— Агатка, я не специально, честно! Ну просто рано проснулась, не спалось, и решила прогуляться… — зачастила Лив, видя, что сестра не злится. — Я вообще не думала, что он появится!..
— Ты зачем к летунам пошла, авантюристка? — Агата, продолжая улыбаться, прищурилась.
Оливия вздохнула и виновато посмотрела на сестру.
— Оно само получилось, — пробормотала она смущённо. — Я вообще погулять пошла, порисовать… Ну и увидела эти штуки, а потом принц появился, — Лив потеребила манжет на платье. — Я и сама удивилась, знаешь ли, — она дёрнула плечом. — Как он вообще пришёл туда.
Агата вздохнула и поднялась.
— Ладно уж, пойдём, будут нас учить летать, — весело изрекла она, полюбовалась на круглые глаза сестры и направилась к выходу из комнаты.
— Что, прямо сейчас? — переспросила Оливия, на что получила утвердительный кивок. — А… Агат, а с кем ты тогда тренировалась? — не слишком уверенно спросила она.
Та подумала, но врать сестре не стала.
— С герцогом да Корсо, — кратко ответила Агата и вышла из гостиной.
— О, — только и сказала Оливия, сдержавшись и не улыбнувшись.
Как она удачно в парк пошла гулять, однако. Судя по недовольному выражению, мелькнувшему на лице сестры, тренировка выдалась… насыщенной. Лив поспешила выйти за Агатой, мысли девушки перескочили на предстоящий урок по вождению летуна. Волнение сразу зашевелилось в груди щекочущим комком, Оливия даже пару раз глубоко вздохнула, унимая нервно колотящееся сердце, догнала Агату и молча пошла рядом.
— Кстати, ты заметила, что я тебе на комнату защиту поставила? — немного спустя заговорила Оливия, покосившись на неё. — Ну, чтобы не шлялся, кто ни попадя.
— Спасибо, — Агата улыбнулась, потом снова стала серьёзной. — Узнать бы точно, кто заходил, — она чуть нахмурилась. — И зачем. Вряд ли украсть что-то, у меня не так уж много вещей и драгоценностей. А посторонних во дворце нет, по словам герцога, — Агата нахмурилась сильнее.
— Хм, а эта любовница Ричарда, она где живёт? Ой, — Оливия прикрыла рот ладошкой и виновато посмотрела на сестру. — Прости…
— За что? — Агата независимо пожала плечами, хотя упоминание о той леди неприятно кольнуло грудь. — За правду, что ли? Но вопрос интересный, Лив, где она живёт, — Смирнова-старшая прищурилась. — Полагаю, надо готовиться к гадостям от этой мадам, судя по всему, она не настроена отдавать принца, — девушка усмехнулась.
— Надо подружиться с кем-нибудь ещё, — задумчиво изрекла Оливия, словно в продолжение мыслей сестры.
— Ну вот будет этот приём сегодня, посмотрим, кто на него придёт и с кем тут можно наладить дружбу, — невозмутимо отозвалась Агата, спускаясь по лестнице. — Мысль дельная, Лив, я согласна.
— А ещё, можно в парке погулять, там тоже наверняка много девушек, — с воодушевлением предложила Лив и тут же сникла. — Ой, я не подумала, они же, если узнают, кто ты, может и не захотят вообще иметь с тобой ничего общего. Соперница ведь, — Оливия вздохнула. — Как всё сложно выходит.
— Несложно, не переживай, — уверенно заявила Агата. — В конце концов, не все же поголовно леди на выданье нацелены именно на Ричарда, должны среди них найтись и здравомыслящие особы, — последние слова она произнесла с явной насмешкой.
Лив хмыкнула, хихикнула в кулачок, потом увидела за дверью у крыльца Ричарда и замолчала, опустив глаза. Волнение тут же всколыхнулось снова, грозя обозначиться на щеках ярким румянцем, выдавшим бы её с головой. Хорошо, Агата шла чуть впереди и не видела замешательства сестры. Оливия невольно вздохнула с лёгкой завистью: как ей удаётся так непринуждённо держаться рядом с титулованной особой? Да ещё и с принцем. Хотя, в своих путешествиях она и с королями общалась, так что ничего удивительного.
При виде девушек Ричард сменил скучающее выражение лица на радостную улыбку, но Оливия заметила, что смотрел он только на Агату, удостоив младшую сестру лишь мимолётного взгляда. В груди Лив кольнуло странное чувство, похожее на недовольство, от которого она испуганно шарахнулась, не понимая, с чего вдруг оно возникло.
— Агата, — Дик взял ладонь гостьи и поднёс к губам, не сводя с неё глаз, и Лив показалось, в его голосе проскользнули какие-то особые бархатистые нотки.
— Ричард, — сестра же осталась на удивление спокойной и невозмутимой, разве что скулы совсем немного порозовели.
— Леди Оливия, — Ричард повернулся к спутнице Агаты, и вновь той показалось, что его тон стал прохладнее.
Удалось не вздрогнуть, когда он прикоснулся к её руке, чему Лив только порадовалась. Да что с ней происходит?! Ещё не хватало влюбиться… От этой мысли у девушки вдоль спины пробежал холодок и в груди болезненно-сладко сжалось. Оливия нахмурилась, прикусив губу и ненадолго нырнув в себя, краем уха услышав, как Ричард пригласил идти за ним. Конечно, Агата пошла рядом, а Лив сознательно чуть отстала, напряжённо допрашивая своё сознание, чего это оно решило себя так странно вести. Сознание упорно молчало, лишь чутко реагировало на голос Ричарда, рассказывавшего Агате о том, как он сам учился управлять летуном.
— Конечно, меня только с инструктором отпускали долгое время, как же, наследник, не дай духи, что-то случится, — Ричард хмыкнул. — Но я как-то лет в шестнадцать ночью тихонько сбежал и решил полетать, — он негромко рассмеялся. — А мама решила проверить, как там любимый сын. Переполоху было! Я, правда, через пару часов вернулся живой и невредимый, конечно, но папа долго читал мне лекцию о безответственности и мальчишеском поведении.
Оливия прежде, чем успела поймать себя за язык, заинтересованно спросила:
— А это сложно, управлять им?
Ричард обернулся, и Лив, встретившись с ним взглядом, почувствовала, как теплеют щёки.
— Простите, — пробормотала она, смутившись и опустив глаза на свои руки. — Я не хотела прерывать ваш разговор.
— Достаточно просто, леди, — спокойно ответил Ричард, ничем не показав, что вопрос Оливии вызвал неприятие или раздражение. — Летуны магией управляются, вам надо просто её правильно контролировать. Сейчас увидите.
Они уже почти дошли до площадки с летунами, когда вдруг рядом послышался звонкий женский смех, и им навстречу из-за поворота дорожки вышла группа женщин во главе с той самой леди, с которой Агата не так давно столкнулась у кабинета Ричарда. Обе компании замерли, дама, бросив на Агату внимательный взгляд, присела в реверансе, буквально промурлыкав:
— Ваше высочество, какая неожиданная встреча…
— Добрый день, графиня, — несколько сухо ответил Ричард, и Агата поймала себя на том, что недовольство принца по поводу появления любовницы — интересно, уже бывшей или ещё настоящей? — столь явное и не наигранное.
Графиня выпрямилась и судя по всему не собиралась уходить, то и дело косясь на Агату с нескрываемым любопытством, как и остальные леди в количестве трёх штук. Они тихо перешёптывались, прикрываясь веерами, и рисковали заработать косоглазие, переводя взгляды с Ричарда на Агату и обратно. Смирнова-старшая подметила, что в глазах кое-кого из дам мелькнуло злорадство и торжествующий огонёк. Хм. «А тут серпентарий, как погляжу», — неожиданно весело подумала Агата. Интересно, в этом мире действует принцип «враг моего врага — мой друг»? Судя по всему, леди не слишком жаловали графиню, ну или её притязания, но ввиду высокого положения папы мадам не рисковали в лицо ей выказывать своё истинное отношение.
