Агата тряхнула головой и толкнула дверь своих покоев, попытавшись избавиться от волнующих картинок и нервных размышлений о том, что же надеть вечером.
— У тебя ещё прогулка, дорогая моя, — пробормотала она, сделав несколько шагов в комнату и тут заметила лежавший на столе сложенный листок бумаги. — Опять?! — громко возмутилась Агата и раздражённо поджала губы. — И неймётся же кому-то!
Смирнова-старшая схватила записку и развернула её, и сразу поняла, что она не от мужчины — от бумаги исходил тонкий горьковатый аромат явно женских духов. И почерк, изящный, летящий, с завитушками — уж точно не мужской. «Леди Агата, прошу прощения за дерзость моего обращения к вам напрямую. Я была бы рада предложить вам совместную прогулку, когда вам удобно. Княгиня Эраль Ридгер».
Глава 15
Агата задумчиво прищурилась, бросила взгляд на часы — стрелки на них едва перевалили за половину одиннадцатого, и смяла записку. Сначала она решила проверить, вернулась ли Оливия, и если нет, то можно воспользоваться свободным временем и позвать эту княгиню, чтобы прямо спросить о записке.
— Ли-и-ив! — громко позвала Агата, заглянув в спальню к сестре. — Лив, ты здесь?
Однако Оливии в покоях не было, и Агата вернулась к себе и вызвала служанку.
— Пригласи ко мне княгиню Ридгер, — попросила она, а когда служанка вышла исполнять, отправилась в душ.
Стоя под бодрящими, прохладными струями, Агата рассеянно размышляла, что могло понадобиться от неё потенциальной сопернице в борьбе за Ричарда, но так и не смогла придумать внятного объяснения. Тоже хочет подружиться, как графиня да Санно? С какой целью, ближе подобраться к Ричарду? Смешно, княгиня дурой не выглядела, хоть и блондинка. Впрочем, сейчас всё и узнает, чего гадать. Вытершись и надев халат, Агата вышла из ванной и проследовала в гостиную, где увидела гостью: Эраль уже пришла и стояла у окна, разглядывая парк. Смирнова-старшая не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Это вы написали мне записку, миледи?
Княгиня несильно вздрогнула и посмотрела на Агату, и на её лице появилась вроде как искренняя дружелюбная улыбка.
— Конечно, я, — ответила она с лёгким недоумением, не переставая улыбаться. — А почему вы спрашиваете? Простите, если моя просьба показалась вам слишком дерзкой…
Агата не дала ей договорить.
— Нет, всё в порядке, — она прошла и села в кресло, кивнув на второе. — Присаживайтесь. Значит, хотите прогуляться со мной? Зачем? — снова задала она прямой вопрос.
Эраль помолчала, потом усмехнулась, соединив кончики пальцев.
— О, если вы думаете, что только для того, чтобы подобраться ближе к Ричарду, я не настолько наивна, — заговорила она спокойно. — Мы знакомы довольно давно, и не думаю, что принц резко изменит своё ко мне отношение и предложит стать его женой. Я не люблю навязываться, знаете ли.
— Ну и зачем тогда вам дружба со мной? — Агата не собиралась поддаваться на обаяние княгини, но и сразу в штыки воспринимать не торопилась.
Всё же, плохого эта Эраль Агате пока ничего не сделала. Может, и вправду подружиться хочет?
— А почему нет? — княгиня изогнула бровь и пожала плечами. — Я тут тоже почти никого не знаю, всё же нечасто в гости езжу, вот и подумала предложить вам свою компанию. Можем пройтись по городу, хотите, сестру возьмите.
Агата ещё помолчала и наконец медленно кивнула.
— Ну хорошо, я согласна на прогулку, только завтра, сегодня уже не получится, — ответила она. — С сестрой поговорю, если она захочет.
— Здорово, во сколько вам удобно будет? — улыбка Эраль стала шире.
— Думаю, к часу дня, — Агата подумала, что совершенно неожиданно её жизнь здесь вдруг стала насыщенной светскими и не только событиями.
А она ещё в глубине души опасалась, как бы не заскучать на таком задании… Все эти прогулки и разговоры разнообразием не отличались.
— Договорились, тогда я буду ждать вас у главного выхода из дворца. Вы предпочитаете пешком или в экипаже? — уточнила княгиня и поднялась.
— Пешком, — Агата решила перестраховаться, ведь в экипаже так легко спрятать ещё кого-то, кто хочет увидеться с ней…
Да, мысль о том, что Эраль играет на стороне брата и захочет каким-то образом подстроить ему вторую встречу с предметом своих дум, Агате в голову приходила. Она ведь не знает, в каких они отношениях, насколько близки. Ну и вообще, врага надо держать ещё ближе, чем друга.
— Хорошо, тогда до завтра, — гостья присела в реверансе и направилась к двери.
Агата, проводив её взглядом, подумала, что вот и повод проверить в деле один из подарков Деннера. А может даже и два, с чарами против иллюзии и на всякий случай сонную заколку взять. После ухода гостьи Агата отправилась в гардеробную переодеваться, и в процессе выбора платья запоздало подумала, что не захватила купальник: ведь в озере наверняка можно поплавать!
Ранее утром, кабинет Ричарда.
Нетерпеливо поглядывая на часы, Ричард очень надеялся, что Илларис не опоздает, и к уроку с Оливией он тоже подойдёт вовремя. Графиня не подвела — стук в дверь раздался даже раньше на несколько минут. Дик встрепенулся, выпрямился в кресле и положил перед собой заколку, которую передала ему вчера Агата. До этого он вертел украшение в руках, снова удивившись способностям Оливии: совершенно никаких признаков чар, вообще никаких.
— Войдите, — пригласил он, соединив перед собой кончики пальцев.
— Ричард, ты хотел меня видеть? — графиня вошла в кабинет, как всегда, в облаке духов, сияя улыбкой и с надеждой в глазах.
Ну и капелька самодовольства, ибо леди скорее всего считала, что его приглашение зайти к нему связано с тем, что Ричард решил вернуть Илларис в свою постель. Уголок губ Дика дрогнул в намёке на улыбку, взгляд скользнул по глубокому декольте и отметил полупрозрачную юбку. Илли в своём репертуаре, но вот беда, принцу её прелести уже были неинтересны.
— Да, хотел, — он кивнул и взял заколку. — Я был несколько груб при нашей последней встрече, леди, хочу загладить свою вину, — Ричард улыбнулся графине и протянул украшение. — Думаю, это поможет вам забыть мои резкие слова, графиня.
Улыбка Илларис увяла, но она всё-таки взяла заколку — к красивым вещам леди была неравнодушна.
— Ричард, ну хватит, — мягко произнесла она и подошла вплотную к его креслу, опёршись на подлокотник и наклонившись к нему. — Признайся, уже, никакого вещего сна не было, ты всего лишь пытаешься избежать неизбежного, — последние слова Илларис буквально промурлыкала, потянувшись пальчиком к носу Ричарда, но он перехватил её руку, и не думая принимать шутливый тон.
— Нет, Илли, сон был, и я видел в нём Агату, — спокойно ответил он. — И готов, если надо, дать Клятву Правды.
Зрачки графини расширились, она резко выпрямилась, поджав губы. Если принц согласен привлечь магию, которая не позволит соврать, значит, действительно не лжёт.
