, — развернулась и вышла из гардеробной. После недолгого раздумья она решила не брать сразу меч с собой, потом по пути зайдёт и захватит.
За пять минут до назначенного срока за Агатой зашла горничная, проводить в Малую столовую в личных апартаментах Ричарда, и Смирнова-старшая снова слегка занервничала. Она не знала, как будет вести себя принц после их вчерашнего разговора, и опасалась, что… В его понимании ухаживание значит несколько другое, чем представляла себе Агата. И поэтому, когда горничная остановилась перед дверьми столовой, присев в реверансе, ей пришлось сделать над собой определённое усилие, чтобы руки не дрожали.
— Вам сюда, миледи, — сообщила очевидное служанка и удалилась.
Сделав очередной глубокий вдох, Агата нажала ручку и зашла.
— Доброе утро, — сразу поздоровалась она, окинув быстрым взглядом столовую и не торопясь смотреть на Ричарда.
Комната оказалась неожиданно уютной, несмотря на пышное название столовой: два окна, балкончик, отделка персиковых тонов, на стенах нейтральные картины пейзажей. Два стула с мягкими спинками, накрытый стол — чайник с чаем, чашки и две тарелки с тонкой нарезкой сыра и ветчины, ничего плотного перед тренировкой, — и встречающий её Ричард с ярко-оранжевой пышной розой на длинном стебле.
— Доброе утро, Агата, — с тёплой улыбкой поздоровался он, подошёл и галантно склонился над рукой Смирновой, запечатлев на ней поцелуй. — Очень рад вас видеть, — он выпрямился и протянул ей цветок. — Это вам.
С одной стороны, она обрадовалась, что Дик не полез с поцелуями с ходу, с другой… Где-то в душе мелькнуло сожаление. Всё-таки, вчера она была растеряна, сбита с толку и возможно, потому не получилось в полной мере получить удовольствие от столь смелого шага Ричарда.
— Спасибо, — Агата, улыбнулась в ответ, поспешно задвинув волнующие мысли подальше.
Они сейчас только мешать будут, в конце концов, им предстоит тренировка, на которой эмоции лишние, только отвлекают. Это же ей говорил вчера Деннер. Вот только мыслей о герцоге ей ещё сейчас не хватало! Агата еле удержалась от фырканья, справившись с приступом раздражения, и села за стол, поставив цветок в приготовленную вазу из разноцветного стекла с узким горлышком.
— Скажите, и часто вам приходилось защищать себя, леди? — поинтересовался принц, наливая Смирновой чай.
— Приходилось, — обтекаемо ответила Агата, перед глазами пронеслись воспоминания недавнего задания.
Тёмный переулок, которым она и её клиент уходили от наёмных убийц, и где их чуть не поймали — враг оказался слишком проницательным и просчитал возможные действия противника. Да, тогда пришлось знатно поработать мечом, а потом ещё и лечиться от несерьёзных, но многочисленных ранений…
